第199章 錯誤的地圖

深水城一共有十三名蒙面領主，其中七人作為常駐，處理日常事務。他們的面具上帶有強大的反偵測魔法，任何想要探知他們真實身份的舉動都是徒勞的。

但世上之事沒有絕對，凡間的法術不能作用不代表神明對此無能為力。若是有牧師向神祈禱，想要探知這個秘密，在付出足夠代價的情況下也許會得到答案。過去就曾發生過蒙面領主被刺殺的事情，陰影之主派遣的殺手證明了自己的力量高於法師的智慧結晶。在那之後，蒙面領主們又在面具上增加了防護咒語和瞬間逃脫咒語，好應對刺殺的局面。

聰明的人會發現，領主們具備的魔法物品制造知識並不足以完成這樣的任務，所有面具的制作和改進都是有法師聯合會承擔。所以在市井坊間流傳著一種說法，蒙面領主的身份除了他們自己之外，法師聯合會也一清二楚。對這一點，聯合會從不承認，不過法師協會內部的成員都知道，的確有一個三人小組負責不斷維護和改進面具的效果，而這個三人小組的負責人就是博學士法拉尼斯。

博學士死後，這個小組由誰負責了呢？西格爾不知道之後的安排，現在想來或許諾克斯共同會的大法師卡斯帕最有可能接手這件事情。在思想控制和反控制方面，還有誰會比他更權威？

西格爾希望事情不是這樣發展的，獅王亞歷山大還能保留最後的警惕和理智，不會把這個小組交給卡斯帕。若是卡斯帕掌握了面具的制造，他很快就能將蒙面議會控制在手中，讓深水城變成他的提線木偶。西格爾記住了這件事情，回到秘爾城之後一定要問問半精靈法師伊迪斯，這關系到海姆領和深水城應該建立怎樣的關系。

離開了丹尼斯之後，兩人就向西北方前進，在進入草原之後轉向向西。他們進入了荒涼空曠的原野，這裏道路難行，除了潛伏在鹽堿地中的蛇蠍，半天也看不到其他生靈。形成這一切的主要原因就是從城墻山脈上流淌下來的一條“毒河”，攜帶著巨量的鹽堿、礦物和毒素，在草原上割出一道難看的傷疤。河流兩岸的土壤都被汙染，什麽也長不出來。所以附近也就沒有動物棲息，更見不到人煙。

毒河的河水總是由綠色和黃褐色混雜而成，散發著令人作嘔的味道。有時候河水中的物質會產生煉金反應，升騰出危險的毒煙，有時是紅色、有時是藍色。

河岸兩旁是白晃晃的鹽堿地，完全看不到正常的土壤。毒河有時泛濫，越過原本的河堤，會將大量的毒物遺留在岸邊，造成很大一片寸草不生的區域。當馬蹄踩上去的時候，地面會發出嘎吱嘎吱的破碎聲，給人一種吃飯時咬到小石子的痛苦感覺。

兩個人騎馬在這種地形上前進，能比在草原上快捷很多。鹽堿區域地面平整，也沒有可能勾到馬腿的草叢，放眼望去更沒有野獸埋伏的地方。他們一整天都在這種地形中跋涉，晚上的時候，西格爾從空間袋中取出飲水，分享給坐騎。他會讓土元素護衛在晚上守夜，並在臨睡前用布將馬嘴包上。如果這些坐騎不小心誤食了有毒的礦粒，也許很快就會丟掉性命。

他們向西走了四天，城墻山脈再次出現在視野中，可是西格爾一個部落也沒有看到。於是他們又轉向向北，來到一條可以飲馬的河流旁。此時西格爾覺得不知所措：原本這裏就應該是寒鴉部落的聚居地，但現在別說帳篷，就連人馬的足跡都看不到一絲一毫。

“莉亞師傅，你覺得他們會去哪裏了呢？”西格爾問道：“足足有幾千人的部落，不可能就在草原上憑空消失啊？”

精靈從馬背上跳下來，邁著輕盈的步伐來到河邊。她捧了一把河水，輕輕啜飲，然後又仔細嗅了嗅空氣中的味道。“他們還在上遊，距離這裏還有很遠的路程。”

“不應該啊？”西格爾捏著下巴，疑惑的說：“再往上遊的方向什麽都沒有，應該是一片與毒河類似的荒野啊。他們去那裏做什麽？”

“你確定嗎？”精靈莉亞說道：“這裏的河水中沒有絲毫鹽堿的味道，我反倒嘗出了勃勃的生機。你從哪裏知道上遊的情況的？”

“旅行法師、收藏家威廉先生，他描繪過整片草原的地形。”

莉亞輕笑，“那個更喜歡用法術而不是雙腿去看世界的人？他連我們精靈森林的地圖都能繪制錯誤，你還指望草原地形圖？西格爾你記住，除了精靈的地圖之外，也只有矮人的圖紙可以相信。其他種族，包括你們人類，都沒有繪制正確地圖所需要的足夠耐心。”

說完，她回到馬上，絕塵而去。西格爾緊跟在後，還拴著兩匹備用坐騎。

河谷越來越窄，水流也變得越來越急，兩側開始像溝渠一樣從河面隆起。西格爾和莉亞便在溝渠的上方騎行。他們極目遠眺，終於在西面的方向看到了依稀的煙柱，終於能夠確定這裏的確有人居住。