廉價的箱子 Cheap at the Price（第2/3頁）

皇帝的大使身材矮胖，長著厚厚的黑胡子，戴一頂白色號帽，穿一身金線白袍。格洛塔跛行進門時，他起身謙虛地鞠躬。上一位大使有多浮華傲慢，這一位就有多樸實謙遜。看來目的不同，工具就果真不同。

“噢，格洛塔主審官，早該料到是您。”他嗓音深沉渾厚，操一口嫻熟的通用語。“您的屍體不在達戈斯卡堡城的屍堆中，大海彼岸我的人民非常失望。”

“希望您替我致歉。”

“我會的。我是偉大的古爾庫皇帝奧斯曼－烏－多沙的禦前顧問圖克斯。”大使咧嘴一笑，黑胡子下露出新月狀的皓白牙齒。“希望您給我的待遇比對上一位大使好。”

格洛塔一愣。幽默感？這我可沒料到。“我想這得依您說什麽而定。”

“這個自然。沙巴德·阿·伊薩克·布雷艾素來……莽撞。況且，他的忠誠……也值得懷疑。”圖克斯笑意更盛，“他的信仰過於狂熱，對宗教過於親近，或許可以說，他愛教更甚愛國？當然，我也崇拜真神，”大使用指尖觸碰前額，“我也崇拜偉大和神聖的先知卡布爾。”他又摸了前額一下。“但我只為……”他擡眼望向格洛塔，“皇帝陛下服務。”

有意思。“我以為貴國政教合一。”

“通常如此，但我們之中也有人認為祭司理應專心祈禱，把治理國家的擔子留給皇帝和他的顧問。”

“明白。皇帝陛下有何事交由您轉達呢？”

“攻陷達戈斯卡的代價震驚了我的人民。祭司們宣揚這場戰爭輕而易舉，因為真神與我們同在，我們的事業是正義的雲雲。當然，贊美真神，”大使擡頭看天花板，“但真神不能代替人類思考。皇帝希望和平。”

格洛塔靜坐了一會兒。“偉大的奧斯曼－烏－多沙？戰無不勝、毫不手軟的皇帝？希望和平？”

大使鎮定地答道：“我相信你理解無情的名聲對統治者的益處。一個偉大的皇帝——尤其是疆域如此遼闊、統治民族如此繁多的古爾庫皇帝——必須令人畏懼。他當然也渴望愛戴，可惜愛戴過於奢侈，恐懼才是立國之本。不管您聽過什麽，奧斯曼既不好戰也不平和，他是個——用你們的話怎麽說來著？——實際的人，善於因地制宜度勢。”

“他很精明。”格洛塔低聲道。

“現在他想要和平，他願慈悲為懷，主動讓步。他認定這是他此刻的需要，即便這不合……某些人的意。”大使再度以手觸額，“他派我來摸底。”

“好好好，偉大的奧斯曼－烏－多沙願慈悲為懷，探討和平。我們活在奇怪的時代，呃，圖克斯？古爾庫究竟是愛上了它的敵人？還是恐懼對手的實力？”

“求和之心無須仰賴他人，自愛足矣。”

“是嗎？”

“是的。在貴我兩國的戰爭中，我失去了兩子：一個死在上場戰爭的烏利奇城，他是個祭司，在神廟裏被活活燒死；另一個死於不久前的達戈斯卡圍城戰，他率軍沖進最先打開的缺口。”

格洛塔皺起眉頭，伸了伸脖子。弩箭如雨，小人影倒在亂石堆中。“那是一次非常英勇的沖鋒。”

“戰爭對勇士總是很苛刻。”

“沒錯，我為您的損失感到遺憾。”我當然不會遺憾，尤其對你兒子。

“我感謝您真誠的慰問。蒙真神祝福，我還有第三個兒子，但失去兩個孩子的空洞永遠無法填滿，就像身上少了塊肉。正因如此，我敢說我理解上場戰爭對您的影響，我也為您的損失感到遺憾。”

“您真慷慨。”

“我們是政治家，我們的失職、莽撞或愚蠢才導致戰爭。勝利當然比失敗好，但……也好不了多少。皇帝希望和平，希望永久終結兩個大國之間的敵意。我國對遠渡重洋的征服並無興趣，貴國在坎忒大陸上保留據點也沒有實際利益，和平何樂而不為？”

“您提出的就這些？”

“就這些。”

“若我們就這樣將達戈斯卡拱手相讓，我們的人民會怎麽想？那座城市可是上場戰爭中用無數子弟兵的鮮血換來。”

“讓我們現實一點。北方懸而未決的戰事讓貴國處於相當不利的境地，而達戈斯卡已是既成事實，無從更改。”圖克斯稍稍想了一下。“不過，我可以安排送來十幾個箱子，作為皇帝陛下對貴國君主的補償。芳香的黑檀木箱，金葉裝飾，扛在奴隸背上，由帝國官員恭敬呈獻。”

“箱子裏呢？”

“空無一物，”他們隔著房間瞪視，“除了驕傲。您想說有什麽都行。古爾庫的金子，坎忒人的珠寶，沙漠之外的焚香，什麽都行。您可以說這十幾個箱子比達戈斯卡更值錢，也許這能安撫貴國人民。”

格洛塔急促地吸了口氣，然後吐出來。“和平換空箱子。”桌子底下他左腿一片麻木，挪動時痛得咧嘴，牙齒空洞撲哧喘氣。他努力站定。“我會把您的條件匯報上級。”