第1章 離開先知（第4/5頁）

聚集在街上的人群中鮮少能看見阿比拉本地人，也沒有小孩，許多穿著土褐色衣服的人們，帶著畏懼的神情在街上快步行走。這裏也看不到狗。饑餓在這個地方似乎已經成為一個相當嚴重的問題。到處都有幾十人一隊的武裝士兵，在沒過腳踝的雪泥中艱難跋涉，隨意打倒沒來得及為他們讓開道路的行人，甚至連牛車遇到他們也會繞路走。佩林無論朝哪個方向望去，都能看見上百名士兵，他估計這座城鎮裏應該有幾千甚至幾萬名士兵。馬希瑪的軍隊是一群烏合之眾，但他們的數量足以彌補其他方面的不足。感謝光明，這家夥同意只帶一百人上路。為了讓他同意這麽做，佩林和他爭執了一個小時，但他終究還是同意了。說到底，馬希瑪還是渴望盡快趕到蘭德身邊，即使他絕對不會采用神行術。他的手下沒有多少馬匹，而徒步隨行的人愈多，他們的速度就會愈慢。不管怎樣，他至少會在天黑時趕到佩林的營地。

佩林發現，除了他自己的這支隊伍以外，沒有人騎馬。他們不止一次吸引了巡邏士兵的目光，那些目光有的堅硬如磐石，有的狂熱如烈火。前來拜見馬希瑪的貴族富商並不少，他們都希望用謙恭的致敬來換取先知的祝福，逃避真龍信眾的懲罰，但他們來去都是步行的。不過，除了偶爾要繞過馬希瑪的大群追隨者之外，他們並沒有受到任何阻攔。如果他們能騎馬離開，那一定是出於馬希瑪的指示。一路上，不需要佩林提醒，所有人都盡量聚在一起。阿比拉充滿了一種期盼的情緒，而即使只剩下一半腦子的人，也不會想知道這些人到底在期盼什麽。

當佩林來到出鎮的矮木橋附近，看見巴爾沃催趕著他的短鼻騸馬從一條側巷中走出來時，他不由得松了一口氣。而當他通過矮木橋，從最後一名先知衛兵身邊走過時，他又松了一口氣。那是一名有張苦瓜臉的矮小男人，仿佛全身都長滿了節瘤皺紋，一件棕色外衣仿佛是掛在他身上，而不是穿在他身上。但不管怎樣，他只要照顧好自己就行了。而菲兒卻是個十足的貴族主婦，如果佩林沒能照顧好她的秘書巴爾沃，她肯定會非常不高興。巴爾沃是她的秘書，也是佩林的，佩林還不知道自己應該對擁有私人秘書這件事抱持怎樣的看法，不過那家夥的能力確實遠遠不止寫上一手好字。他們剛一離開那座城鎮，他就又一次顯示了自己的能力。這時，他們身邊全都是樹木叢生的低矮丘陵，大多數枝幹都是光禿禿的，但殘存的一點樹葉和針葉卻在積雪的縫隙中露出絲絲綠意。大路上只剩下他們這隊人，不過冰凍的車轍減緩了馬匹前進的速度。

“請原諒，佩林大人，”巴爾沃喃喃地說著，從艾萊斯的另一側探過身子，“我剛才聽說了一些事情，也許您會有興趣。”他小心地用手捂住嘴，咳嗽了幾聲，然後又匆忙拉緊裹住身子的鬥篷。

艾萊斯和亞藍不需要佩林的指示，就已經自動放慢腳步，落在後面。現在所有人都已經對這個幹癟的小老頭和佩林密談的動作感到習以為常了，佩林完全猜不出，為什麽他非要裝作只是自己身邊一個簡單的秘書？實際上，大家全都知道他正從他們經過的每一個城鎮鄉村中搜羅情報，而且，佩林肯定會把他的情報告訴菲兒和艾萊斯。這點他也十分清楚。不管怎樣，他實在是一名非常優秀的間諜。

巴爾沃和佩林並轡前行，側過頭看著佩林。“我有兩條訊息，大人。我相信它們之中的一條相當重要，而另一條非常急迫。”不管是否急迫，這個老頭的聲音永遠都如同枯葉般幹裂細碎。

“有多緊急？”佩林和自己打了個賭，賭的是他將聽到的第一條訊息中的主角是誰。

“也許極為緊急，大人。埃爾隆國王在結朗梅鎮附近和霄辰人進行了一場戰鬥，戰場位置從這裏向西大約一百裏，戰鬥發生在大約十天前。”巴爾沃閉了一下嘴唇，露出憤怒的神色，他不喜歡含混的數字，他不喜歡自己無法掌握的情報。“很難找到可靠的訊息。但毫無疑問，阿瑪迪西亞軍隊潰敗，士兵除死傷被俘的之外，已經全部逃散，現在大概已經找不到規模超過一百人的阿瑪迪西亞軍隊了。很快地，那些逃亡的士兵就會成為強盜。埃爾隆本人和他的整個宮廷都被俘虜了，阿瑪迪西亞已經不再有任何貴族，不再有任何重要性了。”

佩林知道自己賭輸了，巴爾沃的情報向來都會從白袍眾開始的。“我想，這對於阿瑪迪西亞可真是個噩耗，對那些被俘的人們也是一樣。”根據巴爾沃的說法，霄辰人對那些曾經在他們身上實行過武裝反抗的俘虜都極其兇殘。阿瑪迪西亞已經沒有了軍隊，也沒有貴族能擔負起召集軍隊的責任，沒有任何人能阻止霄辰人的擴張，不過他們擴張的速度也太快了。等馬希瑪到達營地，他最好盡快向東方前進，只要人和馬能夠堅持，他就會一直以最快的速度趕路。