第八十九回 顯奇功義俠安冤囚 獻秘策忠良鋤奸佞（第3/4頁）
當下守如對物四郎說：“請勇士且息怒，聽某有話講。你方才的行為舉止、辯難才幹和智慧技藝，都非一般人所能企及，因此某早已猜到你絕非只靠舞刀賣藥為生的無才小人，更使某驚訝的是，你登那棵老樹時，竟已備有繩梯，因而懷疑你是否是越墻偷盜的強人？待用言語進行試探後，你不以己之功為功，而是為人盡力，不圖個人名利，這才使某之疑心自然冰釋。知道你是個清白的義士，但還感不足，不試試你的武功便不能告知機密，同你一道商議。所以偷偷告訴士兵聊犯了虎威。似你這樣年輕的俊傑，雖如此流落在庶民之間，也定是有來歷的武士，因故而一時隱姓埋名。如能將你的本心和真姓說出來，則某也有件大事想同你密議。但這並非某個人之事，而是受了賢明的蟹目夫人的密令。希勇士慨然許諾。”他如此懇切地相求。物四郎見他對自己比方才更加尊敬禮讓，態度也十分和藹可親。仔細聽了後，莊重地回答說：“賢大夫對在下實在有些過獎。古人雲：‘女人為悅己者容，武士為知己者死。’在下雖不肖，但既受到大夫的知遇之恩，當誓死不辭。然而在下大志未成，子道未盡，如參與別人之大事，則是不孝。雖不知所需之事，也礙難從命。請大夫諒察。”守如見他推辭，便反駁道：“你說得不無道理。孝乃百行之本，行以孝為先。善侍親而後才能侍君，善侍君後才能談到對朋友之信。為親而推辭雖不能勉強，但某想你是否因有父仇尚未得報，故愛身惜體，而進行推辭？縱然有此事，以你之文韜武略，也不會有何差池。今若接受某之密議，則某也可為你分憂協力，難道如此還不肯應允嗎？”物四郎聽了沉吟嘆息道：“大人想對在下做說客嗎？即使在下無何宿志，也不能因好名而效荊軻、劇孟之行俠仗義。某前曾辭別了結拜的異姓兄弟，孤身一人來此苦度春秋，還不是為了實現上述之宿志嗎？大人既然這樣說，不妨講講需在下做何事？如力所能及則從命，若無能為力，也請原諒，切莫強人所難。”守如聽了含笑點頭道：“這個自然。那麽就將機密告訴你。但這裏不大方便。”說著往後看看，見有方才被物四郎摔倒的士兵爬起來站在他的身後，便喚他們過來說：“我暫且離開這裏與這位物四郎有事要談。汝等待在這裏，不必隨我前往。有來拜社的或回去的，都要盯著，不得有誤！”眾人聽了說：“遵命。那麽就分作三處，放哨戒備好了。”在他們回答之際，物四郎上前略微施禮道：“各位沒受傷嗎？方才不知是計，請恕某魯莽無禮。”見他如此賠禮，大家搔著頭有些不好意思，內中有人說道：“幸好沒有傷著。與您這稀世的大勇士交手，盡管輸了，也是小卒們的福分。這個見面禮，連骨頭節都疼得要命。”一席話逗得眾人哄堂大笑。
這時河鯉守如同物四郎離開十來米遠，在林間有個戶隱神社，是供奉土地爺的小社，堪稱名符其實進行密議的好地方。推開門登上神壇，二人對面坐下。守如立即小聲說：“想拜托你的這件密事，說來話長，得從頭詳細說起。某這樣說雖然好似貶低友方，但最近小田原的北條氏，威震八州，飛揚跋扈，勢不可當。因此我家管領，前已退出鐮倉，戰爭迄今未止。同時定正〔扇谷〕 、顯定〔山內〕 這兩管領也失和。越後的長尾景春，原是本家之老臣，因其侄修理介之事而懷恨主君，竟與山內家〔顯定〕 合謀，企圖獨立，因此我方的勢力大為衰弱，但我家主君卻看不到這點。同時近三四年來，重用一個叫龍山免太夫緣連的佞人，對他所奏之事無不言聽計從。要問那個龍山緣連的身世，他原是千葉的家臣，名喚籠山逸東太。他在石濱城時誘殺了自胤的寵臣粟飯原首胤度後，逃到下野。爾後又侍奉長尾景春並已得到重用，可是又背叛了景春家。當奪取白井城時，緣連作為主君的使者，攜木天蓼刀去下野赤巖的鄉士赤巖一角家，又從途中逃跑，歸順本家。