宇宙深處不勝寒（第3/9頁）

有一次，我看到萬諾文坐在那張藤椅上，腳下墊著一個矮凳。大概是有人送來給他的，免得他坐在椅子上腳又懸空。他若有所思地凝視著一個試管狀的玻璃瓶，凝視著瓶子裏的東西。我問他那是什麽。

他說：“復制體。”

他身上穿的那套西裝和領帶，看起來像是為矮胖的12歲小男生特別定做的。這幾個星期來，他一直在為國會代表團做一些展示說明。雖然政府還沒有公開宣布有萬諾文這個人，但政府核準的訪客已經絡繹不絕。有外國人，也有本國人。大選過後，白宮就會正式發表公開聲明。到時候，萬諾文會忙得不可開交。

我在房間的另一頭，隔著一段安全的距離，看著那個玻璃管。復制體。會吃冰的生物。無機生物的種子。

萬諾文笑著說：“你會怕嗎？放心，沒什麽好怕的。我保證裏面的東西對你是絕對無害的。傑森不是告訴過你了嗎？”

傑森確實跟我說過一點。我說：“那是一種顯微探測裝置，一種半有機體。它們能夠在酷寒的真空狀態下繁殖。”

“沒錯，還不錯，基本上是對的。傑森有沒有告訴你這些東西是做什麽用的？”

“我們會把它們送到銀河裏去繁殖，然後把信息傳送回來。”

萬諾文緩緩地點點頭，仿佛我的回答基本上是對的，可是還不夠好：“泰勒，這是五大共和國最精密、最先進的科技產物。你們地球上工業科技的驚人成就是我們無法企及，也負擔不起的。例如海上的大型輪船、登陸月球的技術、巨大的城市……”

“在我看來，你們的城市一樣令人嘆為觀止。”

“那只是因為我們火星的重力比較低。要是在地球上，那些大樓早就被自己本身的重量壓垮了。不過，那個不重要，我要談的是玻璃管裏面的東西。和你們工業科技比起來，這是我們在科技工程上的一大成就。那是艱巨研究的成果，精密的產物。也許我們應該夠資格引以為傲了。”

“我完全同意。”

“謝謝你。來，仔細看一下。不用怕。”他比個手勢叫我靠近一點。於是，我從房間的另一頭走到他那邊去，坐在他對面的椅子上。遠遠看起來，我們大概會像是兩個好朋友在討論事情。只不過，我眼睛一直盯著那個玻璃管。他把管子拿起來給我。他說：“拿去看看。”

我用拇指和食指捏著那個管子，舉起來對著天花板上的燈光。裏面的東西看起來就像普通的水一樣。除了多了一點油亮的光澤之外，看不出和水有什麽不同。

萬諾文說：“如果你想知道這個東西好在哪裏，你就必須先了解你手上拿的是什麽東西。泰勒，管子裏面的甘油懸浮著三四十萬個人造細胞。每個細胞都是一個橡子。”

“你也知道什麽是橡子？”

“我讀過你們的書。那是一個很普通的隱喻。合抱之樹，生於毫末，對不對？如果你手中握著一顆橡子，可能就代表你手中握的是一棵橡樹。甚至不光是一棵橡樹，還包括那棵橡樹的無數後裔。繁衍千百年後，那些橡木已經足以蓋出一整個城市……不好意思，你們的城市是用橡木蓋的嗎？”

“不是。不過那不重要。”

“你現在手上拿的東西就像是一個橡子。我剛剛說過，它們目前正處於徹底的休眠狀態。其實，在四周地球的溫度中，你手上那些特殊的樣本可能已經徹底死亡了。如果你把它們拿來分析，可能會發現，主要的成分只不過是一些普通的可追蹤的化學物質。”

“可是？”

“可是……泰勒，如果你把它放在一個有冰的、沒有空氣的寒冷環境裏，例如奧爾特雲，它就會活過來了。它會開始很緩慢、很有耐心地生長、繁殖。”

奧爾特雲。很久以前傑森就和我聊過奧爾特雲，而且我自己也在科幻小說裏看過。我偶爾還是會看看科幻小說。奧爾特雲是彗星體組成的一個巨大的球狀雲團，包圍著太陽系，範圍從冥王星運轉的軌道開始向外擴張，最外圍可達到與太陽系最鄰近的下一顆恒星之間五分之一的距離。那些小小的彗星體分布得非常零散，可是占據的空間範圍卻大到難以想象，全部的質量加起來是地球的二三十倍。奧爾特雲主要的成分是灰塵和冰。

如果復制體吃的是灰塵和冰的話，那可真有得吃了。

萬諾文坐在椅子上，身體向前傾。他的眼皮皺巴巴的，像皮革一樣，但眼睛卻炯炯發亮。他對我笑了笑。我後來慢慢知道，當他微笑的時候，表示他的內心是很真摯的。火星人微笑的時候，說的話都是發自內心的。

“當年關於發展復制體，我們火星上也不是完全沒有爭議的。你手上拿的東西不但能夠永久改變太陽系，甚至還能夠改變很多其他的星系。當然，結果是難以預料的。復制體雖然不是傳統的有機生物，但它們是活生生的。它們是活生生的自動催化回饋循環系統生物，很容易在環境的壓力下變形、轉化。就像人類一樣，或是菌類，或是……”