第一部：奔掠如火 第九章 突如其來

火光直沖雲霄，遠遠地望去，只見星星點點的火光直騰上去，夾雜著一聲聲響。當一次一叢火光沖天而起，周圍的人便發出一陣歡呼聲。可是，武侯的眉頭卻皺緊了。忽然，他喝道：“斥候！斥候回來沒有？”

有什麽不對麽？我扭頭望向那邊的火光，忽然，心底一陣莫名的驚慌。

我自己也扔過火藥包，那一包火藥不知多少，但也有一斤左右，火光卻絕沒有沖得那麽高。可是從這幅景象看來，似乎那火藥並不是在地上炸開，而是在空中便燒起來的。

想到這裏，我打了個寒噤。難道有哪個死士心急，在空中便點著了火藥了？可就算走火，也不至於變得那麽大。

我已心急如焚，恨不得到跟前去看個究竟。馬上，我想到了薛文亦做的那個望遠鏡。

盡管那東西不能看得清楚，但多少可以看到些究竟。可這時，那火光旋起旋落，已然一片平靜，現在再趕到那兒，也看不到什麽了。

這時，城下一片喧嘩，城門一拉開，一騎馬飛也似的沖進城來，有個人直沖上城頭。

那正是個斥候兵。

他沖過我身邊，也根本沒有注意到我，一上城頭，跪倒在地，道：“稟君侯，事情……事情不妙！”

他的話也上氣不接下氣，這一路趕過來，路途不遠，但趕得太急，讓他累得夠戧。

武侯道：“出什麽事了？”

那斥候道：“稟武侯，銳步營……全軍覆沒！”

什麽？我在一邊也驚得變色。銳步營總數有五千人，經減員，仍還有三千多，那斥候說的銳步營全軍覆沒，自是指這次派出的一千。武侯的臉上卻沒有什麽變化，道：“進去說吧。”他揮了揮手，大鷹小鷹護著他進了帳中，那斥候也跟了進去。

女樂由輜重營的一個將領帶下城。那個將領與我也認識，走過我時向我打了聲招呼。我也向他行了一禮，卻只是注意著她。

她的黃衫在夜風中被吹起。春夜，風猶料峭，看著她懷抱琵琶，飄然而去，臉上卻仍是木然無神色，我的心頭不禁微微一疼。

下了城，正趕上南門有一些銳兵營殘軍回來。出發時是一千零五十，回來的卻只剩了一百來人，的確是全軍覆沒。

這一趟攻擊，本就要神不知鬼不覺，本來前鋒營請令要求出戰，但武侯說前鋒營多是騎兵，響聲太大，因此發了一千銳兵營出去。銳步營是步軍中精銳，攻擊力雖較前鋒營有所不如，但更善防禦。銳步營的紀律，比自認為高人一等的前鋒營也要嚴明得多，這次火攻，的確是他們更適合。

戰死一千人，於全軍戰力也無甚大礙，但這個本以為是必勝之計全然無功，反讓蛇人將計就計，對軍心卻影響甚巨。一些城門口的士兵不顧禁令，圍著那批殘軍問著。

這次行動本來機密之至，直到出發，城門口的兵丁才知道有一支隊伍前去偷襲。這等攻擊之法也是聞所未聞，他們自也以為是必勝，沒想到結局竟是如此，自是要圍著問個究竟。我走到人群邊，也聽著。

那支銳步營由營中的一個營官管弘帶隊。將全軍帶到那林邊，初時一切如常。待風箏升空，林中突然殺出了大隊蛇人。此時空中風箏尚未到蛇人營頭，若管弘立時退卻，無非將那五十個士兵棄了不顧而已，全軍尚能安全回返。但管弘死戰不退，還想著撐到風箏擲下火藥，一戰成功，便是死亦無憾。開始這戰略亦甚奏效，在銳步營的堅壁陣前，蛇人雖然數量占據優勢，卻一直沒能一舉擊潰銳步營防守。正當風箏到了蛇人陣上，哪知忽然從蛇人營地裏飛上大片身上帶火的飛鳥。那五十個風箏立時在空中燃起，至此，銳步營的鬥志便全部瓦解，五十個在風箏上的兵丁無一人回返，銳步營的一千人也被屠戮殆盡。

在那些殘存士兵驚魂未定的述說中，還帶著恐懼。管弘那種寧死不屈的勇者風範也沒能感染他們，在他們心底，只剩下對蛇人的恐慌。

我越聽越是心寒。武侯本來是想打個勝仗後收兵，誰知弄巧成拙，以後的事怎麽辦？

我擡起頭看看天。天已快亮了，城門口仍是擠了一大堆士兵。這時，一個騎著馬的將領過來喝道：“說什麽！快就位，擅離職守者，斬！”

的確，這麽再擠作一堆，只會讓軍心不穩。現在不少中級中軍也擠在人群中，似乎沒想到整束軍紀。此人雷厲風行，甚有大將之風。守城的士兵都回到了原位，退回來的銳步營向自己營帳走去。我正想走，那將領過來道：“喂，你是哪個營的，怎的不走？”

我看了看他。看這人的號衣，是中軍的一個巡官。我尚未回話，他翻身下馬，到我跟前行了一禮，道：“楚將軍，末將苑可祥見過。恕末將失禮。”