說是忠告，而實是想以陳述白井的虛實為條件，期望得到寵任。內管領持資父子和我等老臣們均有異議，雖向主君諍諫，但眾議皆被駁斥，還是將緣連留下。並時常召見他聽取其奏議。他本是善於諂媚之徒，巧言令色，能博得主上的歡心，因此日益行寵，無人能與之抗衡，眾老臣都得退避三舍，讓權於他。連蟹目夫人都感到吃驚，她屢向丈夫〔指定正〕 勸諫，主君不但不聽，而且據說他們之間還傷了和氣。某等對此既吃驚又擔憂，不斷勸說她，蟹目夫人是世間罕見的賢惠女人，沒有發展到夫妻反目的程度，不久便與主公和好如初。但有關緣連之事就更無人敢進言，乖乖地甘居下風，不少人討好於他。然而有志之士知道他的底細，他改名叫龍山免太夫，是將籠山的竹字頭去掉，再把逸東太逸字的走之兒和東字刪去了。他這樣做是怕石濱和白井城知道，這種見不得人的人豈能作為主公的心腹？朝野上下都對他恨得咬牙切齒，但卻毫無辦法，反而遭到他的暗算，不少大臣無故被解職去往他鄉。再說從去秋白井的長尾氏悔悟前非，歸順了我主。眾賢臣都祝賀此事，歡呼萬歲，唯有緣連不高興。大概是怕與景春和好，他的舊惡會暴露，於他不利，便妄陳利害破壞此事。主君被他迷惑住，便起了疑心，猶豫不決，良久不能定奪。緣連見有機可乘，便挑撥說：‘景春雖然願意歸順，但他虎狼成性，不久必又反叛。與其將他收歸手下，莫如與北條氏和好，討伐景春，收復上野、越後，主公的勢力便可增強十倍。那時山內〔顯定〕 也必將懼而來歸。此是一舉兩得，勝過假道亡虢之良策。望主君采納此議。’他這樣不斷地勸說，主公遂允奏。也不知照各位老臣，便全權委任緣連作使節去相模進行斡旋。這是昨天降的旨意。恰好持資入道由於疲勞正在相模糟谷的別館休息，不知此事。其他老臣中的忠義之輩，即使有知道此事的也不知這是何故。憂心忡忡雖想進諫，但皆被緣連攔住，不得盡述其衷。蟹目夫人也為此事十分憂慮，縱然想百般規勸，也恐怕被認作是婦人之見，不但不聽反而只會觸怒主公。因無計可施，所以來到這裏，想向多年信奉的北野神進行祈禱，以排憂解愁。不料由於那只獼猴跑了，所以才看到你的智慧和技藝，夫人心裏已有借重你的想法，因此便依你之所求，往越後派密使搭救次團太的性命。若無那個意思，即使請求多少遍，也不會那麽快便降了旨意。於是在回去時對某悄悄說，要試試你的武藝，看看你的膂力和武功是否有萬夫不當之勇，如果確實能夠勝任，再由某向你說明機密，商量進行這件秘事。聽說緣連是在明晨啟程去相模。知道這件事的許多老臣都皺眉，認為不該這樣做。只有大冢的大石父子〔憲重、憲儀〕 ，雖是長尾景春的親戚，但也許是因傾向北條，所以也參與了這件密議，準備派他的家臣仁田山晉五跟從緣連前往。其他作為副使跟隨緣連一同前去的，有前被犬山道節殺了的灶門三寶平之弟灶門鍋介既濟，越杉駝一郎之長子越杉駱三一岑和鱷崎惡四郎猛虎等。緣連是正使，加上四個副使，共計是五員武士，據說還有士兵百名。某所說的密議就是：今晚你要想辦法埋伏在適當之處，只求刺殺那緣連。他如被殺死，則無去相模的使節，其他人都得回來。其中的鱷崎惡四郎猛虎，手持兵器無比驍勇，有三十人的膂力。多年來雖屢立軍功，但其心術奸邪，是緣連的心腹。其次灶門既濟、越杉一岑、仁田山晉五等，武藝雖亦非同尋常，但如緣連被殺，則好似無頭之蛇，必驚慌失措。那時你不要戀戰，趕快脫逃。這樣，即使是大敵當前，也絕無危險。然而若無矢炮，欲專殺他就很不容易。還有緣連的相貌是這樣的，他是正使，一定騎馬走在前邊。你知道這些，如能殺死他，以千金相報。因為突然生此密議，途中順便帶來的甚少，這些就權作明日之費用吧！千萬不能泄露機密。”他小聲說著，趕忙從懷裏掏出用紙包著的十兩黃金和一支火繩槍，贈給物四郎。