第10章 試煉結束了

九十九道編織。她發現六芒星浮現在一堆鵝卵石下，四周盡是高聳的沙丘。酷熱令她頭暈眼花，烤得她皮膚幹裂。汗水未能聚成汗珠便蒸發殆盡。她發現它被塗在山腳的積雪上，四周狂風肆虐，電閃雷鳴。它又出現在宏偉的城市中，周圍環繞著高聳入雲的巨塔，塔上的人沖她嚷嚷著意義不明的話語。它出現在夜色籠罩下的森林中，出現在泥水橫流的沼澤地裏，出現在植被茂盛的濕地裏——那裏的野草鋒利如刃。它出現在田野間，出現在平原上，出現在小巷中，出現在宮殿裏。有幾次她在找到它時仍穿戴整齊，但她的衣服常常會突然消失，或者從一開始就不會出現。有時她會突然被綁上繩索，戴上鐐銬，被扭得關節疼痛，或是被綁著手腕或腳踝吊在天花板上。她見過毒蛇和三拃長的尖牙水蜥，面對過狂暴的野獾和捕食中的獅子，躲避過饑餓的豹子和沖鋒的野牛群。她被黃蜂和胡蜂蜇過，被蟻群咬過，被馬蠅以及各種叫不出名字的蟲子叮咬過。手持火炬的暴民要把她拖去燒死，白袍眾要將她處以絞刑，強盜想要捅死她，悍匪想要扼死她。每一次，她都會忘記先前的遭遇，並疑惑不已：她臉上為什麽會有刀痕？肋骨上那道明顯的刀傷又從何而來？而背上三道深深的口子必定是爪痕。她全身的創口和瘀傷不計其數，血流不止，令她步履蹣跚。她感到非常的累。哦，她太累了，疲倦已然深入骨髓。單是九十九次編織不足以令她這麽疲倦。也許是因為她受的傷吧。九十九道編織。

她提起樸素的羊毛裙，一瘸一拐地向六芒星走去。六芒星刻在紅磚上，旁邊有一座流水潺潺的大理石噴泉。她身處一所小花園中，花園四周圍繞著一圈飾有凹槽的細廊柱。她幾乎要站不住了，費盡了全部的意志力才勉強保持面容平靜。她從頭到腳無一處不痛，而且是無法忍耐的劇痛。但這已是最後的考驗，無論她要面對什麽，只要通過這次考驗，就解脫了。她馬上就可以去尋求治療了。如果她找不到兩儀師，讀師也能勝任。

最後的編織依然無用，它只能放出一股五彩繽紛的火星。倘若織法有誤，便會弄得她全身赤紅灼痛，就像被曬傷了一樣。她小心翼翼地開始編織。

她的父親從她正前方的廊柱中走了出來。他身著一件長外套，是一年前的款式，家族代表色的條紋從領口一直延伸到膝蓋，斑白的頭發束在頸後。以凱瑞安的標準而言，他的個子很高，六尺只差一寸。他的站姿一向挺拔，只在為年幼的她摟在懷中時才會彎下腰。但此時的他已是彎腰駝背。看到他這個樣子，沐瑞不禁悲從中來，潸然落淚。

“沐瑞，”他說，憂愁使他優雅的面龐平添了幾絲皺紋，“你必須立刻跟我走。孩子，你母親就要去世了。如果你不馬上走的話就來不及了。”

這太沉重了。她想要放聲痛哭，想要立即跟他趕去。但她什麽都沒做。恍惚間，編織驟然完成，華麗的五彩星火飄灑在二人身邊。這場面令人倍感苦澀。她剛要開口問母親在哪裏，就看到第二枚六芒星浮現在他父親身後。它出現在廊柱上方的紅磚上，正好是他來的方向。步伐堅定，不可遲疑。

“我愛你，父親。”她平靜地說。光明啊，為什麽她居然還能這麽鎮定？因為她不得不鎮定。“請轉告母親，我全心全意地愛著她。”

她從他身側擦過，踉蹌地走向第二枚六芒星。她依稀聽見他在喊她，隱約覺得他在追趕她，在拉扯她的袖子。但她腦海裏已空無一物，只剩下保持平靜面容和平穩步伐的意念。誠然，她的步子一點也不穩，但卻既不急促也不遲疑。她走到六芒星下，然後……

跌入一間白石圓廳中，座燈明亮的光芒在白墻的反射之下晃得她頭暈目眩。記憶的洪流湧入她的腦海，她雙膝一軟，差點跪倒在地。如潮的記憶應接不暇，令她無法思考。她跌跌撞撞地走了三步就停了下來。她記起了先前發生的一切，記起了每一股絲線的編織和每一道傷痕的來由。盡管步履蹣跚，但她仍竭力保持一副鎮定的神情。

“結束了。”茉瑞安鄭重宣布，她猛地互擊雙手，“此處發生之一切，皆不足為外人道。無論親歷者如她，抑或旁觀者如吾等，皆不可言及此事。結束了。”她再一次重重拍手，震得她披肩的藍色穗子不住顫動。“沐瑞·達歐崔，你今晚將要守夜。明日你便會戴上披肩，請好好思量它所蘊含的責任。結束了。”她第三次互擊雙手。

初階生師尊提起裙子，朝門外走去。其他兩儀師都快步走到沐瑞身邊。沐瑞發覺愛莉達並不在其中。後者像要禦寒似的把披肩裹得緊緊的，跟著茉瑞安一起離開了。