蘭迪薩王子的決心 Prince Ladisla's Stratagem（第2/3頁）

“死者在上……”三樹嘴巴大張，低聲驚嘆。

威斯特差點忘了王子的住處在陌生人眼裏有多奇特，尤其是對奢侈毫無概念的人。這裏不像帳篷，更像是紫色布匹搭的宮殿，約十跨高，周圍掛著斯提亞織錦，地上鋪著坎忒地毯，家具也都像是宮中原物。巨大的雕花衣櫃和鍍金箱子裝滿王子數不清的華服，足夠一整隊花花公子穿，而他的四柱床比營地裏大部分帳篷都大。角落裏，一個鋥亮的桌子被美味佳肴壓得搖搖欲墜，金銀盤子在燭火下閃爍。難以想象，幾百跨外的人還在忍饑挨餓，擁擠受凍。

蘭迪薩王太子懶散地坐在巨大的黑木椅裏，椅子墊著紅絲軟墊，猶如王座。他一手勾著空酒杯，另一只手隨遠處角落傳來的輕柔音樂前後打拍子，四位樂師在角落裏吹、彈或拉著閃亮樂器。王子周圍還坐著四位參謀，他們衣著時髦，但看起來有些無聊。年輕的薩蒙德伯爵正在其列，過去幾周，威斯特已把他列為世界上最討厭的人。

“這對您很有好處，”薩蒙德扯著嗓子告訴王子，“跟大家同甘共苦，贏得士兵們的信賴——”

“啊，威斯特上校！”蘭迪薩王太子尖聲道，“還有兩個北方探子！很高興見到你們！快來吃點東西！”他軟綿綿地朝桌子指指，渾身酒氣。

“謝謝殿下，我吃過了。我有重要消息——”

“喝點兒酒吧！你們都要喝啊，這可是上等葡萄酒！瓶子哪兒去了？”他在椅子下胡亂摸索。

狗子已走到桌邊，俯身嗅食物，就像只……狗。他臟兮兮的手指從盤裏拈起一大片牛肉，小心折好後一口吞下。薩蒙德看著他，輕蔑地撇嘴。這通常會讓人尷尬，但憂心忡忡的威斯特顧不得了。

“貝斯奧德離我們只有五天行程，”他幾乎在喊，“帶著精銳部隊！”

樂師琴弓一顫，發出刺耳的不和諧音。蘭迪薩猛地擡頭，差點從椅子上滑下，薩蒙德等人也一下子正襟危坐。

“五天。”王子低聲說，興奮得嗓子都啞了，“真的？”

“可能只有三天。”

“有多少人？”

“敵軍約有一萬，且身經百戰——”

“太棒了！”蘭迪薩重重一拍扶手，仿佛那是北方人的臉，“我們跟他們勢均力敵！”

威斯特哽住了。“數量上或許，殿下，質量可不行。”

“得了吧，威斯特上校，”薩蒙德低沉地說，“聯合王國的漢子一個頂他們十個。”他順著鼻子挑釁地看向三樹。

“黑井村已證明這種話有多虛妄，況且當時我們的人吃飽喝足、受過訓練、裝備精良，現下除了王軍，其他人什麽都沒有！我們應趕快組織防禦，並準備撤退。”

薩蒙德嗤之以鼻。“在戰爭中，”他輕松反對，“最危險的莫過於太謹慎。”

“應該是太不謹慎！”威斯特吼道，怒火在眼睛後面躍動。

他沒來得及爆發，蘭迪薩王子插進來。“諸位，別吵了！”他騰地躍起，眼裏充滿惺忪醉意，“我決定了！我們這就渡河，攔住這幫蠻子！他們想來個出其不意？哈！”他使勁揮了揮空酒杯，“就給他們個出其不意！把他們一路趕出邊界！在伯爾元帥駕前立下頭功！”

“可是，殿下，”威斯特嚇傻了，結結巴巴地說，“元帥閣下明令我們守在河這邊——”

蘭迪薩輕輕搖頭，好像在驅趕蒼蠅。“要把握命令的精神，上校，而非咬文嚼字！只要能打擊敵人，他又有什麽好說！”

“這他媽是群白癡。”三樹抱怨，幸好用的北方語。

“他說什麽？”王子問。

“呃……他贊同我留在原地的意見，殿下，並說要向伯爾元帥求援。”

“他真這麽說？我還以為北方人都是火爆脾氣！好吧，威斯特上校，你轉告他，我決心已下，不容更改！我們要主動出擊，給所謂北方之王一點顏色看！”

“好樣的！”薩蒙德喊道，在厚地毯上重重跺了下腳，“太棒了！”其他參謀愚蠢地附和著。

“將他們趕出邊界！”

“好好教訓他們一頓！”

“太棒了！帥呆了！還有酒嗎？”

威斯特挫敗地握緊雙拳。再尷尬，再無謂，也不能就此放棄。於是他單膝跪地，緊扣雙手，盯著王子，試圖調動所有感情：“殿下，我請求您，我懇求您，我祈求您，收回成命吧。眾人的生死，都在您一念之間。”

王子咧嘴而笑：“這是指揮官應負的責任，我的朋友！我明白你初衷高尚，但我必須贊同薩蒙德的意見。無畏是戰爭中的美德，無畏是我的決心！靠著無畏，哈羅德大王建立了聯合王國，靠著無畏，克什米國王征服了安格蘭！我們會做得更好！我們會大敗北方人，走著瞧。去下令吧，上校！第一縷晨光照亮大地時，我們出發！”