第1章 丘上獅

時光之輪旋轉不息，歲月來去如風，世代更替只留下回憶；時間流淌，殘留的回憶變為傳說，傳說又慢慢成為神話，而當同一紀元輪回再臨時，連神話也早已煙消雲散。在某個被稱為第三紀元的時代，新的紀元尚未到來，而舊的紀元早已逝去。一陣風在末日山脈刮起。這陣風並非開始，時光之輪的旋轉既無開始，也無結束。但這確實也是一個開始……

風一直向西，吹過荒棄的村莊和農田——其中有許多只剩下了燒焦的木樁。內戰、入侵和由此導致的混亂不停地讓凱瑞安經受摧折。現在，即使在戰火已經平息的範圍內，回到家鄉的人仍然屈指可數。風中沒有一絲濕氣，太陽正全力將泥土中殘存的一點水分烤幹。小鎮瑪爾隆與更大一些的亞林吉爾分別坐落在艾瑞尼河兩岸。風從這裏進入安多。兩座城鎮都充滿了燠熱，也許祈雨聲在亞林吉爾響起得更多，但那只是因為來自凱瑞安的難民已經塞滿了亞林吉爾，如同塞滿桶子的死魚。就連駐滿瑪爾隆周圍的士兵也在不停地向造物主祈禱，有些禱辭充滿了醉醺醺的酒氣，有些則熱切而又虔誠。冬季早該來臨，應當落下初雪的時日已經過去許久。渾身汗水的人們畏懼著有什麽隱藏在異常的氣候裏，但沒有幾個人敢說出這種畏懼。

風繼續向西，幹枯的葉片在風中顫抖，萎縮的溪流被吹起一陣陣波紋，溪水兩側是被曬得幹硬的泥地。安多沒有戰火過後的廢墟，但村民們都用緊張的眼神瞥著大大的太陽，農夫們竭力不去看沒有作物的農田。風向西，一直吹到凱姆林。巨森靈建起的內城中心，王宮上飄揚著兩面旗幟。一面旗幟如同鮮血一樣紅，上面繪著一個被蜿蜒曲線分成兩半的圓形，一半是耀眼的白色，一半是深沉的黑色。另一面旗幟如同橫過天際的一抹雪白，描繪在上面的圖案仿佛是一條有黃金鬃毛的四腿大蛇，太陽色的眼睛，金紅色的鱗片，在半空中飄舞的身姿似乎正在禦風而行。人們不知道哪一面旗幟更令人畏懼，有時候，同樣的心中會同時懷有恐懼和希望。對於救贖的希望和對於毀滅的恐懼——它們來自相同的源頭。

有許多人說凱姆林是這個世界上第二美麗的城市，而安多人經常會說它是最美麗的，連塔瓦隆也比不上它。高聳的圓塔排列在高大的外城墻上，砌疊城墻的灰色巖石上點綴著銀色與白色的條紋，內城墻的高度甚至超過了那些圓塔。白色和金色的圓頂在熾烈的陽光中閃耀著。這座城市建築在一片丘陵上，它的中心——古老的內城地勢比周圍更高，環繞內城的城墻是純粹閃亮的白色。內城中的紫色、白色、金色高塔與圓頂，以及裝飾在上面的鑲嵌瓷片全都散發著熠熠光彩。從這裏可以俯瞰已經有兩千年歷史的新城。

內城不僅是凱姆林地理位置上的中心，也是它的核心，王宮則是內城的心臟。走唱人的故事裏無數次地描述過這裏雪白的尖塔、金色的圓頂、如同蕾絲般細膩華麗的石雕。現在這顆心臟正在那兩面旗幟的陰影下跳動。

赤著上身，輕松地用前腳掌平衡著身體，此時此刻，蘭德早已將外界的一切置之度外，包括宮中的這座白石院子和周圍柱廊裏的旁觀者。汗水讓他的頭發和前額閃閃發亮，又滑落到他的胸膛上。肋側半愈合的圓形傷疤讓他感到火一般的疼痛，但他拒絕去注意那裏。和繪制在那面白旗上完全一樣的形象也纏繞在他的一雙前臂上，閃耀著金、紅兩色的金屬光澤。龍——艾伊爾人首先這樣稱謂它，其他人也認同了這個名字。蘭德能夠模糊地感覺到兩只手掌上深深的蒼鷺烙印，但這只是因為它們現在正緊貼在木制訓練劍的長柄上。

他與劍融為了一體，以流暢的動作，不假思索地轉換招式，雙腳輕盈地掠過白石地面。丘上獅變成月弓，再變成晨星塔。不假思索。五名同樣赤裸著胸膛、全身汗水的男人圍繞著他，警戒地用訓練劍揮舞出一個個招式。他們是他真正注意的目標。這些表情剛毅而自信的人是嵐離開之後，他找到的最好的劍士。不假思索，這是嵐教導他的；與劍融為一體，與這五個人融為一體。

他突然向前跑去，包圍他的人迅速移動，要讓他停留在包圍圈的中心。就在這五名劍士中的兩個人將要失去平衡時，他又突然停住腳步，朝另一個方向跑去。他們竭力做出反應，但已經太遲了。隨著重重的一擊，他用訓練劍的劍刃劈在一名對手的劍脊上，讓那把劍斷成兩截，同時他的右腳踹到了旁邊灰發劍士的胃部，那人哼了一聲，身體彎了下去。蘭德封住襲來的劍刃，迫使一名斷了鼻子的對手轉過身，然後又踢了那名已經彎下腰的劍士一腳。灰發劍士倒在地上，大口地喘著氣。斷鼻子的劍士倒退一步，想要抽回他的劍，蘭德卻趁勢搶得了先機，盤旋的劍身舞出纏藤亂，擊中了他的胸膛。大漢仰面摔倒在地上。