第二十三章

一陣又一陣的敲門聲將麥克吉爾從睡夢中驚醒，他吃力地撐開雙眼，多麽希望自己還在睡夢中。他頭痛欲裂。強烈的陽光從敞開的窗戶射了進來，他發現他的臉正埋在羊皮毯子裏。他只覺暈頭轉向，分不清東南西北，他試著找回自己的意識。他在家，在自己的城堡裏。他再試著回想昨夜發生的事：他記得他前去狩獵，後來去了樹林的啤酒屋，喝了太多的酒，至於是如何回來的，他已經沒有印象。

他望望四周，看見他的妻子，亦即王後，蓋著被子睡在他身邊，正緩緩地醒來。

敲門聲再次響起，那是鐵環撞擊聲讓人十分惱火。

“這時候會是誰？”她不悅地問。

麥克吉爾也想著同樣的問題，他還記得他特別叮囑侍從不可吵醒他，特別是在狩獵之後，這下非好好處置他們不行。

大概又是他的帳房總管拿著雞毛蒜皮的財務問題來煩他了。

“不要再敲了！”麥克吉爾終於扯火了，一骨碌從床上坐起，手肘放在膝蓋上，雙手支著他的臉。他用手順了順還沒有時間梳洗的頭發與胡子，接著搓了搓臉，好讓自己清醒些。狩獵與啤酒消耗了他太多體力，他已不復當年的活力，歲月讓他付出了應付的代價。此時，他只覺得精疲力盡，告訴自己以後不要再喝酒了。

他花了九牛二虎之力，才放下膝蓋站了起來，披了一件長袍便匆匆穿過房間走到門前，抓著鐵手把將一尺厚的木門向後拉開。

門後站的是他的大將軍布羅姆，兩名隨從分站兩側，恭敬地低著頭，但大將軍卻直直地盯著他看，神情十分嚴肅。麥克吉爾最恨看到他出現那種表情，因為那代表他有壞消息要報告，這也是他痛恨自己擁有國王身份的時候。昨日的他過得多麽盡興，狩獵滿載而歸，讓他重溫了年少無憂無慮的時光，特別是在啤酒屋裏消磨那樣的夜晚。而此刻，如此無禮地被吵醒，那怕心中曾對和平存有過一絲幻想，也都被吵得煙消雲散了。

“陛下，很抱歉吵醒你！”布羅姆道。

“你是應該感到抱歉！”麥克吉爾咆哮著：“你最好是有重要的事向我報告！”

“的確有重要的事。”他回答。

麥克吉爾察覺布羅姆神情凝重，他轉身看王後，她已重新睡去。

他揮手示意他們入內，帶著他們走過他偌大的臥室，穿過另一道拱門，進入側面一間密室裏，並關上門以免打擾王後。每當他懶得走到樓下大會議廳時，便會使用這間房間。這個房間長寬不超過二十步，放了幾把舒適的座椅，還有一面大大的彩繪玻璃窗。

“陛下，我們的線人透露，有一支麥克克勞德的特遣隊，正往東邊法比恩海的方向疾馳而去，我們在南方的偵察兵也來報，有一支帝國艦隊正往北駛來，很明顯是要前去和麥克克勞德人會面。”

麥克吉爾試著消化這些信息，但由於他尚在宿醉的狀態，腦筋轉動地十分緩慢。

“所以呢？”他不耐煩地催促著，顯得十分疲憊。他對王國裏無止境的陰謀、猜疑、詭計感到厭煩不堪。

“萬一麥克克勞德人真要和野人見面，那他們的目的只有一個，”布羅姆繼續說：“就是共謀如何攻破大峽谷，推翻指環王國！”

麥克吉爾擡起頭，注視著這個與他共同奮戰了三十年的老將軍，他在他眼裏看到了攸關生死的嚴肅，甚至還有恐懼，這令他感到不安，因為他從來沒有在這個人身上看見過恐懼。

麥克吉爾緩緩起身，站得挺直，身形依然高大。他走到窗戶前停了下來，向外眺望，只見黎明時分的王城空無一人，他不禁陷入沉思。他心裏一直很清楚，這天終究會到來，只是沒有料到來得如此之快。

“太快了，”他說道：“我才把女兒嫁給他們的王子沒幾天，他們這會兒已經在密謀推翻我們了，是嗎？”

“是的，陛下，”布羅姆誠實地回答：“我找不出其他的理由，所有的證據都指出，他們這是一次和平的會面，並非軍事行動。”

麥克吉爾搖著頭。

“這不合理，他們不可能讓野人進入指環王國，他們為什麽要那麽做？就算他們打算幫野人破壞我們這邊的保護罩、制造缺口，他們難道不知道後果是什麽嗎？野人帝國會將他們一並推翻，他們一樣自身難保！他們不會不知道這個嚴重性。”

“或許他們想丟出一個談判的籌碼，”布羅姆反應：“藉由讓野人進入指環王國，換取只攻擊我們的承諾，然後麥克克勞德就能取得整個指環王國的控制權。”

麥克吉爾又搖搖頭。