第三十八回 戍戶外一犬捉奸細 退聘書四彥辭來使（第2/2頁）

這時突然聽到有人吵鬧，摔倒聲、喊叫聲，近在檐下。眾人皆大吃一驚，站立起來。其中小文吾率先跑過去開門一看，這時一個人被拋了進來，頭撞到地板框上，腦漿迸裂而死。這使人們更加驚慌。信乃趕忙把紙燈遞給小文吾，一看死者不是別人，正是夜間來過的鹽濱的鹹四郎。大家正在驚訝之際，只見又有一人左右手各挾著一個歹人闖了進來，原來捉人者是犬飼現八。被抓的奸細是鹹四郎的同夥牛根孟六和板扱均太。二人被猛力勒得眼睛都要冒出來，吐著舌頭，悶得喘不出氣來。當下信乃替小文吾關上門，現八將兩個歹徒咕咚扔在一起，壓在膝下不讓他們動，對小文吾和信乃等說：“我前去志婆浦買破傷風藥，那藥店去年就已搬到鐮倉，無論走得怎麽快，今明兩天也回不來。犬冢兄有重病，我往返時間太長，即使買來藥也恐怕救不了轍鮒之急。心想還是趕快回去與犬田父子商議，也許還會有辦法，這樣想好就往回走，在路上一點兒也沒歇，火速趕路，醜時三刻回到門前。但是聽到裏面人們在唉聲嘆氣，覺得奇怪，沒有立即進去。想聽個究竟，便站在那裏。店主人突遭危難，山林夫婦與其子之事，犬冢兄的難治之傷幸得早愈，以及丶大高僧和蜑崎大人之事，也大體上聽到了。真是悲喜交加，辛酸不已，想立即進去，可是又一想，山林負了重傷，其妻已死，犬冢奇跡般地已經痊愈，即使我團團入座，將死之人也不能復生。這時不知為何，心下有些不安，一想莫如在此等到天明，以防不測。於是就悄悄躲在大門兩側的籬笆背後。過了些時候，果然有三個歹徒穿過墻夾道藏在地板下邊竊聽。他們似乎什麽都聽到了。搔搔蚊子咬的屁股，拂拂掛著蜘蛛網的臉，三個人如同蛤蟆一樣從墻夾道爬出來，聚在檐下，其中一人道：‘那個罪人信乃之事你們聽到了嗎？我認出來了，趕快去稟告莊頭，不但可報夜晚之仇，還可分到賞錢，快走，快走！’他們竊竊私語，躡手躡腳地準備出去。我冷不防沖過去，抓住一個賊人的領子，拉過來將他按倒。另外兩個賊人吃驚大怒，揮拳打過來，被我拉住衣襟掄了個筋鬥。最後倒下的那個想起來，又被我抓住扔到裏面。那兩個似乎尚未吃到苦頭，還想扭打，被我左右挾住，一個也沒漏掉。”小文吾聽了十分高興，說：“這三個歹徒的名字我都知道，他們無妻室兒女。雖好在街頭相撲，但心術不正，最近沒接近他們。晚間他們幾個跑到家裏來，大概因為如此這般的緣故，想來報復，才又潛來我處。如果讓他們聽到就危險了，若無你在那裏，幾乎釀成大錯！他們已經聽到我們的密議，只好將他們殺了，以絕後患。快！趕快！”現八把兩個敵人往前拉一拉，仍然按在膝下，抓住頸骨使勁一擰，沒等大聲叫出來就眼睛鼻子流血而亡。於是現八把孟六、均太和鹹四郎等的屍體往一角推推，蓋上點東西加以遮掩。然後向信乃表述了對他迅速病愈的喜悅心情，又贊許了小文吾的苦心。同時被拉著與丶大、照文相見。接著又對妙真加以勸慰，贊嘆山林夫婦的義死，祝賀其子大八親兵衛成為犬士。

當下小文吾對現八說：“犬飼兄既站在門外都已聽到，就不必再細說了。天就要亮了，過一會兒帆太夫等一定帶兵前來，縱然用假頭騙得過去，也有諸多不便。我拿著頭去到莊頭那裏，把父親救回來。出門就看得見系在橋旁的是我家的漁船。看到水陸的守兵撤去後，就把房八和沼藺的屍體裝到船上，大家也一起乘船偷偷去市川的山林家。你以前去過那裏，路或許熟識吧？因此就一切拜托了。”現八聽了點頭道：“這裏的事情你放心，與犬冢兄共同商量，總會妥善處理的。雖然已是天明時分，但還是這樣黑。今晨有濃霧，咫尺難辨，因此還沒聽到鳥叫。不到巳時霧是不會散的，大概皇天後土在保護我們。即使晚走一會兒，料也無妨。”當下丶大回顧照文說：“既然四犬士已經聚會，還不傳達主公旨意？”照文會意，對信乃、現八、小文吾等說：“我方才已經說過，你們同裏見將軍頗有淵源。請收下主公的信件以確定主仆之義，跟我一同去安房吧！我想你們會同意的。”說著他就將聘書分別遞給他們。信乃恭敬拜受後，又交給照文說：“某等對與貴藩有宿緣實感榮幸！今後即使京都將軍或鐮倉管領想召用我們，也決不受他人之祿。然而如今在我們五人之外，還有三位犬士尚未相遇。當然究竟是哪三位，目前雖難以斷定，但是額藏莊助已在犬士之列。對他沒在座，我深感遺憾！