第七十六回 庚申堂俠者囚賊婦 廢毀院義任送船蟲（第3/4頁）

這且不提，另表犬川莊助義任，最初同犬山道節在甲斐州的旅途中，一夜在石禾鄉邊的指月院投宿，不料與丶大法師和蜑崎十一郎照文相會。聽到前在行德所發生的一切，以及犬江親兵衛之事，悲喜交加，暫且在那裏逗留一段時間後，於是又同道節商量，想輪流到東北各州去巡訪，打聽犬冢、犬飼、犬田的下落，和尋訪不知生死存亡的親兵衛，便同丶大和照文說明心中的打算，於去年二月，莊助獨自離了指月院，到武藏又去下總，向行德的村民打聽犬田父子的消息。村民說：“小文吾一直沒回故鄉，因此文五兵衛便將經營了多年的家產賣了，與市川的妙真同去安房的親戚家。大概於次春逝世。”他聽了驚嘆不已，更加感到疑慮不安，心想：“小文吾領著曳手和單節，沒回行德，又往何處去寄身呢？實在難以猜測。”想再問問村裏人，但是他們怎會知道？於是便轉身回到真間和國府台，然後又去常陸。從秋天旅居在陸奧，直到今年春天，也沒離開那裏。連率都濱都沒漏掉，信步遍歷了五十四郡。但並未遇到所要尋找之人，這才死心，又投奔越路。這時已春去夏來，到了五月中旬。本來此行並非一蹴而就的旅行，據說大八犬江親兵衛是被神仙藏起來而不知去向，所以他便遇山登山，遇谷便攀臨絕壁，身臨險境而毫無所懼。因此又過了些日子，在路過越後州魚沼郡的山村時，想順便去這一帶的蕃山、繁山看看，所以這一天走在山路上時天色已晚，大概在距小千谷鄉二裏多路的地方，便已是夜間的初更中刻。正在梅雨期，這天夜晚幸好天氣晴朗，五月十八日的一輪明月，從山峽間升起，看到面前有座小山，山上有間佛殿。莊助心想：“總之投宿已晚，莫如在此露宿，歇歇以解疲勞。”於是便走近那座佛殿，坐在已經腐朽的走廊地板上，撫摩著兩個膝蓋往四下看看，柱斜檐破，有塊匾額寫著庚申堂三個大字，但已為蛛絲纏繞，有如在白絹上寫下的飛白字體。四壁雖久沐風霜，房檐也露著月光，但依然可以看出原來的風貌。神台破敗，神像無存，地板已發黴生菌，留有狐兔的足跡。這個殿堂是三間的方形建築，雖非大廈，卻是座矮樓。起初如不是精心修建，怎能如此年久失修，還能遮蔽風雪呢？自從嘉吉、應仁年間，無論城鄉連年爭戰，多數神社和佛閣盡毀於戰火，或被暴亂所破壞，不少已經找不到蹤跡。他回想起：“距今五年前的秋天〔文明十年七月二日〕 ，在武藏的大冢時，為殺死主人的仇人，被軍木、卒川、簸上等誣陷，已臨刑場，不料被犬冢等三位犬士所救，那個地名叫庚申冢。那是在武藏的豐島郡，而這裏是越後的魚沼郡。為尋找那三位犬士，卻遺憾沒有找到。如今竟在此同名的庚申殿歇息。這豈不是人生在世，離合有時，變幻無常嗎？從這裏再去信濃，如那裏也沒找到，便且回甲斐，讓犬山君再去尋找。從春至今巡訪了若幹個州，如無吉報，真是徒勞而無功。該如何是好呢？”他正在獨自難以排遣胸中之苦悶，悵然望著天空朗月時，忽聽到那荒廢殿堂的樓上，有人的呻吟聲。莊助深感驚訝，心想：“如此荒廢的殿堂，夜靜更深，哪是一般人所待之處？不是無家的山賊，便是妖魔鬼怪。