第十五章 交戰

雨稀稀拉拉下個不停。

在洞口旁，一小群矮人擠在一起圍坐在一小堆篝火前，天氣的陰郁也同樣反映在他們的臉上。道爾甘大口地吸著他的煙鬥，其他人則忙於整理他們的盔甲，修補揮砍造成的缺口和斷裂的皮革，清理並為金屬上油。一鍋滾熱的燉肉掛在火上。

湯瑪士背靠洞壁而坐，他的劍置於膝上。他茫然地望著其他人，但他的眼神聚焦於他們身後很遠的地方。

好幾次灰塔城的矮人們大膽地與入侵者激戰，也有好幾次他們造成了巨大的敵人傷亡。但是盡管如此，簇朗尼人的數量毫不見少，而矮人的數量卻越來越少了，他們的生命讓敵人付出了沉重代價，但也讓灰塔城的親人們悲痛萬分。長壽的矮人很少有孩子，漫長歲月並沒有像人類那樣帶來人丁的興旺。而每損失一個矮人所帶來的傷害遠遠超過了人類的想象。每一次，矮人們集合起來穿過礦井殺入山谷，湯瑪士總是前鋒。他金色的頭盔如同矮人們的燈塔。金色的長劍揮舞在戰鬥之上，當它落下即是宣告了敵人的死亡。在戰鬥中城堡男孩變成了力量的化身，一個一出現在戰場上就令簇朗尼人敬畏而又恐懼的戰鬥英雄。無疑他被他的武器和鎧甲的魔力所驅使著，它們在他第一次穿著它們走上戰場時就開始發揮力量。

他們從考德爾召集了三十個善戰的矮人準備冒險穿過礦井前往南部被占領的山谷入口，卻出乎意料地在礦井附近遇到了一小隊簇朗尼人的巡邏隊。戰鬥中，湯瑪士被三個簇朗尼戰士與矮人分擱開。就在他們朝他沖來，高舉起手中的長劍時，他感覺什麽東西控制了他。如箭一般沖到兩人中間，好像瘋狂的雜耍者，他一擊殺死一個回手又幹掉另一個。第三個人還沒有明白怎麽回事就被突然沖到身後的湯瑪士放倒在地。在交戰之後，湯瑪士感到了一種莫大的興奮，而同時，不知何故，恐懼也油然而生。每次從戰場上歸來，他總感到渾身充滿了莫名的能量。

每一次在戰場上鎧甲都使他獲得同樣的力量和技能。但是那種興奮感卻越來越強烈，兒就在前兩次，他開始產生幻覺。現在，第一次，幻覺不請自來。它們清晰而又透明，就好像是一幅圖畫覆蓋在另一幅之上。他可以透過它看到矮人們，也能看到在那之後的森林。但是在他們之上是展現出一幅有關一個已經死去很久的人和一個已經從活人的記憶中消失的地方的景象。廳堂的地板由黃金裝飾，火焰在桌上的水晶底座上舞動。一個不知名的人類拿起高腳杯輕輕地舉起到唇邊，露出了奇特的微笑。那些已經滅亡許久種族的偉大的王在他的眼前，出席在宴會上。他們是那樣的陌生，又是那樣的熟悉。好像人類，但卻有著精靈般的耳朵和眼睛。像精靈一樣高挑，但是卻有著寬闊的肩膀和粗壯的手臂。女人非常漂亮，但是從某種異類的角度來看。夢境變得更加真實了，比以往的任何一次都鮮艷生動。湯瑪士聽到了微弱的笑聲，那聲音好似奇異的樂聲，還有人們的只言片語。

他被道爾甘的聲音從幻像中喚起。“你要吃點東西嗎，小子？”

他只能以部分清醒的意志支吾著回答，他穿過他們去拿遞過來盛滿肉湯的碗。當他碰觸到那碗，幻像消失了，他搖了搖頭清醒過來。

“你還好吧，湯瑪士？”

湯瑪士慢慢坐下，望著他的朋友一會。“我不知道，”

他猶豫地說。“那有些東西。我……我不能肯定。我想我只是累了。”

道爾甘看著男孩。戰爭的痕跡烙印在了他年輕的臉上。他看起來已經更像是一個男人而不是男孩了。但是除了戰爭的磨練之外，還有其他什麽事情發生在了湯瑪士身上。道爾甘不能肯定這改變是好還是壞——或者現在的條件下還無法考慮這個。六個月的觀察他還無法對湯瑪士做出任何結論。

自從穿上巨龍饋贈的鎧甲，湯瑪士就變成了具有傳奇力量的戰士。而這男孩……不，這個年輕人，增長了體重，甚至在食物總是匱乏的情況下。就好像什麽東西正在讓他不斷成長直到完全合適那鎧甲的尺寸一般。而他的面容也有了陌生的特征。他的鼻子變得更加瘦削而富有棱角，比從前更加輪廓分明。他的眉毛變得更加彎曲成弓形，他的眼睛變得深邃。他依然是湯瑪士，但是湯瑪士的外貌已經發生了輕微的變化，除了神情，就好像是套上了其他什麽人的面具。道爾甘深深地吸了一口他的煙鬥，望著湯瑪士穿的白色戰袍。經過數次戰爭的洗禮，卻沒有任何汙跡。灰塵，血跡，或是其他所有可能的汙點都被拒絕沾染在它的表面。而上面的金龍圖案也亦如他們第一次找到它時那般閃著微光。捆綁在他手臂上一同戰鬥的盾牌也是一樣。經受了多次打擊，但卻未曾留下一點傷痕。矮人們注意到了這個細節，他們的種族對於鑄造賦予魔法力量的武器有著悠久的歷史。但是從沒有像這樣的。他們將靜觀它會帶來什麽直到他們做出結論。當他們吃完少的可憐的飯菜，一個在營地附近站崗的守衛走到洞穴前的空地上來。“有人來了。”