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“太古沼澤。”金柏輕聲說道。

布琳警戒地看著沼澤。她能夠感覺到它在回望。

午夜來了又走，時間過得愈來愈慢，仿佛停住了似的。微風輕輕拂過布琳沾上灰塵的臟汙的臉，她期待地擡起頭來，但目光所及之處什麽都沒有。那股熱氣又出現了，令人難受而且煩悶，她覺得好像被關在爐子裏一樣，看不見的火將她生存所需要的空氣從生疼的肺部搶走。窪地的秋夜沒有實現它變冷的承諾，布琳汗流浹背，憔悴的臉上淌下銀灰色的水痕。她的肌肉疲勞，不由自主地拉直收縮。雖然不停地動來動去以舒緩抽筋的不適，但是到最後她發現已經找不到新的姿勢，酸痛就是如影隨形地跟著。惱人的蚊子嗡嗡叫著，被她身上的濕氣吸引而來，叮咬著她的臉和手，任憑她怎麽揮趕都沒有用。身邊空氣充滿著朽木和汙水的惡臭。

跟羅恩、金柏和寇克萊恩一起縮在巖石群裏的布琳，俯瞰山下蜘蛛地精駐紮在沼澤邊的營區。一大片臨時住房就搭建在塔芙山脊和太古沼澤之間。營區中央燃燒著零星的營火，暗淡的光線幾乎照不透黑暗。營區居民佝僂的身影在無聲的注目中來回穿梭。那是蜘蛛地精，奇形異狀的身體覆蓋著灰色的毛發，不著寸縷，四足著地，在枯黃的長草堆裏飛馳而過，弓著身子，看不到臉。他們大舉聚集在沼澤邊，火光下不受霧氣遮擋的他們，對著黑夜有節奏地吟唱。

“他們在呼喚黑暗的力量。”幾個小時前一帶大家到這個躲藏點時，寇克萊恩就告訴了他的夥伴們。“地精是部落種族，蜘蛛地精更是其中之最。他們相信來自其他世界的靈魂和黑暗的東西在季節轉換時會出現。他們為了自身力量呼喚它們，同時也希望那力量不會轉而對付他們。哈！迷信的家夥！”

然而，寇克萊恩也告訴他們，黑暗的東西有時候是真的。太古沼澤有著跟住在沃夫斯塔森林裏一樣邪惡一樣可怕的東西——那些來自於其他世界和失落魔法的東西。它們被被稱為獸人。它們住在迷霧裏，身形可怕，獵食身體也捕殺心智，會引誘比它們弱的眾生，將他們的生命吃幹抹凈。寇克萊恩坦承，獸人不是憑空杜撰的，蜘蛛地精所做的就是要阻止它們以保護自己，因為蜘蛛地精是獸人最喜歡的食物。

“現在時序漸漸入冬，地精們到沼澤召喚以期能對抗霧的蘇醒，”老人說話的語氣低沉。“地精認為如果獸人不來的話，冬天就不會來，或是霧會很低。迷信的民族。他們每年秋天都會像這樣來這裏一整個月，整個營區、整個部落從山脊遷移下來。他們日日夜夜呼喚黑暗的力量，這樣冬天就能保他們平安，保野獸不侵害他們。”他神秘地咧嘴一笑，並眨了眨眼，“這樣也管用。你們瞧，獸人整個月都拿他們來填飽肚子，吃得足夠它們過冬，根本沒必要再上山！”

寇克萊恩知道在哪裏可以找到蜘蛛地精。等天一黑，一行人就沿著山脊底部往北走，直到看到地精紮營的地方。然後，他們便躲進巖石的掩護裏，金柏·波赫跟他們解釋之後會發生的事。

“他們會帶著你的劍，羅恩。那把從卡德急流取出的劍，會被他們視為黑暗力量給予他們的護身符。他們會把劍放在他們前面，希望它能夠保護他們免入獸人魔爪。我們必須找出劍收在哪裏，然後從他們手中偷走。”

“我們要怎麽做？”羅恩馬上問道。一路上他很少說話，劍的魅力讓他再度開口。

“喃喃會去找出來……”她回復，“如果給它聞你的味道，不管劍藏得再好，它都能找出來。一旦它找到劍，它會回來帶我們進去。”

喃喃聞了聞高地人的氣味後，就被遣進夜裏，無聲無息地融入陰影之中，幾乎馬上就消失不見。來自爐心巖的四人便一直蜷縮在潮濕的黑暗和窪地浸漬的惡臭裏，聽著，看著，等著它的歸來。沼地貓已經去了好久。

布琳閉上眼睛，舒緩滲入她體內的疲勞，並試著把地精的吟唱聲從心底抹去。有個沉悶單調的聲音不停響起。然而有好幾次，她都聽到霧裏傳出尖叫聲，刺耳、急促而且驚懼，不過轉瞬即逝。但吟唱聲仍持續著……

一抹巨大的陰影從她面前的黑暗中分離出來，她驚呼出聲，跳了起來。

“安靜，女孩！”寇克萊恩一把將她拉下來，瘦骨嶙峋的手緊緊捂住她的嘴，“只是貓！”

喃喃的頭逐漸現形，快步跑向金柏時，一雙藍眼睛慵懶地發出微光。女孩屈身抱住它，溫柔地撫摸它，在它耳邊輕聲說話，它則用鼻子不斷蹭著女孩。隨後，她轉向他們，眼裏閃爍著興奮的表情。

“它找到了劍，羅恩！”

羅恩立刻到她身邊。“帶我去可以找到它的地方，金柏！”他懇求，“這樣我們就有武器可以對付暗行者和任何聽命於它們的黑暗東西了！”