第三十章 瘟疫（第2/8頁）

“脛骨折斷。”他說，輕蔑地揮了揮手。“薇卡治療過了。”他臉色一沉，“這是她倒下前做的最後幾件事之一。”

黎莎瞪大雙眼。“薇卡死了？”她語氣驚訝。

約拿搖頭。“暫時還沒，但她染上了流感，高燒不退，神志不清，只恐怕時日不多了。”他環顧四周。“或許我們都只是早晚間的事了。”他壓低聲音，只讓黎莎一人聽見。“恐怕你選錯了回來的時候，黎莎，或許這也是造物主的安排。要是再晚一天，你大概無家可回了。”

黎莎神色一凜。“我不要再聽到這種鬼話。”她斥責道，“薇卡在哪？”她轉了一圈，看著少數圍觀人群。“造物主呀，大家都在哪裏？”

“在聖堂。”約拿說，“病患都在那裏。已經痊愈的人，或是運氣好到沒有染病的人，就出來搜集屍體，或是安葬死者。”

“那我們現在就去聖堂吧。”黎莎說，伸手攙起約拿的手臂，扶著他前進，“現在告訴我出了什麽事，都告訴我吧。”

約拿點頭。他臉色蒼白、目光空洞，全身被汗水浸濕，顯然失血過多，純粹憑著一股意志力苦苦壓抑痛處。羅傑和魔印人一言不發地跟在他們身後，大多數看見黎莎回來的鎮民只是遠遠地跟著。

“瘟疫是幾個月前開始傳入的。”約拿說道，“但薇卡和妲西以為只是普通風寒，沒有放在心上。當時在感染的人中，年輕力壯的很快痊愈，但不少人臥病了好幾個星期，而有些人一病不起。盡管如此，我們仍認為它只是普通流感，直到病情突然加重。健康的鎮民染病後迅速惡化，一夜之間變得虛弱無力，語無倫次。”

“火災就是從這時開始的。”他說，“人們在手持蠟燭以及油燈時突然昏倒，或病得太重無法檢查魔印。由於你父親和大多數魔印師都臥病在床，全鎮的魔印網開始漏洞百出，尤其是在空氣中煙霧彌漫、不能遮蔽魔印的情況下。我們拼命救火，但生病的人實在太多，人力嚴重不足。”

“史密特盡可能將幸存者集結在距離火場較遠，魔印完好的幾棟建築裏，希望能夠先保障眾人的安全，但這樣做導致瘟疫迅速蔓延。賽拉在昨晚暴雨來襲時突然昏迷，打翻油燈，火勢轉眼間吞噬整座旅店。人們必須逃入黑夜中……”他說到這裏嗚咽一聲，黎莎輕拍他的背，沒必要繼續聽下去。她可以想象接下來的後果。

聖堂是伐木窪地唯一完全石造的建築，不受空氣中的高熱和灰煙影響，昂然獨立於廢墟之間。黎莎穿過聖堂大門，訝異倒抽一口涼氣。長木椅都被清空，幾乎每寸地板都鋪上了稻草墊，草墊間相隔極近。約兩百來人躺在地上無助地呻吟，許多人汗如雨下，扭動掙紮，而其他本身也因為生病而十分虛弱的人則試圖將他們壓在原地。她看見史密特在草墊上昏迷不醒，薇卡則躺在距離他不遠處。此外還有麥莉的兩名孩子，以及很多其他人，但她沒有看見父親。

一名女子在他們進入時擡起頭來。此人一副未老先衰的模樣，形容憔悴、愁眉苦臉，但黎莎立刻認出他壯碩的身影。

“感謝造物主！”妲西一看到她立刻說道。黎莎放開約拿，連忙走過去與妲西交談。數分鐘後，她回到約拿身邊。

“布魯娜的小屋還完好嗎？”她問。

約拿聳肩。“據我所知，依然完好。”他說，“自從她去世後，就沒有人去過那裏。至今近兩個星期了。”

黎莎點頭。布魯娜小屋距離鎮上甚遠，而且位於樹林中。煙灰多半沒有遮蔽她的魔印。“我必須過去一趟，拿些補給。”她說著再度走出聖堂。雨又開始下了，天色陰暗，完全看不見希望。

羅傑和魔印人站在門外，旁邊還圍了一圈鎮民。

“真的是你。”布莉安娜沖上前去擁抱黎莎。艾文站在不遠的後方，手裏牽著一個小女孩，未滿10歲但身材高大的加倫則站在他身邊。

黎莎熱情地回應對方的擁抱。“有人看見我父親嗎？”她問。

“他在家，那也是你該在的地方。”一個聲音說道。黎莎轉身看見母親迎上前來，身後跟著加爾德。黎莎不知道該對這個畫面感到欣慰還是擔憂。

“你寧願先來探望鎮民也不願意回家看看家人？”伊羅娜大聲問道。

“媽，我只是……”黎莎開口，不過隨即被她母親打斷。

“只是這個，只是那個！”伊羅娜叫道，“每次都有理由背棄你的家人！你父親一腳已經踏入棺材了！而你竟然還在這裏……！”

“誰在陪他？”黎莎插嘴問道。

“他的學徒。”伊羅娜道。

黎莎點頭。“教他們把他擡到這兒來。”她說。

“我絕不會這麽做！”伊羅娜吼道，“把他從舒適的羽毛墊上拖到瘟疫肆虐的大房間裏，躺在稻草墊上？”她抓起黎莎的手臂。“你現在就給我去看看他！你是他女兒！”