第七十八回 北母擅自賞罰 東使得賜首級（第2/3頁）

卻說那日清晨，稻戶津衛由充，同每天一樣按時上朝，向箙太君稟奏，昨夜擒拿了二犬士已收監下獄。太君非常高興，稱贊他幹得好，立了功。太君說：“本當將犯人活著分別解送大冢和石濱城，按那裏的刑罰懲處。但考慮到路途遙遠，解送困難，倘若同前次一樣被其同黨們知道，又將他們劫走，則對方得知後好似我們沒有誠意。莫如就地正法，將首級送去。快快將其斬首為要。”她如此火速地下達了旨意。由充毫無推辭的神色說：“臣下遵命。必將首級送去，您這一裁奪甚好。然而在異邦唐之武德年間，沿襲佛家之說法，禁止在正、五、九月執行問斬。本家也據此意，自先代便在這三個月不執行死刑。今是五月，須待下月執行。已嚴令收監，放至何時亦無脫逃之虞。可暫且放放。”太君聽到如此啟奏，便說：“我倒忘了此事，那就暫且等等吧。要時常巡查監獄，謹防萬一。”由充遵旨照辦，退了出來。自此之後，由充親自巡查牢房，有犯人得病，便施藥醫治，對二犬士更是告訴獄卒格外關照。莊助和小文吾從入監就沒受到呵責，三餐吃得好。雖是死牢，但與其他犯人不在一起，並未受苦。然而自從入獄的那天，二人的嗓子就啞了，說不出話來。獄卒們以為是病了，稟告執事延醫施藥，雖然用心調治，但醫藥無效，更是一點話都說不出來了。這時五月已過，北國的三伏暑熱難熬。駐在關東的女婿們都派人來問候，並帶些應時的禮品來。從大冢的大石家派來的使者，是從前在戶田河中被力二和尺八殺死的守備丁田町進之弟，名喚丁田畔五郎豐實。另外從石濱千葉家來的使者，是馬加大記常武之妻戶牧之侄馬加蠅六郎鄉武。鄉武原姓千原氏，是自胤的扈從。常武一家被殺害後，與他沾親的人，只有這個年輕的侍衛，便繼承了常武的家業，改姓馬加氏，分得其俸祿之半，當了個侍衛長。常武死後，當時雖有人稟奏常武有意反叛，但他的羽翼眾多，袒護他奏請主君說：“如不給馬加立嗣，則會被孝胤主君恥笑。望您降旨。”這樣不斷啟奏，自胤不得已，遂與老臣們商議後，讓千原蠅六鄉武繼承了常武之家業，並予以加官晉級。那常武是下總千葉孝胤的近侍，曾叛主跑到石濱城去，以出賣千葉城的機密為條件，乞求在那裏任官，逐漸得到重用，而成了權臣。因此他的同黨們稟奏說：“如不給他立嗣，則恐被孝胤主君恥笑。”這話貌似不無道理，而實際上是小人文過飾非。自胤不辨是非，納此佞辯，其智略可知矣。

閑話休提，且說箙大刀自太夫人，將大冢、石濱的兩處使者丁田畔五郎豐實和馬加蠅六郎鄉武召至身邊，看了兩個女兒帶來的書信，又問了那裏的安否後，便向他們說了逮捕到犬川莊助和犬田小文吾之事。她說：“那個莊助是大冢莊頭蟆六的惡仆，是個罪大惡極的犯人，畔五郎大概也知道。小文吾是其同夥，那次劫走額藏，並私自幫助叫朝開野的那個假少女殺死馬加大記父子及其仆從們，據說也是他之所為。關於此事蠅六郎已在當天耳聞目睹，就不細說了。他們同來此地，是天之冥罰，自投羅網。因此我向執事稻戶津衛示以密旨，用奇計將他們擒拿，如今已下獄嚴加戒備，這是上月二十日拂曉之事。本想將他們活著解送到大冢和石濱兩城，但因路途遙遠，恐途中出事，悔之莫及，便想速梟其首，將首級送去。然而五月間不便執行，便拖至今日。恰好汝等奉主命同日前來，終究沒白拖延時日，應對此感到高興。”豐實和鄉武聽了樂得手舞足蹈地說：“感謝您煞費苦心。向大冢、石濱兩主君轉奏此事，一定很高興。請恕臣下冒昧，那個額藏和小文吾，不只觸犯了主君的法度，而且也是臣下們所尋找的殺害先輩的仇人。想不到來得這麽巧。如將他們之首級賜給臣下，實是非常體面的最好禮物。您對武士之關懷，並非始自今日，蒙受此恩勝過千金，實在太珍貴啦！太珍貴啦！”二人一齊叩拜致謝。太夫人笑著說：“汝等之大義實當嘉許。事不宜遲，明天一早就讓汝等離開這裏，速回東國去。考慮到這一點，已吩咐稻戶津衛將那兩個人犯斬首，立即將首級拿來勘驗，汝等且在此等待津衛到來。”於是讓左右的女侍看茶，獻點心，款待得非同一般。

這時一個女侍稟報說：“津衛大人已經來到，在鄰室等候。”太夫人聽了點頭道：“已等了好久，快宣他進來！”女侍傳旨，拉開畫著許多畫兒的隔扇門，稻戶津衛由充過了報時的房間，離太夫人很遠伺候著。他穿著平素所不穿的朝服，人品高貴，年過半百大約五十七八歲。太夫人將他喚至身邊說：“津衛！我方才吩咐的你可照辦？將莊助和小文吾斬了嗎？恰好東國兩個女婿的使者到來，機會很好。讓他們將首級拿回去是個很好的禮物。趕快拿來檢驗一下。”津衛聽到太夫人催促，若無其事地說：“臣下已遵旨，將犬川莊助和犬田小文吾這兩名罪犯，從獄中提出來，斬首完畢。請驗看首級！”說罷回顧身後，在隔壁待命的兩三個年輕侍從會意，提著用包袱包著的那兩個犬士的首級匣，交給由充便退了下去。箙太夫人仔細看看那首級匣道：“津衛！我原未見過他們，看了也不知真偽。先讓丁田畔五郎和馬加蠅六看看。他們大概早就認識那兩個人。”畔五郎豐實聽了，先對執事由充表示感謝，然後說：“正如太夫人所說，某在五年前，家兄町進拷問額藏時曾見過他，略有所識。”蠅六郎鄉武也對由充說：“某雖未與小文吾談過話，但在先父大記家，觀看那假少女朝開野歌舞的那天晚間，小文吾也在座，曾見過一面。雖然離得較遠，又在夜間，但至今沒忘。”由充聽了微笑說：“這是最好的證人了。那麽就請觀看，辨明真偽吧！”說著將兩個首級匣遞過去。豐實拿了標著犬川莊助的那個，鄉武拿了小文吾的首級匣。二人打開蓋仔細一看，豐實說：“確是某記憶中的那個莊助。”