第四章 貓頭鷹大會

有時候很奇怪，你越是瞌睡，就越睡不著，尤其是當你的房間裏生著火的時候。姬爾原本只是打算在火邊坐一會兒，她衣服都沒脫。可是她一坐下來，就不願意動了。在她第五次跟自己說“我必須去睡覺”時，突然聽到敲窗聲，把她嚇了一跳。

她站起來拉開窗簾，外邊黑得伸手不見五指。突然有一個龐然大物猛地沖到窗子上，在玻璃上撞了一下，嚇得她跳起來，往後退了幾步。有一個可怕的念頭閃過——“難道是只大蛾子？啊！”那東西又飛了回來，這一次她看見了一只尖嘴，剛才就是它在敲窗戶。“這是什麽鳥？”姬爾想，“鷹嗎？”她當然不希望如此，但她還是打開了窗戶，朝外觀望。只聽“呼啦啦”幾聲，那只鳥飛到了窗台上，把整個窗戶都給堵住了。姬爾不由得後退幾步。哦，竟然是那只貓頭鷹！

“噓噓！嗯哈，嗯哈！”貓頭鷹說，“別說話！你們兩個一定要去做那件事嗎？”

“您說的是關於王子失蹤的事？”姬爾說，“當然，我們必須去做。”這時她想起了獅王的音容笑貌，之前在宴會大廳晚餐的時候幾乎把這些都忘掉了。

“好吧，”貓頭鷹說，“咱們可不能再這麽浪費時間了，你必須馬上離開這兒。我去叫醒那個人，然後再來接你。你最好把這些宮廷服裝換掉，穿上便裝，我很快就回來。”

如果姬爾經常去冒險，她就會懷疑貓頭鷹的話。但是半夜逃走的主意實在太令人興奮了，她幾乎忘記了困倦，壓根沒想到這其中可能會有什麽陷阱。她迅速換上羊毛衫和短褲，在短褲裏還塞上了一把長刀，沒準用得上，又從房間裏拿了幾件那個長著垂柳般頭發的姑娘給她用的東西，最後她套上一件能遮住膝蓋的連風帽短鬥篷（“下雨的話，一定用得上。”她想）、幾塊手帕還有一把梳子。然後她就坐在那兒等。

等貓頭鷹回來，她又困了。

“現在我們已經準備好了！”它說。

“最好你來帶路，”姬爾說，“我不認識這裏的路。”

“嗯哈，”貓頭鷹說，“我們不能從城堡裏過，絕對不行。你騎到我身上來，我帶你飛走。”

“啊？”姬爾說著，驚訝得張大嘴，“我很重的。”

“嗯哈，嗯哈！你別傻了。我都已經把那個送走了。快點，先把燈給熄滅了。”

燈滅了之後，窗外的夜空就變得不是那麽黑了，而是灰色的了。貓頭鷹站在窗台上，背朝屋裏，張開翅膀。姬爾爬上它那又矮又胖的軀體，膝蓋抵著它的胳肢窩，夾緊它。它的羽毛光滑、柔軟，還很暖和， 就是沒法用手去抓。“不知道尤斯塔斯飛行的感覺如何？”姬爾正想著，貓頭鷹就猛地向前一沖，離開了窗台。巨大的翅膀在她耳邊振動， 煽起一陣颶風，夜晚的空氣涼爽、濕潤，迎面而來。

姬爾的飛行似乎比她想象的要輕松得多。天空烏雲密布，月亮被遮得嚴嚴實實，只有邊緣亮閃閃的銀邊透露了一點月色，下面是灰蒙蒙的田野和黑壓壓的樹林。這時突然刮起狂風，呼呼呼直響，好像要下雨了！

貓頭鷹朝著城堡飛去，那裏只有零星的幾扇窗戶還有亮光。他們飛過城堡，再向北飛過河流。空氣越來越冷，姬爾從水中隱約看到了他們的倒影。很快他們就飛上岸，到了林區。

貓頭鷹突然咬住了什麽東西。

“噢，不要！”姬爾說，“你突然一動，差點把我摔下去了。”

“請原諒，”貓頭鷹說，“我只是抓了一只蝙蝠，很簡單，沒有什麽比一只胖乎乎的小蝙蝠更頂飽的了，你要嗎？”

“不，謝謝。”姬爾打了個哆嗦。

貓頭鷹飛得更低了，一個黑色的龐然大物矗立在眼前。姬爾仔細一看，原來是一座年久失修的高塔，有的地方已經坍塌，還爬了許多常春藤。貓頭鷹背著她從常春藤中間一個布滿蛛網的空隙裏鉆了進去，她趕緊俯下身子，免得撞上。洞裏散發著一股濃厚的黴濕氣， 從貓頭鷹身上滑下來那一刻，姬爾突然感覺四周很擁擠（一般都會感覺到的）。她聽見四面八方都有聲音“嗯哈，嗯哈！”原來那都是些貓頭鷹。其中有一個聲音與眾不同，姬爾頓時放松下來。

“是你嗎，姬爾？”

“是你嗎，尤斯塔斯？”姬爾說。

“好了，”葛林米費瑟說，“我看人都已經到齊了，貓頭鷹會議現在開始吧。”

“嗯哈，嗯哈！沒錯，就是這樣。”好幾個人都這麽說。

“稍等，”尤斯塔斯揚聲說，“我想先說兩句。”

“說，說。”貓頭鷹們和姬爾都說，“請講。”

“我想大夥兒——我是說各位貓頭鷹們，”尤斯塔斯說，“我猜你們都知道凱斯賓十世在年輕的時候，曾經海航去過東邊世界的盡頭。當時我正和他在一起，還有老鼠將軍雷佩契普、德裏寧公爵和其他人。我知道這聽起來有點荒唐，但是在我們世界裏的人變老的速度和這裏不同。我想告訴大家的是，我是國王的人，如果這次會議中有什麽反對國王的陰謀，我是決不答應的。”