第二十一章（第4/4頁）

“吉爾伯特？”

“是的，吉爾伯特。”

“謝了。”謝德沉思道，“多謝。我大概知道怎麽回事了。”

“值五個銅板嗎？”

“當然。你是個好姑娘。”他把答應過的錢給了麗莎。

“我沒有那麽缺錢，謝德先生。”

他回到廚房準備晚餐。看樣子這次勒索的始作俑者就是吉爾伯特，他是想逼得我走投無路？為什麽？

鐵百合！不然呢？翻新之後的鐵百合越發讓人垂涎三尺。

那假定吉爾伯特做的這一切都是為了奪走鐵百合，他可不能坐以待斃。只是這次沒人能幫他了，一切都得靠他自己。

三天後，謝德拜訪了一位在巴斯金區黑道上混的熟人，花錢找個人，隨即聯系上這人，給了他兩枚銀幣。

回到鐵百合後，他讓麗薩告訴她最喜歡的客人——吉爾伯特要搶走鐵百合，趕走所有人，他會散布謠言，恐嚇威脅，隨後還會通過地方法官利用莫須有的罪名對付他。

到了第二次付封口費的那天，一大早，謝德告訴麗薩：“今天我要出門一整天，如果有人來找我的話讓他晚飯後再來。”

“上次我跟蹤的那個人嗎？”

“特別留意他。”

為了消磨時光，謝德先是四處閑逛。但隨著時間的推移，他越來越緊張，總害怕什麽地方會出問題。吉爾伯特或許會直接來硬的……但他應該不會吧？那樣會玷汙他的名聲。謝德散布的謠言讓他處於下風，如果再推一把，人們或許就不會去他那借高利貸了。

謝德給自己找了個女人，又花了大把錢。不過，有那麽一會兒她確實讓他忘掉了所有煩惱。日落後謝德回到鐵百合，“他來過了嗎？”他問麗薩。

“來了好幾次，他看起來很不高興，我覺得他不會善罷甘休的，謝德先生。”

“要的就是這樣，我先到後面的柴火堆那忙去了。”謝德掃了一眼他之前沒見過的顧客，那人朝他點點頭，從前門離開。

謝德借著燈籠的光劈著柴火，時而朝陰影處看一眼，不過什麽也沒發現。他祈禱等會兒不要出現任何差錯。

那名勒索犯氣急敗壞地從廚房門那沖了過來。“你在躲著我，謝德？要是敢耍我，你知道後果會怎樣。”

“躲著你？你這話是什麽意思？我不是就在這兒？”

“你整個下午可都不在這兒，你的姑娘剛才還騙我，想攆我走。她要還不跟我說我就直接動手揍她了。”

有意思！謝德好奇麗薩究竟猜對了多少。“少來這一套，你不就是想要錢嗎！而我只想讓你那張醜惡的臉趕緊消失！那就談談正事吧。”

勒索犯一臉困惑，“語氣這麽沖？他們不是說你是巴斯金區頭號膽小鬼。”

“誰跟你說的？你是在為別人幹活吧？不是為自己在撈油水吧？”對方意識到自己說錯話了，緊張得眯了眯眼睛。

謝德掏出來一把銅幣，仔細地數了好幾遍，然後拿了幾個出來。“伸手。”

勒索犯伸出雙手握成碗狀。

謝德沒料到事情這麽順利，他丟開銅幣，緊緊抓住那人的手腕。

“喂！你做什麽？”

勒索犯的嘴鼻被一只手死死捂住，接著在他肩膀上方冒出來一張臉，因為吃奶的力都使出來了，看起來齜牙咧嘴的。勒索犯腳尖踮起，腳背彎曲，不停向後亂踢。他的瞳孔因恐懼和痛苦不斷放大，直到翻起白眼，隨即重重往前面倒去。

“好啦，搞定！滾吧。”謝德說。

一陣急促的腳步聲響起，又飛快消失了。

謝德把屍體拖到隱蔽處並飛快在上面蓋了一層木屑，隨即他手腳並用地跪在地上撿銅幣，但有兩個一直找不到。

“你在做啥？謝德先生。”

他嚇了一跳。“你來這兒幹什麽？”

“我來看看你怎麽樣？”

“我還好，我倆發生了點爭執，我手裏的銅幣被他打掉了，有幾枚怎麽也找不到了。”

“要幫忙嗎？”

“孩子，趕緊回櫃台去，要不他們得把店裏的東西都搬空了。”

“對，是噢！”麗薩趕忙回到店裏。

謝德接著又找了幾分鐘，還是沒找到，他打算明天再來。

謝德心急火燎地盼著早點關門，麗薩好奇心太重，他怕她會去找那些丟了的銅幣，到時候發現屍體。他可不希望再搭上她的命，那到時候良心可就不安了。

剛關門兩分鐘，他便從後門溜到了騾車那裏。

這次來的是上次那個高個兒，他給了謝德三十枚銀幣。謝德正準備走，那家夥問道：“你怎麽這麽久才來一次？”

“我還沒法跟我搭档一樣熟練。”

“他到哪裏去了？我們挺想他的。”

“他去外地了。”

在走出大門的那一刻，謝德發誓他聽到了那個怪物發出的咯咯笑聲。