犬川莊助是已故的伊豆北條莊頭犬川衛二的獨子，其母據說是蜑崎大人的先父十郎大人的堂妹。寬正六年秋九月，其父衛二喪生，妻、子被驅逐。這年莊助六七歲，乳名叫莊之助。母親千辛萬苦帶著幼兒去安房尋找其同族的蜑崎。那年冬天來到武藏，母親在大冢鄉突然身亡，於是莊之助便做了當地莊頭蟆六的小廝，取名額藏。現還在他家。雖長在鄉下，卻愛好武藝，深有韜略，為人極孝而且重信義，實是難得的豪傑。別人勿論，我如不與莊助同登仕途，就是不義。望體察鄙意，實乃至幸！”他這一推辭，小文吾和現八也齊聲道：“某等所願與犬冢一樣，若不同去大冢鄉與莊助相見，告知這些事情，則不僅犬冢兄於心不安，也非我等的心願。我們暫且遊學習武，鍛煉各自的武功，同時為裏見將軍摸清敵國情況，探察其強弱，也許日後有用。既然在這五人之外，還有三犬士，不相會怎能罷休？待八犬聚齊後再去安房也不為遲。這聘書就存在您手中吧！”他們一同述說了己志，照文聽了贊賞道：“三士的謙辭是賢者之舉。我前在刊崎對犬田君非同一般的大忍，實深欽佩，世間之大勇莫過於此。到這裏來又看到犬冢君的信義博愛，犬飼君的勇力多謀，真是伯仲難裁，可以說都是蓋世的英雄！另外那個犬川莊助既是伊豆北條的莊頭衛二之子，則又和我是表兄弟。犬川衛二不幸身亡，其家絕滅，我最近過北條時才聽鄉親們這樣傳說，甚感悲傷。其子現今無恙，並是犬士之一，實在幸甚。聽說北條是我父親的故鄉，然而連近親的同族多年來都斷絕了來往。父親的家族絕滅至今才聽說，這是戰國的常事，無可奈何！三犬士的推辭不可勉強，那麽我就同你們去大冢鄉，面見莊助，把聘書交給他，高僧以為如何？”丶大聽了回頭看看，沉吟一會兒說：“武藏的大冢有管領扇谷麾下的軍將大石兵衛的城堡。額藏莊助是一員勇士，裏見派人去招募，倘若此事泄露出去，大石的手下一定會把莊助羈留起來，不交給我方。如果那樣，豈不白白喪失一員犬士？貧僧雲遊各地，到那裏去面見莊助，向他傳達旨意，恐不會為人所疑。這樣的話，蜑崎君雖然結識了四位犬士，一位也未能帶回安房，以何禮物和佐證復命呢？因此就請犬江親兵衛和其祖母妙真同你回去吧。親兵衛既在安房，其他犬士不招也終能去聚會。貧僧也並非不想回一次故鄉去見主君，但是從前失散的八顆珠子尚未聚集在一起，怎能回去？因此，想在結願時再與七位犬士同去晉見主君，所以就請將聘書暫且存在野僧這裏。犬冢、犬田、犬飼，你們先去市川，然後趕快去大冢鄉悄悄告訴莊助。貧僧為山林夫婦祈禱冥福誦經後也去那裏。望勿拒納淺見。”照文聽了十分高興，將另外四份聘書拿出來，和方才的三份一齊交給丶大。當下妙真在丶大和照文的身旁照看著親兵衛，她說：“這麽大的孩子，被召到安房雖十分榮幸，但三犬士皆推辭，而微不足道的親兵衛怎能一個人先去？您該說無論何去何從，他都應和三犬士他們在一起，這才是對他的關懷。今只叫小孫子前去，我很不放心。”因為她說得有理，小文吾也為外甥說話，以便想全都推辭了。但是照文不肯答應，想說服爭辯，丶大急忙阻攔說：“現在不該為爭論這些而耽誤時間。親兵衛雖是孩子，但也是犬士之一，既是麟趾龍孫就不能將他留在他人領地。如果現在帶他去安房不合適的話，以後再議也不遲。等文五兵衛回來，也可聽聽親兵衛外公的意見。伏姬的念珠，是役行者的神通賜給她的。公主從幼時到逝世，行者曾幾次顯靈。我和十一郎為了探明犬田和山林的優劣，打扮成修驗道的行者來到此地，不期結識了四犬士，恐怕這也是役行者的指點。因此，親兵衛的去從問題，也自然會受到神佛的指迷。雖然還有晨霧，但現在時間已經不早，小文吾還不按照你的策劃趕快去莊頭那裏？”在丶大的催促下，小文吾答應一聲，扯下信乃血衣的兩只袖子，將房八的頭拿過來，很快包上。妙真看到又哭了起來，悲嘆道：“難道這就是今生的永別嗎？”不知道是怎麽回事的幼兒，竟纏著小文吾說：“舅舅你到哪去？我也要去！”信乃哄著將他拉開，心亂如麻。他與有同樣煩惱的犬飼互相看看，都悲嘆不已。小文吾拿起短刀插在腰間，右手抱著首級與丶大和照文告別，又急忙與信乃、現八秘密商量處理善後，決定將鹹四郎等的屍體推入海邊的水中，然後安慰、囑咐妙真，不要因為悲傷，一時疏忽而將親兵衛的珠子丟了。這才起身出門，消失在晨霧之中。