第五章 臨近邊緣（一）（第3/6頁）

“因為……”靈思風含糊不清地說，隨後又開始舀水。水面上已經開始濺出一股股噴流，水流越來越急，四周全是起伏的大浪，不斷形成，又不斷消失，拍擊著他們的船舷。

還有，一切都暖和得不大正常，海面上飄著一層熱騰騰的金色水霧。

轟鳴聲越來越大。一只大章魚——靈思風從沒見過這麽大的家夥——在幾百碼之外浮出水面，瘋狂地用觸手撥打浪花，免得被沖走。一些同樣巨大、然而他們慶幸看不清模樣的東西在水霧中咆哮。整整一個戰隊的飛魚沖出水面，想在被沖走並卷入漩渦之前多往回飛幾碼，它們灑下的水珠映出一道彩虹。

他們馬上就要被沖出世界了。靈思風扔下水桶，抓緊了桅杆。萬事萬物的盡頭正咆哮著沖向他們。

“我一定得看看這個……”

雙花說著就往船頭跑，一半是朝下跳，一半是朝前遊。

某種堅硬的東西砸上船身，船被撞得側轉九十度，船舷正對那個看不見的阻礙物。接著，船突然停住，一股冰冷的海浪泡沫仿佛瀑布一般湧上甲板。幾秒鐘之內，靈思風便被浸在幾尺深的沸騰的綠色海水中。他大聲嚎叫起來，水下世界變成了一片發出陣陣轟鳴的紫色，意識迅速消退，這是因為，這時的靈思風開始窒息了。

當他醒來的時候，嘴裏滿是滾燙的液體，他往下一咽，喉嚨裏火燒火燎的疼痛讓他頓時清醒過來。

一塊船板塞在他的後背下面，雙花正低著頭，非常關切地看著他。靈思風呻吟一聲，坐了起來。

這會兒清醒過來是錯誤的。

世界邊緣就在幾尺之外。

邊緣之外，無盡的邊緣瀑流噴湧而出的瀑口之下，是一派魔幻景象。

大約七十裏之外，離邊緣瀑流沖擊範圍很遠的地方，有一艘獨桅三角帆船，正揚著紅帆，悠然地在柔和的暮靄中漂浮。這是一艘典型的私人販奴船。船員們——幸存下來的那些——聚集在前甲板上，圍著在救生筏上拼命幹活的人群。

船長是個矮壯的男人，戴著連肘頭巾，這是典型的大奈夫部落族人的服飾。他足跡遍天下，閱歷豐富，見過無數奇人怪事和新鮮玩意兒，很多後來都成了他的奴隸或私藏。他最初是在位於碟形世界最幹燥的沙漠中心的脫水洋上當水手。（在碟形世界，水有不同尋常的第四種狀態。高溫加上第八色光奇異的幹燥作用，水便“脫”走了，留下流沙一般銀光閃閃的殘余物，設計精良的航船可以在上面輕松航行。

脫水洋是個古怪的地方，不過更奇怪的是裏面的魚。）這位船長一輩子沒被嚇倒過。然而這時，他很害怕。

“我沒聽見有動靜。”他對大副小聲說。

大副往黑暗裏看去。

“沒準兒摔下船去了？”他滿懷期望地假設。仿佛是要駁斥他似的，腳下的甲板傳來一陣狂怒的“砰、砰”的響聲，還有木片剝落的聲音。船員們恐懼地湊在一起，揮舞著斧頭和火把。

就算那個“怪物”沖過來，他們也不一定敢動手。在弄清這個怪物的恐怖屬性之前，曾有幾個人拿斧子砍過它，它那時似乎一心一意搜查這艘船。受到襲擊後，它把襲擊它的人追得掉下了船，或是把他們……吃掉了？船長對此並不十分肯定。這怪物的長相跟一般的木質航海旅行箱差不多，也許稍微大一號，但也不那麽明顯。有的時候看，裏面裝的是舊襪子一類五花八門的行李，然而有時——他發起抖來——裏面好像……裏面好像……他努力不去回想。但願那些船員掉下船淹死了，總比落到這個怪物手裏強得多。箱子裏面有牙齒，像白木頭墓碑一樣的牙齒，還有一條像桃花心木一樣鮮紅的舌頭……

他努力不去回想，但做不到。

他痛苦地思考著一件事：他決定，從此以後再也不會在神秘狀況下營救那些不知好歹的溺水者了。當奴隸總比被鯊魚吃掉強，不是麽？可是獲救的人居然逃跑了，自己的船員檢查他們留下來的大箱子——本來就是件怪事嘛，他們怎麽可能在汪洋大海上只坐著一只箱子漂呢？然後那箱子開始咬……他拼命不再去想這件事，可是他仍然提心吊膽：要是那鬼東西發現它的主人已經不在這艘船上了，又會怎麽樣呢……

“救生筏準備好了，船長。”大副說。

“放下水，”船長大喊，“都上筏子！”又喊，“馬上燒船！”

畢竟，再等一艘過路的航船並不難，他很有哲理地想，可要是在毛拉①們大力鼓吹的所謂“極樂世界”裏面等著投胎，那工夫就費大了。讓那只魔法箱子吃龍蝦去吧！

【①毛拉（mullah），一些穆斯林國家對有學問的人的尊稱。——譯者注。】

有的海盜憑借殘酷的手段和蠻勇，千古留名；有的則靠聚斂財富，萬古流芳。而這位船長早就決定，要想永垂不朽，只有一個辦法：耗著別死。