引子

 （一）

秋風蕭瑟，枯葉飄零。洛陽城外邙嶺一片肅殺之象，幹枯的樹枝不時在風中折 斷，發出清脆的哢嚓聲。

樵夫老魏頭喜滋滋地將打好的柴一條條碼好，用繩子捆緊。 

這是一處小山坳，不知何時長滿了高高低低的灌木，夏天時候蔭翳蔽日，常有瘴氣出沒，所以不常有人來，如今秋高氣爽，瘴氣散去，正是打柴的好時候。自從 前幾年被老魏頭尋摸到這麽一處好地方，一家人整冬的柴火都不用愁了。這裏柴多 而幹凈，全是各種手臂粗的硬柴，比前山打的幹草、桐木等耐燒多了。

這處山坳並不平坦，低窪處像是個半月牙，靠近山體那側，有個被埋了一半的 圓形土台，生生比這邊高了丈余，上面長滿了黑黝黝的槐樹。老魏頭先將低窪處落 地的木柴歸集在一起，見土台上幾棵槐樹樹枝幹枯垂落，便往土台上爬去。

土台上一層厚厚的落葉，踩在上面咯吱咯吱響。老魏頭深一腳淺一腳朝正中那 棵最粗大的樹木走去，不料腳下一滑，一屁股坐在了地上。

幸虧落葉松軟，腳倒沒有受傷，不過年紀大了，這麽一墩，還是有些吃不消。 老魏頭按住旁邊一塊花斑石頭，準備站起來。

手上剛剛用力，花斑石頭突然一動。老魏頭一看，頓時嚇了一跳。原來是一條 扁擔長的青花水蛇，腦袋上長滿烏青的鱗甲，正慢慢移動。

老魏頭久處山林，經驗豐富，情知此季節正是蛇類冬眠之時，活力不足，只要 不去惹它便沒事，忙悄悄挪動身體，手腳並用，爬到旁邊一棵大樹上。

青花水蛇蠕動了一番，慢慢擡起頭來，接著開始扭動，腦袋或一探一探，或在盤起的腰身中穿插，同時靈活地搖擺尾部，如同跳舞一般，極富有韻律性，而身下 的落葉紛紛被卷起，環繞著水蛇紛飛。

老魏頭還是第一次見如此異事，不由大感驚奇，探身往落葉圈中觀看，一時忘 了腳下，哢嚓一下踩斷了樹枝。

青花水蛇瞬間固化，保持著昂頭跳舞的姿勢一動不動，一雙煙霧藍的眼睛緊緊 地盯著老魏頭。老魏頭嚇得屁滾尿流，跪在樹杈上禱告起來：“蛇爺爺饒命，小的 不是故意要驚擾您……”

水蛇似乎聽懂了他的禱告，慢慢調轉了頭。

——蛇頭後面，分明還長著一顆人頭，五官齊全，雙眼微閉。老魏頭身子一 抖，“啊”的一聲從樹上掉了下來，已經滑入落葉的水蛇箭一般折回，剛好駝在老 魏頭身下。

老魏頭毫發無損，呆坐在地上，過了良久才回過神來，而那條水蛇早已不見蹤 影。老魏頭匍匐在地上，戰戰兢兢地磕起了頭：“多謝蛇爺爺搭救……”

（二）

敦厚坊中，一家挨著一家的商鋪正開門迎客，喧鬧之中透著幾分安逸，唯獨一 個掛著“忘塵閣”招牌的店鋪，房門虛掩，冷冷清清，幾個上門的客人見狀，紛紛 搖頭離開。

其實店鋪裏並非沒人，夥計胖頭正站院內掌櫃的門前，一臉焦急，顧不上招呼店裏的生意。

房間裏有一些異動，似乎什麽東西在翻滾、掙紮、撕扯，還伴隨著壓抑的低 吼。胖頭將耳朵貼在房門上，小心翼翼地叫道：“老大，你好些了沒？”

床上一條手臂粗的青花水蛇，正拱著身子左右擺動搖擺，身體摔打在墻壁上發 出啪啪的聲音，同時尾巴緊緊纏住床腿，鼻子用力地在桌角的棱角上蹭。

胖頭急了，將門拍得山響：“你是不是不舒服？我去請郎中來吧？” 

左側臉頰的一塊舊皮終於脫落。水蛇幾近虛脫，直挺挺躺在床上，努力想要做出回應，但發出的卻是若有若無的嘶嘶聲。 

胖頭跳腳叫道：“老大，你到底在不在？我買你最喜歡的燒雞，你要再不出門我就吃完了啊。”在另一個房裏養病的老夥計汪三財忍無可忍，披著外衣出來，撫著胸口嘆道：“幾天不下床不出門，還有個做掌櫃的樣子麽？！” 

胖頭訕訕地解釋道：“老大他不舒服。” 

汪三財一連咳了好幾聲，勉強道：“算了，還是我拼了老命來。”說著搖頭嘆氣，慢吞吞去了前堂。 

水蛇翻了一個身，將身子盤起，高高揚起腦袋，瘋狂甩動，已經褪下的長長蛇蛻水袖一樣在空中舞動，只聽輕微的“刺啦”一聲，右邊臉頰和鼻子上僅存的舊皮 被扯了下來，露出細膩的新生紋理和靈巧精致的鼻子。

水蛇軟塌塌地俯在床上，勾著腦袋，有氣無力地盯著自己胸腹部那些骷髏狀的 墨綠色斑點。一盞茶工夫過去，新換的外皮顏色柔和了些，水蛇緩緩盤起，腦袋迎 著從窗口縫隙裏鉆入的涼風，一動不動。

胖頭忙過一陣，又回到房門口。側耳細聽，房裏聲息全無，肥臉上頓時顯出不 安的神氣，嘴裏叫道：“我撞門了啊！”用盡全力朝房門撞了過去。