為了試探俺的膽量，突然出點兒聲音，其中定有緣故。”他這樣尋思著，便慢慢往裏邊走去。因腐朽樓梯的梯磴兒相距很遠，所以攀著登到樓上一看，月光比樓下還明亮。奇怪的是有個女人，年約四十許，面貌不醜，卻被繩子緊緊捆著，吊在梁上。雖然感到十分意外，但他毫不驚慌，向她仔細看看，冷笑道：“喂！你是什麽東西？若不是人而是妖怪的話，定是那元人小說中所見的紅孩兒之類的妖怪，裝作這麽一個可憐相，想調戲我，純粹是騙人的把戲。太愚蠢啦！”那女人嗚咽地哭泣著說：“您休要那麽說，奴家向神佛起誓絕不是妖怪。是離此不遠小千谷鄉客店的傭人。不久前丈夫死了，寄居在貧窮的哥哥家，擔心他的負擔過重，想侍候人來自己糊口，便告訴哥哥，從今年三月初去那家旅店幹活兒。那客店主人不知何時看中了奴家，時常夜間跑到奴家房間去纏著奴家。奴沒有答應，將他趕了出去，他便懷恨在心，生說裝在硯台盒中的一顆碎銀子丟了，調查的結果誣陷奴家把那銀子偷去了，便不問青紅皂白，拷打要奴家招認，不招認便殘酷狠毒地施展他那主子的淫威，將奴家捆起來，讓童仆們幫著，從今天黃昏被拉到這荒廢的佛殿內，吊到樓上無人看得見的梁上，嚴刑拷打。說明夜和後夜還要接著打，打不死就用葦席卷起推到千隈川中，然後他們就走了，算來已有半個時辰了。奴家的冤枉，就如同代罪的羔羊。雖已九死一生，然而幸好讓您這位過路的老爺遇見，就如同在地獄中拜見了救苦救難的彌陀。奴家說的若有半點假話，願受本州有名的彌彥神的懲罰。請您不必多疑，解開綁繩，送奴家回兄長家去，實不啻再生之恩！哎呀！可難受死啦。”她渾身顫抖，兩眼通紅，止不住的血淚猶如雨下。那種可憐的樣子宛如一朵枯萎的花朵。船蟲假惺惺地進行哀求。莊助聽了，做夢也想不到她就是幾年來與犬田小文吾為仇的賊婦船蟲。不禁嗟嘆道：“聽你所述，主人之不仁和你的薄命，實屬可憐。你兄長家在何處？姓甚名誰？”船蟲聽了止住眼淚說：“家兄的住所距此約半裏多路，是片山鄉的獵戶，名喚酒顛二。雖左右無鄰裏孤獨一家，十分貧窮，但有豪俠氣概，義子很多。您如能解救奴家的危難，送奴還家，那就定會使他高興。望您大慈大悲，行行好吧！”莊助聽了點頭道：“這個自然。先將你卸下來。”於是拿出腰刀上所帶的小刀，用左手將船蟲輕輕抱起，割斷了掛在梁上的繩子，把她卸下來，然後又解掉捆著雙手的繩子。船蟲揉揉手和腿，又理理蓬亂的頭發將它綰上後，跪下給莊助一再叩頭說：“您的慈悲奴家幾生難忘。雖然手腳疼痛難以行動，但也不好請您背著奴家。慢慢走著回去吧。如能送送奴家，則更感恩不盡了。”對她的哀求莊助很難推辭，便說：“你提出來的要求，也是出於無奈。反正投宿已晚，不管路途多遠，都要送你回去。慢點兒下樓梯。”船蟲又叩頭說：“真是莫大的洪恩，家兄一定很欽佩，真對不起，今晚就得讓您住在他家了。”她手扶著膝蓋好歹站起來。莊助關切地扶著她一同從樓上下來，走到外面時，從破壁折了一根較粗的竹板條，交給船蟲，讓她拄著。莊助同她順著山路走了約有三四裏路，很快到了童子子酒顛二的隱身之處。