第40章 獸魔人獵手（第4/7頁）

他伸出手想扶菲兒上馬，但她搖了搖頭：“我會留在佩林身邊的，路克大人。”

“可惜，”他喃喃地說著，聳了聳肩，仿佛是說這裏根本不是女人應該待的地方。戴上繡著狼頭的皮手套，他跨上了黑公馬的馬背。“祝你好運，金眼先生，我確實希望你們都能有好運。”向菲兒欠了欠身，他賣弄地轉過高大的馬頭，用馬刺踢了一下馬腹，向外跑去。驟然加速的黑馬將一些圍觀的人逼退到一旁。菲兒望向佩林時仍然緊皺著眉頭，這預示著當他們兩個單獨在一起的時候，她又要好好說說他的無禮了。

他一直等到路克的馬蹄聲徹底消失，才轉身對高爾說：“我們能超到獸魔人前面去嗎？在半路上伏擊它們？”

“從距離上是可以的，如果我們現在出發，”高爾說，“它們排成直線前進，速度並不快，隊伍裏有一個夜跑者。不過，與清醒的獸魔人作戰不會像狙擊毯子裏的獸魔人那麽容易。”他這句話指的是兩河人，在他的氣味中沒有任何恐懼的成分。

而其他人雖然沒有提出夜襲比與獸魔人和魔達奧正面作戰要好，但其中一些人身上確實散發著恐懼的氣息。他們立刻依照佩林的命令撤掉營地，熄滅營火，撥散火灰，收集起不多的幾口鍋子和他們雜駁不一的馬和矮種馬。加上回來的哨兵——佩林提醒自己要記得跟他們好好談一談——他們一共有將近七十人，襲擊三十個獸魔人的隊伍肯定是足夠了。班·亞興和丹尼仍然各率領一半的人馬——看來這是平息紛爭最好的辦法——比力·亞戴、肯萊和其他幾個人成為各帶領十個人的小隊長。維爾也是小隊長之一，如果不去想女孩，他還是個不錯的小夥子。

隊伍開始向南出發，艾伊爾在最前面探路，菲兒騎著燕子走在快步身邊。“你確實是一點也不信任他，”她說，“你認為他是暗黑之友。”

“我信任你、我的弓和我的斧頭。”他對她說。她看上去又憂傷又幸福，但他說的是實話。

高爾引領他們向南走了兩個小時，進入了水林。那是一片高大的橡樹、松樹和羽葉木混雜的森林，到處都是茂密的月桂樹、錐形的紅油松、圓形樹冠的高大梣樹、甜莓和黑柳。粗大的藤蔓在樹木下方四處纏繞，一千只松鼠在林間四處奔竄嬉鬧，畫眉、金絲雀和紅翼鶇啁啾不絕。佩林同樣聞到了鹿、兔子和狐狸的氣味。林中到處都是溪流和池塘，池塘從不到十步寬的到少數幾乎有五十步寬的不等，大多數完全被樹陰遮住了，不過還是有一些能見到陽光。連場大雨之後，地面吸飽了水分，每次馬蹄踏下去都會擠出一些水來。

進入林地大約有兩裏的路程，在一座被柳樹環繞的大池塘和一條三尺寬的小溪之間，高爾停住了腳步。按照獸魔人的行進路線，它們將到達這裏。三名艾伊爾消失在樹林中，去確認獸魔人的行蹤，並在它們將要到達的時候回來報告。

佩林留下菲兒和十二個人看管馬匹，然後讓其他人排成一個杯形的狹窄弧線，開口正對著獸魔人行進的方向。在確認過每個人都已經妥善地藏起來，並了解自己的任務之後，佩林自己走到了杯底的位置，藏在了一棵直徑超過他身高的粗大橡樹底下。

松開了腰帶上系住斧頭的扣環，將一枝箭扣在弓弦上，等待著。一陣輕風吹過他的面頰，又轉瞬而逝。他應該能在獸魔人進入視野的很長時間以前就聞到它們的氣味，而它們應該是直接向這裏過來的。又摸了摸斧頭，他等待著。幾分鐘過去了。一個小時，更久的時間。還有多久那些暗影生物才會出現？在這麽潮濕的環境裏，如果等得太久，就需要更換弓弦了。

鳥雀突然都消失了，隨後，松鼠也變得悄然無聲。佩林深吸了一口氣，皺起眉頭，什麽也沒有，在這種風向下，只要動物能感覺到，他肯定也能聞到獸魔人的氣味。

一陣風帶給他那股惡臭的氣息，如同幾個世紀以前的汗垢與腐肉。他猛地轉過身，大喊道：“它們在我們身後！重新整隊！兩河人向我靠攏！”背後，馬群，“菲兒！”

喊叫聲、尖叫聲，淒厲的長嚎和野蠻的呼吼在所有的方向響起，一只羊頭獸魔人跳到距離佩林二十步的空地裏，舉起一張彎曲的長弓。佩林立刻將弓弦拉到耳邊，羽箭激射而出，右手立刻又伸向箭囊裏的另一枝箭，闊頭箭正戳在獸魔人兩眼之間的地方，獸魔人嚎叫著倒在地上。

而獸魔人短槍般的箭也射中了佩林的肋下，佩林覺得自己的身子仿佛是被重錘砸了一記。

顫抖著，喘息著，他躬起身子，手中的弓箭掉落了，痛苦從那根黑色的箭杆向身體其他地方蔓延。他呼吸的時候，箭杆就隨之顫動，而每一次顫動都會帶來更大的痛苦。