二（第2/3頁）
但是，這一切的先決條件是得“有個機會”……
好吧，一切歸零，回歸現實吧。
現實很骨感。現在他毫無辦法，找不出任何逃生的手段，除了等著絞刑之外毫無出路。恐怕絞刑場才是他唯一能夠脫身的舞台，而他必須謀劃如何才能隨機應變。於是他開始抓緊時間放松下來，努力讓自己的身體擺脫疲勞的束縛。長期的訓練賦予了他強健的體魄，而遙遠的旅行讓他變得更加堅毅。他忽然感到了一絲愜意，是的，雖然身處這樣的絕境，但能夠有個放心休息的地方，這也是很讓人舒心的事情嘛……
拉開整個故事起源的，卻是一封來自遠方的信函。
在埃齊奧摧毀了博基亞家族之後，仁愛的儒略二世教皇為他提供了大量的援助，這讓他得以在羅馬重新建立了兄弟會，讓他的力量在此地紮下了根。
此後直至現在，聖殿騎士團銷聲匿跡，埃齊奧也將兄弟會的日常事務交給了妹妹克勞迪婭。但是，刺客們從未因此放松警惕，他們清楚聖殿騎士團肯定會在某個不為人知的地方重整旗鼓，他們絕不會放棄自己對於整個世界的野心。雖然現在他們被打敗了，但是作為野獸，他們永遠改不了嗜血的天性。
埃齊奧對於和平的現狀很是滿意，但他也與摯友馬基雅維利和達·芬奇分享了自己的黑暗知識——那顆來自伊甸園卻落入了自己掌中的蘋果，那顆為人們帶來無數殺戮與死亡的蘋果，現在已經被深埋在了卡薩雷的聖尼古拉教堂的地下室裏，埋藏地的標記只有兄弟會的刺客們才會認出來，永遠不會有人破解這個秘密。伊甸園中最為重要的一塊碎片是絕不會落入聖殿騎士的手中了——至少他是這麽想的。
博基亞家族為兄弟會造成了慘烈的損失，現在這一切都需要盡快地調整回來。於是埃齊奧義無反顧地承擔了這項艱巨的工作——雖然相比於埋首案牘而言，親臨一線才是他的作風。確實，這分明是他亡父的秘書朱裏奧的專長，或者那個書生氣的馬基雅維利也更適合這種活計。但遺憾的是，馬基雅維利正在領導佛羅倫薩的義勇軍，而朱裏奧老先生則已過世多年了。
然而如今想起來，要不是這段於書本中吃灰的經歷，他恐怕永遠都不會發現那封信件了。縱使是別人發現了那封信，也決然不會想到它有多麽的重要。
那封裝在一個皮信封裏的信很有些年月了，是由埃齊奧的父親喬瓦尼寫給他的叔叔馬裏奧的——三十年前，就是這位叔叔將一身本事傾囊相授，並將埃齊奧帶進了兄弟會。雖然如此，但埃齊奧並不願回想起馬裏奧叔叔的事情，因為他已經在蒙特裏久尼之戰中被切薩雷·博基亞殘忍地殺害了。
……如今，雖然馬裏奧叔叔的大仇早已得報，但這封久遠的信件卻揭開了新的篇章。隨著埃齊奧的閱覽，一個全新的任務浮現在了他的面前。雖然其時已經是1509年，埃齊奧早已到了知天命的年紀，在早該退休的他此刻還是毅然接下了這個任務——因為，這封信提供的是個一勞永逸地解決聖殿騎士團的契機。
奧迪托雷公館
佛羅倫薩
公元1458年
親愛的兄弟：
敵人的力量正在聚集，羅馬有個人在操控著一切。或許那家夥將是我們所要面對的頭號強敵。因此，我決定在這之前將下列信息告知於你——通常情況下，它們都是絕對的機密。如果我的命運到此為止，那麽請務必保證您絕不會讓這些機密落到敵人手中，如有需要，付出生命也請在所不惜。
如您所知，在敘利亞有一座叫做馬斯亞夫的城堡，那裏曾經是兄弟會的基地。兩個世紀以前，我們偉大的導師阿泰爾曾在那裏的地下室中建立了一座圖書館。
我能寫的也就是這些了，剩下的信息實在太過重要，我必須親口告訴你，絕不能讓它們留在紙面上。
如果時間充裕，我一定會親自去完成這個任務的。敵人正在步步緊逼，我們別無選擇，只能奮起反擊了。
您親愛的兄弟
喬瓦尼·奧迪托雷
這封信上還附帶著一張碎紙片，上面很明顯是埃齊奧父親的字跡，但這內容顯然不是老先生自我意識的表達。那是一份古老文件的譯本，而它的原件就放在這封信的旁邊。這些文件與埃齊奧他們在三十多年中找到的其他文件非常相似，而以下便是它的內容：
我跟這個聖物在一起多久了？幾天，還是幾周，幾月？人們不時為我送來食物，或是想吸引我的注意，就連我的內心深處也在渴望著盡早脫離這黑暗的研究。我總覺得，自己越來越難於回歸到正常的研究中去了。馬利克一直在支持著我，但現在就算是他，講起話來也越來越夾槍帶棒了。但我必須繼續下去，我必須解開伊甸園的蘋果的秘密。它的功能非常簡單，甚至非常基本：統治，或者控制。但是其中的原理……達到這一目的的方法……這才是最為吸引人的地方。它是誘惑的化身，那些為它的光芒所折服的人能夠得到朝思暮想的一切，他們只需付出一個代價，那就是完全徹底的屈服。呵，有誰能夠拒絕這種誘惑呢？我至今還記得自己在面對導師阿爾·穆拉姆時的無力感，正是他的言語動搖了我的內心。誰能想到，慈父般的導師卻成為我最為可怕的敵人，我只要稍微有那麽一點猶豫，他就可以攫取我的內心。但我還是戰勝了他的幽靈，重拾自我並把他逐出了這個世界。我擺脫了他的控制，但現在我想知道，這一切究竟是真是幻？我現在不是正坐在這裏，不顧一切地研究那個我本來準備摧毀掉的東西麽？我能感受到，這並不僅僅是一件武器，一件操控人心的工具。但我是不是多慮了？或許它真的只是在遵循著自己的設計意圖：將我最深的欲望展現在我的面前。知識……永遠飄於眼前，卻又永遠遙不可及。它是如此蠱惑人心，令人心動，又是那麽的虛無縹緲……