第六章 窘境（第2/5頁）

艾蘭德堅持自己的說法，“這證明不了什麽。”

對詹姆斯他說，“你知道我和他的關系是多親近。如果他死了……我會感到點什麽。”

望著那沙漠高地破敗的景象他說，“他不在這裏。我一定會找到他的。”

“您下一步想幹什麽，大人？”

凱許的巡佐問道，“獨自一人毫無給養的騎到高原上嗎？那裏名不副實，是一塊與沙漠相似的沙地。從那再往前走就是真正的沙塵，如果你不知道斷折棕櫚綠洲，你就不會活著走到饑餓的山羊綠洲。在那邊有三十多個這樣的地方能找到水，有一些還能提供食物。但你會錯失它們因為你並不知道它們在哪，你會死在那裏，年輕的統治者。”

將馬頭調轉到他們來的方向，巡佐萊斯-奧-法威說，“殿下，我同樣對你失去的親人感到悲傷，但我的任務是巡查那些企圖危害帝國和平的家夥。當我巡邏完畢時我會提交一份有關這件事的報告。如果你想要繼續搜索，我會留下一名斥候協助你們。當你們感到余事無補時，就請轉回到道路上吧。”

向南指去，他說，“這條路走下去會經過星辰支柱的山腳到達那爾阿亞布。路上有許多我們的驛站和巡邏隊。傳信的騎兵會一站一站的將消息帶到帝國的內地。消息會走在你們前頭，那爾阿亞布的執政官將派出迎接的隊伍。那時有騎兵保護你們到達凱許的城市。”

他離開時無法說出口，如果從一開始就這麽做，土匪不會突襲到他們。“女皇，神眷之女，會派人找出並修復你國王子的屍體。然後屍體會被運回你國舉行一個合適的葬禮。到目前為止，我能做的只是希望眾神在你們的旅途中保佑你們。”

輕磕他馬匹的身側，凱許的巡佐和他的巡邏隊離開了小溝。詹姆斯站在小溝塌方處向下看去，對留下的那名斥候問道，“你看出了什麽？”

斥候繼續思考著眼前的線索，“有許多人圍在這裏。在那邊，有一次謀殺。”

他指著一處已經幹了的血跡。

“謀殺！”

洛克萊爾說，“你怎麽敢肯定？”

“血跡，大人。”

斥候回答，“這灘血不是經過一番搏鬥造成的，沒有跡象顯示有受傷的人靠近這裏，我猜是一次割喉。”

他指著兩條從血跡到碎石處的沙土印，“這是一個人雙腳造成的拖痕。”

他又手指小溝的頂上，“這站過一個人。”

他又打量了一下四周，向他的馬匹走去，“他們向南去斷折棕櫚綠洲。”

洛克萊爾問，“你怎麽知道？”

士兵笑著說，“那是他們唯一能去的地方，大人。因為他們奔向沙漠，沒有輜重馬匹他們無法攜帶足夠的水供他們穿出沙漠到德本城。”

“德本！”

艾蘭德幾乎是唾罵道，“那個老鼠洞。為什麽他們冒險穿過沙漠去那個地方？”

“因為，”

詹姆斯回答道，“那是個所有鄰靠苦難之海國家的殺人犯和搶匪的安全港。”

“還有帝國裏最棒的奴隸市場。”

斥候說，“在凱許的內地，有許多奴隸，但在這裏很難找到他們。只有凱許和奎格開放奴隸市場。自由都市和王國裏的試銷都被禁止了。”

艾蘭德說，“我就不同意這個。”

詹姆斯調轉馬頭到斥候指出的方向，“如果是兩個士兵——”

很快他加上一句，“或許博瑞克和一個士兵還活著，他們已構成是奴隸拍賣場上的盈利。如果他們被帶到帝國裏，那他們的價值不會超過這裏的三分之一，加上一個氣得發瘋的首領，他們就危險了。”

他推斷的說道。

“那為什麽博瑞克不講出他的身份呢？他的贖金會遠超出一個奴隸的價值。”

艾蘭德說。

詹姆斯若有所思望了一眼在午後最後的陽光照射下的荒地，然後說道，“如果他活著，我想匪徒會帶給我們一個消息，告訴我們如果不尾隨他們博瑞克就能活得很好，然後短時間內一份贖金書就會送到我們手中。這些我都曾經做過……要保證不會有一群士兵在追蹤我。”

斥候大膽的提醒道，“那些匪徒不像您那麽聰明，大人。你們的王子，他要是活著，就會清楚告訴他們真相是很危險的。他們會切斷他的喉嚨然後逃走來避免這樣的麻煩。他也許是昏迷了，但還沒有傷到他們要丟棄他的地步。答案有許多，大人。”

艾蘭德說，“那麽我們必須分秒必爭。”

斥候說，“我們必須謹慎行事，以防埋伏。”

他指著滿眼黃沙的景象，“如果奴隸販子進攻這條路，他們將在一個綠洲或是幹枯的河床中集合。許多騎兵和守衛會帶回他們的戰利品，然後一起去德本城——我們會面對很多戰士，即使我的巡佐留下來，他們也是我們兩倍多，也許有100多名守衛。”