第八章 自由城邦之路（第3/4頁）

“為什麽要帶吟遊詩人同行？”亞倫問。

“喔，當你前往偏遠村莊時一定要帶吟遊詩人。”瑞根說，“沒帶的話村民的態度會很冷淡。”

“偏遠村莊？”

“像提貝溪鎮似的小村落，”瑞根解釋，“地處偏遠，公爵難以輕易掌控，而且居民又大多不識字的地方。”

“認不認字有什麽區別？”亞倫問。

“不認字的人不太需要信使。”瑞根解釋道，“他們會需要食鹽以及其他短缺的生活必需品，但是大多數的人都不會出門找你或提供傳聞，而搜集傳聞就是信使的主要任務。只要帶著吟遊詩人同行，人們就會拋下所有工作前來欣賞演出。我會散布奇林演出的消息並不只是為了幫大家。”

“有些人，”他繼續，“可以同時身兼商人、吟遊詩人、草藥師以及信使多重身份，但這種人就和仁慈的地心魔物一樣稀有；大多跑村莊路線的信使都會雇用吟遊詩人。”

“而你平常不跑村莊路線。”亞倫說，想起他之前說過的話。

瑞根眨了眨眼。“吟遊詩人可以吸引村民，但是在公爵面前只會扯你後腿。公爵和富商都有私人的吟遊詩人。他們唯一感興趣的只有交易和各地新聞，而他們支付的代價遠遠高出老霍格所能負擔的一切。”

第二天早上天還沒亮瑞根已經起床。亞倫早就醒了，瑞根向他點頭表示贊許。“信使沒有睡懶覺的權利，”他邊說邊用鍋子碰撞聲提醒奇林，“我們連一絲陽光都不能錯過。”

亞倫上車坐在奇林旁邊時，感覺已經好多了。騾車朝地平線上幾個瑞根稱為高山的隆起輪廓前進。為了打發時間，瑞根向亞倫講說些旅行中的趣事，並且介紹路旁的藥草，告訴他哪些可以吃，哪些不要碰，哪些可以療傷，哪些又會導致傷勢惡化。他指出最適合用來過夜的防禦地點，並且解釋原因，同時警告他應注意的其他野外掠食者。

“惡魔會掠食動作最慢的弱小動物。”瑞根說，“所以能夠存活下來的都是最聰明、最強壯，或最會躲藏的動物。在戶外，地心魔物不是唯一將你視為獵物的掠食者。”

奇林不時緊張地左顧右盼。

“我們前幾個晚上是在什麽地方過夜？”亞倫問。

瑞根聳肩。“某個小地主的舊城堡。”他說，“這裏到密爾恩之間，起碼有一百多座被信使洗劫過的廢堡壘。”

“信使？”亞倫問。

“對，”瑞根說，“有些信使會花幾個禮拜搜尋廢墟。能夠找到不知名廢墟的幸運兒就可以帶著各式各樣的戰利品回家。黃金、珠寶、雕像，有時甚至還會發現古老的魔印。但是他們真正想要尋找的寶貝卻是傳說中的古老魔印、攻擊魔印——如果這種魔印真的存在的話。”

“你相信它們存在嗎？”亞倫問。

瑞根點頭。“但是我不願為了找尋它們而冒著生命危險離開大路。”

兩個小時後，瑞根帶領他們離開道路，來到一座小山洞。“只要有機會，最好在所有可以用來過夜的遮蔽處外繪制魔印。”他對亞倫道，“這個洞穴是葛雷格遊記裏記載的避難所之一。”

瑞根和奇林開始紮營，給牲口喂水和飼料，然後將補給品搬到山洞裏。解套的馬車留在洞口外的魔印圈中。趁他們紮營時，亞倫研究這道攜帶式魔印圈。“這裏有些我沒見過的魔印。”他注意到，伸出手指沿著魔印勾勒線條。

“我在提貝溪鎮也看到這幾個沒見過的。”瑞根承認道，“我把它們抄在我的遊記裏，或許今晚你可以告訴我它們的功用？”亞倫微笑，很高興自己有機會回報瑞根的救命之恩。

吃飯時，奇林開始不安地扭動，不時看向黑暗的天空和四周，但瑞根似乎不太在意那些。

“最好把驢子牽進洞。”瑞根說道，奇林立刻唯唯諾諾地行事。“馱獸討厭洞穴，”瑞根對亞倫說道。“所以盡可能等到最後一刻再趕它們進洞，馬一定要最後進去。”

“這匹馬沒有名字嗎？”亞倫問。

瑞根搖頭。“我的馬必須努力贏得自己的名字。”他說，“公會曾特別訓練它們，但有些馬還是害怕被拴在攜帶式魔印圈裏過夜。只有我確認不會驚慌失措的馬，才有資格擁有名字。這匹馬是我在安吉爾斯買的，因為我以前的佳倫馬跑出去被惡魔吃了。如果能平安抵達密爾恩，我就會賞它個名字。”

“它會抵達密爾恩的。”亞倫說著輕撫馬的脖子。當奇林把驢子都趕入洞內後，他抓起它的馬勒，領著它步入洞中。

趁大家進洞準備休息時，亞倫打量山洞入口。魔印刻在石頭上，但入口的地面卻沒刻。“這道魔印不完整。”他指著地面說道。

“當然不完整。”瑞根回應，“不能在地上繪制魔印，是不是？”他好奇地看著亞倫。“要完成這道魔印的話，你會怎麽做？”他問。