第十章 學徒（第3/6頁）

“她老把自己當成我媽。”亞倫抱怨，“但她不是我媽。”

“沒錯，她不是。”卡伯同意，“但她很明顯想要扛起當媽媽的責任，就讓她扛有什麽不好呢？”

亞倫沒有回話，卡伯看到男孩眼中悲傷的情緒後，決定不再繼續這個話題。

“你花太多時間待在室裏讀書了。”卡伯說著，抽走亞倫正捧著閱讀的書，“你上次曬太陽是什麽時候？”

亞倫瞪大雙眼看著卡伯。在提貝溪時，只要有機會他絕不窩在屋裏。但在密爾恩住了一年後，他幾乎想不起來上次出門是什麽時候。

“出門惡作劇！”卡伯命令道，“交點同年齡的朋友又不會要了你的命！”

一年來，亞倫首次跨出密爾恩的城門，陽光如同老朋友般熱情陪伴著他。遠離糞車、腐爛的垃圾，以及汗臭熏天的人潮，空氣中彌漫著他早已忘記的鳥語花香。他爬上一座小山丘，從袋子裏取出一本書，坐下來一邊閱讀，一邊欣賞在草地上嬉戲的小朋友。

“嘿，書呆子！”有人叫道。

亞倫擡頭，看到一群男孩帶著球走了過來。“來吧！”其中之一叫道，“我們還差一人才能分成兩隊玩對抗賽！”

“我不會玩。”亞倫說。盡管卡伯建議他去和其他男孩玩耍，但他還是認為讀書有趣得多了。

“有什麽難的？”另一個男孩問道，“你幫助隊友把球弄到得分區去，並且試著阻止敵隊得分。”亞倫皺眉。“好吧。”他說著走到剛剛說話的男孩身旁。

“我叫傑克。”男孩道。他很瘦，有著一頭淩亂的黑發和細長鼻子，臟兮兮的衣服上滿是補丁。他看起來和亞倫差不多。“你叫什麽名字？”

“亞倫。”

“你在魔印師卡伯那做學徒，是吧？”傑克問，“信使瑞根在路上撿到的小孩？”亞倫點頭。傑克眼睛一亮，好似確證了什麽似的。他帶亞倫來到場地上，指出為標示得分區位置而漆成白色的得分石頭。

亞倫很快就弄清楚遊戲規則，將注意力集中在敵隊隊友身上。他幻想自己是信使，而他們就是試圖阻止他進入魔印圈的惡魔。幾個小時過去了，不知不覺晚鐘已然響起。所有人都迅速收拾自己的物品，一臉擔憂地看著逐漸暗淡的天色。

亞倫慢慢地走過去撿起書本。傑克跑到他身邊說。“你最好動作快點。”

亞倫聳聳肩回道：“我們還有很多時間。”

傑克看著陰暗的天空，微微顫抖。“你打得很好。明天再來。我們通常都在下午玩球，第六日去廣場看吟遊詩人表演。”亞倫不置可否地點了點頭。傑克笑笑，快步離開。

亞倫往回走，穿越城門，城內熟悉的臭味立刻撲面而來。他朝通往瑞根宅邸的山頭前進。信使再度出城去了，這次的目的地是遙遠的雷克頓，而亞倫這個月都要和伊莉莎住。她會拿一堆問題煩他，並且挑剔他的穿戴，但他答應瑞根要“趕跑她年輕的愛人”。

瑪格莉特向亞倫保證伊莉莎沒有愛人。事實上，每當瑞根出門遠行時，她就會像個遊魂似的在家中走廊遊蕩，或在臥房中哭好幾個小時。

但仆役說，當亞倫住在家裏時，她整個人就變了。瑪格莉特不止一次懇求他搬回宅邸來住。他拒絕了，但他承認自己開始喜歡讓伊莉莎女士管東管西。

“他來了。”蓋恩斯當晚說道，看著巨大的石惡魔自地底浮現。沃倫走到他身邊，兩人在守望塔上看惡魔嗅著城門附近的地面。它大聲嗥叫，自城門前退開，跳到一座山丘上。那裏本來蹲一只火惡魔，但是被它狠狠甩到一旁。石惡魔壓低身軀，尋找著某種東西。

“獨臂惡魔今晚特別興奮。”蓋恩斯說道，看著惡魔再度嗥叫，跳下山丘，沖向一片草地，躬身四下亂跑。

“你認為是什麽讓它這麽興奮？”沃倫問。他的夥伴聳肩。

惡魔離開草地，跳回山丘。它的嗥叫聲幾乎帶著痛楚，回到城門時，它對著魔印瘋狂吼叫，利爪在被守護力場彈開時激射出大片閃亮的火花。

“今晚較不尋常。”沃倫評論道，“要匯報上去嗎？”

“匯報什麽？”蓋恩斯說，“沒有人會在乎一頭瘋狂惡魔的愚蠢行徑，就算在乎，他們又能怎樣？”

“面對這個惡魔？”沃倫問，“大概就是嚇得屁滾尿流吧。”

亞倫從工作台前離開，站起身來，伸展四肢。太陽早已西沉，肚子咕嚕咕嚕地叫，他希望卡伯有幫他留點飯菜在鍋裏。盡管只有造物主知道已經多久沒有任何惡魔現身密爾恩街道了。但面包師出雙倍價錢要他連夜趕修魔印。

亞倫推開魔印店後門，探頭張望，身體正好處於門前的半圓形魔印圈內。他左顧右盼，確定沒有惡魔，然後踏上小路，小心不去踩到地上的魔印。