第二十二章

埃裏克在晨光裏騎著他的馬小跑在一條被用舊了的小路上，兩翼跟著公爵的一隊騎士，其中還包括他的朋友布蘭特。當他們朝著馬戰場進發的時候，他們受到了成千上萬名圍觀者們的歡迎，站在道路兩旁的人們都在瘋狂地歡呼著。

馬戰比賽已經持續了長達一百天，而且埃裏克到目前為止都贏得了他的每一場比賽。今天是最後一天，每個人都出動了來慶賀這最後一場戰鬥，而當埃裏克騎著馬向前慢跑的時候，他只能想一件事情，那就是亞利斯黛爾。她的臉還凝固在他的腦海裏，而且當他握緊他的長矛的時候，他知道他將會為她而戰。如果他今天贏了，他就終於能夠宣布她是他的新娘了。他已經下定決心不會讓來自任何省的任何人打敗他。

當他們騎馬穿過巨大的拱形石門進入競技場的時候，他們又受到了數千名其他觀眾們的用歡呼來表達的歡迎，這些觀眾們都坐在露天的石質觀眾席上，正看向下面的處於中心位置的競技場。當埃裏克入場的時候，人們都站起身來向他身上拋撒花朵。他感覺到無比的自豪。他把他的生命都投入到了他的戰鬥技能上，而在這樣一個時刻，當每一個人都為他歡呼的時候，他感覺他所有的努力都得到了回報。埃裏克在戰場上從來就沒有被人擊敗過。

當他騎著馬慢跑進去的時候人群沸騰了，然後他騎馬來到了跑道的中央，在那裏他向站在人群當中由一隊近衛軍拱衛的公爵低頭行了一禮。公爵也面帶微笑地低頭向他回了一禮，然後埃裏克就轉身向著連線走去。沿著邊線排列著一小隊一小隊的騎士，他們有數百人之多，所有人都穿著顏色和形狀各異的盔甲，騎在大大的一排馬背上，而且拿著風格迥異的武器。他們都是從指環王國的各個角落裏聚集到此的，每一隊人馬都比另一隊要更加地具有異域風情。為了這一刻他們已經訓練了一整年，所以競爭非常可怕。但是埃裏克自始至終打敗了他們所有人，而且當他想到亞利斯黛爾的時候，他知道他會找到辦法來贏得今天的比賽的。

埃裏克等在那裏看著，這時一聲號聲響了起來，然後兩名騎士從賽場上相對著的兩邊沖了出去，他們中一個人穿著深綠色的盔甲，而另一個人則穿著明黃色的盔甲，而且兩個人都伸出了他們的長矛。穿綠色盔甲的那個人把穿黃色盔甲的那個人擊落到了馬下，然後人群瘋狂地歡呼了起來。

搏擊一場接著一場地發生著，而越來越多的騎士被淘汰了出去。埃裏克作為冠軍被很榮幸地安排在第一輪最後一個出場。

當號聲響起的時候他毫不猶豫地沖了出來。他對上了對面最好的騎士當中的一個，那是一個身著黑甲的壯漢，他有著埃裏克兩倍大的胸膛。他騎著一匹面帶著可怕冷笑的馬，而且他的長矛看起來也有埃裏克的兩倍長。

但是埃裏克沒有讓這些東西影響到他，他把注意力集中對手的胸甲以及他頭的角度上，集中在他盔甲上的甲片移動的方式上。他立刻就從對手低下他左肩的方式上看出了他的弱點。埃裏克一直等到最後一刻才用他的長矛準確地瞄準了那一點，然後握緊長矛一直到他們碰撞到了一起。

當對面的那名騎士從他的馬上飛落下去，帶著金屬撞擊之聲落到地上的時候一陣倒吸氣的聲音從人群中傳了出來。

人群高興地咆哮著，埃裏克在他們的咆哮當中騎著馬走到了競技場的另一邊然後在那裏等著第二輪出場。還有幾十輪在後面等著。

日子變長了。一個接著一個，一輪接著一輪，騎士們進行了對戰，一直到只剩下一小部分戰士了。當戰士們只剩下最後十人的時候，一聲號聲吹響了，他們被要求暫停一下，這時公爵走到了人群的中間開始對他的人民講話。埃裏克趁機解開了他的盔甲，脫下了他的頭盔，在那裏粗重地呼吸著。一名侍從拿了一桶水過來，埃裏克喝了一些然後把剩下的倒在他的頭上和臉上。盡管現在是秋天了，但是幾個小時戰鬥下來之後他還是汗流浹背、呼吸粗重。他已經感覺渾身酸痛了，但是當他看到他四周的其他騎士們的時候，他知道他們比他更累。他們沒有進行他那樣的訓練。他堅持每天都進行訓練並且從來沒有落下過一天。他已經準備好要精疲力盡了，但是其他人沒有。

公爵向人群舉起了雙手，人群慢慢安靜了下來。

“我的臣民們”，公爵吼道，“我們各個省都把他們最好也是最耀眼的騎士從指環王國的各個角落裏送到我們這裏進行一百天的是競技比賽來贏取我們王國所能提供的最好的也是最漂亮的新娘。這裏的每一名戰士都已經選擇了一個女人，而且無論今天誰贏了，如果她同意他都有權娶她。對於最後剩下的這些騎士們，我們這一回合的規則將由馬上持矛對戰改為持械步戰。每名戰士都將選擇一種武器，然後他們將進行混戰，除了不準殺人之外，其它任何手段都可以使用。最後還站著的那個人獲勝，戰士們，祝你們好運！”他一邊吼著一邊走開了，人群在他身後發出了巨大的咆哮聲。