第七十三回 奈四郎誤仇喪頭顱 次團太留客誇鬥牛（第3/6頁）

這且不提，卻說犬田小文吾，為找到犬阪毛野，先去鐮倉，但毛野不在那裏，依然不知去向。犬田想去伊豆的山村打聽，便忙搭乘去下田的船，在海上遇風，船遇了難，被漂到伊豆的大島。在此修了兩三個月的船，於起錨開航之日，又被暴風吹到三宅島。這裏距國土較遠，無法回去。雖然無罪，卻好似被流放到這座孤島。除孤獨一人之外，沒有朋友，也聽不到音信。在島上待了一年多，有回浪速(即今之大阪)的大船為了避風，在此島歇息一日。向船上人說明情況後，跟著那條船好歹回到浪速港。因身體十分疲憊，在有馬洗了溫泉，又在南都、左界休養一段時間，這一年就如此白白過去了。從次年春又用一年時間遊歷了北陸道。自從解除石濱之難去鐮倉，在第四年的三月下旬(即濱路公主回安房後的翌年)，棲身於越後州苅羽郡小千谷鄉的逆旅中。店主人叫鯛聟源八，雖是個侏儒，但卻是個摔跤的好手。如今不幹摔跤這一行，更名叫龜石屋次團太，以經營客店為生。但在地方上依然很有聲望，是年輕人的頭兒，凡有何糾紛他都是調解人。這個地方當時有個風俗，如有盜竊奸情等壞事，或害人者，村裏的年輕人將其捉住，既不讓你活，也不殺死，叫作聽從神的處置而私刑拷打，這已成慣例。聽神處置是在距小千谷二裏多路藩山那邊的一座古廟庚申堂內進行。這座古廟近來已經大部毀壞，雖然神像沒有了，但荒廢的殿堂還在，可供人休息。於是便將罪人拉到殿裏來，吊在矮樓的梁上，每夜用鞭子抽打，如三夜不死便解下來釋放，如若死了便將屍體拋到千隈河裏。因此惡棍們都嚇得遠走他鄉，鄉中長久平安無事。

閑話休提，卻說龜石屋次團太，看到小文吾身材高大，體格魁梧，很像個摔跤的力士，便不住稱贊並與他談論摔跤之事。小文吾素愛此道，便乘興高談闊論，次團太聽了十分敬佩，更加熱情款待。小文吾本來次日便想告別離去，但次團太一再挽留，說：“為何這般著急呢？在本國古志郡二十村，每年三、四月間，蔔定醜日或寅日的吉辰，有叫做鬥牛的祭神活動。聽說今年已確定在後天舉行。怎能不看看再走？再待幾天，這樣的機會難得。”小文吾聽了說：“此事很稀奇，某在家鄉時曾聽多識者說過。鬥牛原是西戎之戲。唐山在戰國時，仿效胡國之鬥牛作角牴之戲。那種技藝是兩個力士頭頂牛角，兩兩相牴決定勝負。因此秦二世胡亥好角牴。至漢武帝時，遣其臣張騫出使西域，因此武帝又作角牴之戲。這是角牴之權輿〔秦二世及漢武帝之好角牴，見於《史記》和《前漢書》〕 。蓋在唐山戰國時，增加講武之禮而以此為樂。因此嗜好摔跤者，豈能不看？還想詳細聽聽比賽的光景如何？”次團太聽了高興得將扇子作笏，煞有介事地清了一下嗓子講了起來：“話說越後州古志郡的二十村，是東山邊的總名，實有二十六村。加上其屬村，細數將及五十個村。在這二十村中的荒屋、逃入、虛木等三個村，將其共同的守護神，稱之為十二大權現(1) ，在各村都有其神社。對此神的祭祀，在每年的三、四月間，根據積雪融化的早晚而無定期，也無固定地點。但大約蔔定寅或申日的吉日舉辦村人鬥牛會。此地的俚語稱之為牛頂角。此事始自何時，是否僅在本郡有此活動，從古至今，雖然始終沒有斷絕過，但誰也說不出來是從何時開始的。這且不說，家中養牛想拉出去鬥牛者，在尚未定日期之前，從三月便在飼料中加稻谷，並時常給它粘糕吃。待日期定下來，為使牛的毛色好看，用蠟或油抹布擦幾遍，使其光澤比平素增加十倍。其中黑牛就如同全身裹著天鵝絨一般。可聯想到昔魯國的鬥雞，據說往鬥雞的羽毛上抹芥末，雞就非常勇猛。按北國的習慣，家家戶戶的牛馬從初冬到來年的三、四月，都圈在馬廄或牛棚內，不到外邊來。飼料充足，養得膘肥體壯。