第三卷 植物們的盛宴 第四十九章 若寒。羊脂宮（第4/10頁）

迎著刀疤老者詫異並溫怒的眼神，NAVA不屑地宣布散會。

為什麽，為什麽，你竟願意停止迫害求知派？若寒迫不及待地用心聲詢問黑眼睛。我簡直不敢相信。

沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。那只黑眼睛答道。

莫非你又布下棋局，試圖令他們為你利用？若寒半信半疑道。

利用是無疑的。那只黑眼睛答道，只是，若他們甘於為我所利用、安然和平共處，我也沒有必要傷害他們。

我一定會把你的陰謀告訴他們。若寒切切說道。

親愛，我很樂意你做這樣的嘗試與挑戰，只是……但願有人能夠相信你的謊言。說完，心底又開始回響NAVA的嘻笑聲。

二

午時。羊脂宮。

眼睛睜到最大、視線落在暗室的某個角落，NAVA以這般姿態僵持不動已過去許久，她的眼睛看到了什麽、她的意識去了哪裏，若寒不得而知。若寒僅僅能從那具一人之高的沙漏獲知時間，注視著那些緩慢落下的砂礫，努力想象地上世界的情景。此刻陪伴她的，唯有身周的三盆復樹。自從得知巡曾經放牧這種植株的成蟲達數個世紀之久，她便對它們消釋敵意。這也是若寒與NAVA為數不多的共好。

螢光之下，女孩的影子幾無輪廓。若寒自詡足以抵擋孤獨，卻對這種黑暗無色的孤獨難以忍受。如果可以，她希望能夠重回那間小酒吧，Vissis，她希望能聽到熟悉的人聲，特別是那名想象力匱乏且缺乏幽默感的酒保，她也想著念著。然而她亦知曉所有親近者的將來命運，NAVA必然會毫不留情地將之視作莠草翦除，或者視為至寶一陣褻狎後隨意丟棄。為了他們的命運，她必須選擇自我孤立。

那麽尋找那只獸的旅途，會不會從此漫漫無期？女孩緊咬嘴唇，拭去這個自問所撼動的淚水。

這時，她回來了。

“我要帶你去見一位老友。”NAVA說。

若寒立時想到了曼弓，自從安息日一役，她數次以NAVA的面目駕乘這位老友，然而自從它投靠黑眼睛之後，若寒便逐漸減少了對它的拜訪，更勿論交心之談，她甚至從未對它說破與那只黑眼睛合用身體之事。本來，以曼弓的嗅覺，想必對諸多異狀早應有所察覺，然而無論NAVA或自己，皆未直言點破。難道，NAVA要帶我去見曼弓冰釋前嫌？若寒有些不知所措，那並非她所希望見到的故友。

“親愛，我要帶你去見一位老友，年邁得超過你在冷地的年齡，忠誠得超過我最可靠的騎士。你一定見過他，卻不知其名；你一定憎恨他，卻緣於誤解。來吧，親愛，我要帶你去見見他。”

一絲無奈苦笑綻露嘴角，女孩聳聳肩又點點頭。注定面對的，終究無法逃避。若寒答應了。

女孩抿嘴微笑，踏入黑暗。

女孩在地下行走了很久，赤裸雙足，沾滿了泥土。最後，她踏入一座低矮而廣闊的地穴，那裏意外地通著電線與電燈，地上遍布莖蔓虬生、微泛熒光的植物，若寒摘下一朵近乎透明的花瓣，趁著昏黃燈光駐足細看，花萼上遍布的細小絨毛無力地握著她的手指。

“這裏是哪兒？”若寒開口發問。

“蝸蛉田。你所見到的，皆為培植、貯備於地底的蝸蛉樹。”NAVA不假思索地回答。

“它們是為更多的奴隸所準備的，是吧？難怪我聽了關於擴建地下鐵路的匯報。”

“你很聰明，雖然我的計劃並不僅僅於此。”

“你帶我來這裏，是希望藉以它們的龐大數量來摧垮我的信心與意志？”

“不是。它們並非我們的目的地。”

“目的地又是哪裏？你還要我在這裏行走多久？”

“已近在眼前。”說著，女孩擡起手，指著不遠之處，蝸蛉田盡頭的深棕墻體。

“那是什麽？”若寒繼續發問。

NAVA沒有回答，只是繼續朝它走去，直到墻的跟前，若寒始發現那墻體的表面粗糙而多棱，棱角邊緣生長著紮手的細刺。若寒試著伸出手，墻體表面竟是溫熱的觸感。

“這……這究竟為何物？”

“親愛，我帶你來看我女兒。”

“你的女兒？”

“是的，我的女兒。現在你所觸摸到的，只是它的一片肉質鱗葉；你所見到的墻體，只是它深埋於地下的部分鱗莖。泥土之下，坑穹以上，尚有更為巨大的部分。”

“為何你會稱一株植物為女兒？”

“當她還是一枚手掌般大小的種子之時，我便承諾給它決定人世輪回的權力，我將它栽在這座城市之下，藉以眾生靈魂的欲望投影喂食它，直到它生長為現今的龐大身軀及連理外肢，乃至城市的根基。是我一手締造了它、撫養了它；而不諳真相的眾人則給它另一個名字：母巢。”

“原來這就是那具碩大無朋的植物，原來這就是這座城市邪惡的根源。”若寒咬著嘴唇，切切說道。