免職的騎士

“跪迎彌林國王，吉斯後裔，舊帝國元首，斯卡劄丹河之主，真龍伴侶和鷹身女妖的血脈，高貴的西茨達拉·佐·洛拉克十四世聖主。”傳令官大聲唱道，聲音回蕩在大理石地板和柱子之間。

巴利斯坦·賽爾彌爵士一只手滑進披風下，將長劍稍稍拔出。國王駕前除其護衛外嚴禁武器。賽爾彌雖遭免職，似乎還被默認為護衛的一員。至少沒人來收走他的長劍。

丹妮莉絲·坦格利安喜歡坐在鋥亮的烏木長椅上臨朝，長椅光滑簡樸，鋪滿巴利斯坦爵士為讓她坐得舒服找來的靠枕。西茨達拉國王將長椅換成兩張華麗的金木王座，王座高高的後背雕成龍形。國王坐右邊的王座，頭戴黃金王冠，一只蒼白的手握著寶石權杖。另一張王座空空如也。

那才是真正的王座，巴利斯坦爵士心想，再精巧的龍椅也替代不了真龍。

巨人格魯爾站在兩張王座右側，身材笨重，滿臉傷痕，面目猙獰。斑貓在王座左側護衛，肩圍豹皮。王座後站著碎骨者貝拉科沃和眼神冷硬的克拉茲。全是老練的殺手，賽爾彌總結，但預先找出隱藏的敵人，與在競技場裏迎擊伴著號角和戰鼓出場的對手是兩碼事。

日頭尚早，晨光也正好，巴利斯坦爵士卻覺疲憊入骨，仿佛奮戰了一夜。隨著年歲增長，他需要的睡眠越來越少。做侍從的他一晚能睡十小時，步向校場時還迷迷糊糊哈欠連天；六十三歲的他一晚睡五小時都綽綽有余。昨夜，他幾乎沒睡。他的臥室是女王寢宮隔壁的小房間，本供奴隸居住，屋內只有一張床、一把夜壺、一個衣櫃，以及一把他不常坐的椅子。床頭櫃上他放了一支蜂蠟蠟燭和一個小小的戰士雕像。他算不得虔誠，但這雕像減輕了他在異國他鄉的孤獨感。正因這份孤獨，他才屢屢夜晚站崗。請保護我不被懷疑吞噬，他祈禱，賜予我力量去做正確的事。但祈禱和黎明都沒能讓他心安。

老騎士覺得大廳前所未有地擁擠，但他最關心的是那些缺失的面孔：彌桑黛、貝沃斯、灰蟲子、阿戈、喬戈和拉卡洛，伊麗與姬琪，達裏奧·納哈裏斯。圓顱大人原來的地方站著一個胖子，身穿寬闊的胸甲，頭戴獅子面具，皮條戰裙底露出兩條粗壯的大腿——那是馬克哈茲·佐·洛拉克，國王的表親，獸面軍的新指揮，賽爾彌相當瞧不起他。他在君臨就受夠了這類人：欺下媚上，狂妄自大，目中無人。

斯卡拉茨可能也在廳裏，賽爾彌意識到，把醜臉隱藏在面具下。柱子間站了四十名獸面軍，磨亮的黃銅面具反射火把光芒。圓顱大人可能是其中任何一個。

一百人的低語在大廳中交織，回響在柱子和大理石地面間。這聲音壓抑不安，充滿戾氣，令賽爾彌想起蜂窩炸開前的短暫寂靜。而在這些人臉上，他看到了憤怒、悲痛、猜忌和恐懼。

國王的新傳令官剛提起朝中眾人注意，混亂就爆發了。一名婦女哭訴她一位兄弟死在達茲納克的競技場裏，另一位婦女為損壞的轎子要求賠償。一個胖子扯下繃帶，在朝堂上公開展示燒傷的胳膊，傷處依然血肉模糊。一位穿藍金相間托卡長袍的人陳述屠龍英雄哈格茲的事跡，卻被身後一位自由民推倒，合六名獸面軍之力才將他倆分開，拖出大廳。狐狸、老鷹、海豹、蝗蟲、獅子、蛤蟆。賽爾彌不知面具和戴面具的人之間有什麽關聯。他們每天都戴同樣的面具？還是每個清晨都換副面孔？

“安靜！”瑞茨納克·莫·瑞茨納克懇求大家，“拜托！我會挨個回答，只要你們……”

“是真的麽？”一位女自由民呼喊，“我們的母親死了？”

“沒有，沒有，沒有。”瑞茨納克聲嘶力竭，“等時機成熟，丹妮莉絲女王自會容光煥發地返回彌林。在此之前，我們的聖上西茨達拉國王會——”

“他不是我們的國王。”一位自由民高喊。

人群開始推搡。“女王沒死！”總管大聲宣告，“血盟衛已被派往斯卡劄丹河對岸尋找陛下，他們將帶她回到鐘愛她的丈夫和忠於她的臣民身旁。每個血盟衛都配備了十名精挑細選的騎手，每人各配備三匹駿馬，以保證搜索進度和範圍。他們一定能找到丹妮莉絲女王。”

接著一名穿錦袍的高個吉斯卡利人發言，聲音響亮而冰冷。西茨達拉國王在巨龍王座上不斷變換姿勢，面無表情，盡力做出關注但不為所動的樣子，任由他的總管予以回應。

巴利斯坦爵士把瑞茨納克油滑的言語當耳旁風。做禦林鐵衛練就了他充耳不聞的技巧，尤其針對那些極力證明自己言語就像風的說話者。他在大廳後面瞥見了多恩少主及其兩名同伴。他們不該來，馬泰爾沒意識到自己身處險境。在這個朝廷，丹妮莉絲是他唯一的朋友，而她現在失蹤了。賽爾彌很好奇朝堂上的談話他們能聽懂多少。即便他自己也不能完全分辨奴隸販子們的變種吉斯卡利語，尤其當他們語速如飛時。