更何況想參加鬥牛的牛主人，不吝耗物，連妻子奴婢都為牛用心，鐘愛備至。到了鬥牛之日，把養得漂亮的牛從牛棚內牽出來。雖是畜生似乎也稍通人意，欣然用前足頻頻刨地，顯示其奮勇的神色。牛多是南部的牧牛，但也有少數是佐渡牛和本地牛。牛的毛色不一，有黃牛、蒼牛、黑白桃花、四足白、虎紋，白額、牡丹斑、雪點兒等，那雜毛者更是多種多樣，不勝枚舉。其形體有大有小，膂力亦有勇猛程度之差異。現在雖還難以肯定，但這次的大牛有逃入村的角連次，牛田村的孟右衛門，蟲龜村的須本太郎，木澤村的幹之助，蓬村的艾三郎，鹽谷村的辛之助，小栗山村的判官八，這些牛都是佼佼者，俗稱之為大關(2) 。不僅是這些，因尚未見到只能說是大致的情況。其次是從各個村派出的牛倌稱之為力士，都是出色的年輕人，身穿藏青或淺藍色的夾上衣，下穿藏藍色的瘦腿褲，纏著綁腿。還有手背的罩布也很漂亮，有的是紅地白花紋，並帶有藍或白色的邊，圍裙是條紋綢的，襯衫就更是極盡華美之至。其他如腰帶、布襪、手巾等也幾乎都以風流瀟灑為最。草鞋是用白紙撚的，以藍麻繩作帶。那天穿著這種節日盛裝出場的，大概會有七八十人。其中木澤村的雪車九郎，荒屋村的漏右衛門，逃入村的跣四郎，小栗山村的毬右衛門等是為首的大力士，都是善於驅牛者。另有鬥牛裁判，倘如雙方的力士發生爭執時，就由他進行調停和解，以安全無事為宗旨。牛都以主人之名為名，如某村的甲右衛門，某村的乙八等，這樣稱呼是地方的習慣。不似昔日之名馬，另起別號。後天舉行鬥牛會的地點，是在鹽谷與木澤兩村的交界處，由逃入、荒屋、虛木三個村聯合在那裏借地作會場。這個地方三面是小山，中間是平坦的盆地。雖是田地但也可借用。遠近的連山是割飼草的藩山，草葉尚未發芽。遠山還有未消融的積雪，薄霧叆叇，一片奇妙的大好春光。在枯草上鋪著席子，有茶攤兒、酒攤兒。其他賣蕎麥面條、江米團、燒魚、燒菜和粘糕、粗點心等的小攤兒，在這一天真是不計其數。鄰鄉鄰郡自不待言，就是從遠處來看熱鬧的也很多，都聚集在這裏居高臨下地觀看，徘徊在這周圍的山岡上。成千上萬的觀眾宛如螞蟻過街。鬥牛裁判及其助手們也夾雜在人群之中，一旦有事便出來調停維持秩序。力士們左一堆右一堆地在一起，他們不混在觀眾之中，只在那方圓一二百米的平坦地上，彼此走來走去。許多牛看到久被積雪封著的野地，好似感到很新奇的樣子，但被拴著在等待自己的對手。其大者高四尺二三、甚至到四尺四五。作為牛角的裝飾，用紅綢帶或紅繩把兩只角纏在一起，一看便使你感到觸目驚心。牛好似等待著決鬥時刻的到來，不時地高聲吼叫。實是海內無雙的奇觀。至於角鬥的光景和群牛的勝負，請待當日前去一觀。某拙嘴笨腮實難盡述。恐有許多遺漏，這只是其九牛之一毛。太令人見笑啦！”他一口氣講了這麽一大段。小文吾聽得十分入神，說道：“這太有趣兒啦。本來是不急的旅行，就按你所說，在此多留幾天。”才隔一天就到了鬥牛的日子。時間是文明十四年，壬寅夏四月初。這日天氣晴朗，風和日麗。天未明小文吾就起床催店主人為他帶路。次團太來到小文吾住的耳房說：“本想今日去看鬥牛，由在下帶路，但是昨晚我鄉的年輕人同川口人發生鬥毆，事情很棘手，今朝有人告訴在下，不能坐視不管。因此在下想同那人去排解調停一下。所以今日就不能陪你去了。在下有個學摔跤的徒弟，叫鮫守磯九郎。你是外鄉人，他會認出你的。他若到這兒來，就同他去好了。即使在下不去，他同此地人很熟，也會給你找個好看台。對不起，請原諒。”小文吾聽了說：“這太遺憾了。當然你已看過很多次，事情完了，晚一些也要去呀！”小文吾既同意了，次團太也高興地說：“那麽就請你趕緊用早飯，在下這就去那裏，對不起。”說著，他匆忙往外面走了。