第二十一章

索爾和大夥兒慢跑在森林小徑上，手裏拿著一把別人遞給他用來狩獵的矛。他身旁有瑞斯、歐科納、埃爾登，以及起碼五十名以上的預備隊隊員。走在預備隊前面的，是一百名騎著馬的銀甲騎士，他們身著輕便戎裝，有些手持短矛，但大部份都背著弓箭，還有數十名扈從與侍從徒步走在他們當中。

騎在整個隊伍最前面的是麥克吉爾國王，散發著前所未有的威武與驕傲，臉上掛著興奮的笑容。隨侍在側的是他的兒子們，包括肯德裏克、加雷思，還有出乎索爾意料之外的戈弗雷。隊伍之中有許多隨從，有些負責吹奏象牙制成的號角，有些負責拉著急於跟上馬匹、在後頭狂吠的獵犬，看起來一團混亂。當大隊穿過森林時，眾人開始朝不同的方向分批前進，索爾不知他們要往何處去，也不知該跟隨那一支隊伍才好。

埃裏克正巧騎著馬在他們附近經過，索爾與其他人於是決定跟隨他。索爾向前追上瑞斯。

“我們要去哪兒？”他問瑞斯，氣喘籲籲地跑著。

“去樹林深處，”瑞斯回答：“禦林軍決定大肆狩獵一番。”

“為什麽有些銀甲騎士騎馬，有些卻徒步呢？”歐科納問瑞斯。

“騎馬的騎士要獵的目標，是比較容易捕獲的動物，如鹿或鳥禽，”瑞斯回答：“他們使用的武器是弓箭。至於那些徒步的銀甲騎士，他們的目標是比較危險的動物，如黃尾野豬。”

一聽到黃尾野豬，索爾感到既興奮又緊張。他曾經看過有人養大一只黃尾野豬，既惡心又危險，大家都知道它很容易被激怒，隨時可以將人撕成兩半。

“年長的騎士寧願騎著馬捕鹿或鳥，”埃裏克從馬上向下看著他們補充說：“年青的則多半徒步，想去抓挑戰性較大的動物。當然，體能是優先考慮的因素。”

“這也是我們為何允許你們這些男孩參與狩獵的原因，”在不遠處與眾人一起奔跑的寇克大聲地說：“對你們而言，這也是一種訓練，你們必須全程徒步跟在馬匹後頭，還要分成小組，分別走不同的路徑，去獵取你們自己的動物。你們可能會遇上最兇殘的動物，而且必須與它一決生死，這也是成為真正的軍人必須具備的特質：耐力、膽量、以及遇上敵人決不退縮的精神，無論他們有多巨大、多兇猛。向前沖吧！”他喊著。

索爾與他的兄弟們在森林裏奔跑著，以便追上跑在前面的馬匹。他完全不知道該往何處去，但心想，只要與瑞斯和歐科納在一起就應該沒問題。

“箭！快點！”埃裏克叫著。

索爾沖到埃裏克坐騎旁，從箭袋裏取出一支箭交給他。埃裏克一邊騎馬，一邊放箭上弓弦，沉穩地瞄準樹林裏的東西。

“放狗！”埃裏克大叫。

一名隨從放出一只狂吠的獵犬，獵犬一下子就沖進樹叢裏，接著就看見樹叢裏飛出一只大鳥，埃裏克馬上射出弓箭。

這一箭正中目標，射中大鳥的脖子，大鳥應聲掉落地面死去。索爾對埃裏克發現目標物蹤影的能力感到不可思議。

“鳥！”埃裏克喊道。

索爾跑去將鳥拾起，身體還是溫熱的，血從它的脖子裏滲出。他跑回埃裏克身邊，用力將鳥甩起，掛在埃裏克的馬鞍旁。

索爾見到身旁許多騎著馬的騎士也用同樣的方法獵鳥，射下鳥後，由他們的扈從拾回。大部份的人都使用弓箭，有些使用長矛，如肯德裏克。他瞄準目標後丟出長矛，射中了一頭鹿，正中它的喉嚨，那匹鹿當然一樣倒地不起。

索爾對這場狩獵遊戲的精彩程度嘆為觀止，他們捕獲的獵物足夠整個王城的人吃上好幾天。

“你打過獵嗎？”索爾問瑞斯。他邊跑邊閃開一名奔跑而過的禦林軍。在這個場合裏，很難聽得清別人說話，因為周圍充斥著獵犬的吠聲、號角的響聲，以及人們捕獲一只又一只獵物後發出的叫聲，與勝利的歡呼聲。

瑞斯跳上一根木頭繼續奔跑，臉上帶著一個大大的微笑。

“很多次！之前因為有年齡的限制，所以都是跟在父王身邊。即使沒有人能毫發無傷地回去，狩獵還是讓人感到非常刺激。據我所知，為了追捕野豬受傷或死亡的人，已經不止一個了。”

瑞斯邊跑邊喘。“不過，我一直都是騎在馬上的，”他補充：“加入預備隊以後，也不曾被允許徒步或獵野豬，今天是第一次！”

森林的路況突然出現變化，眼前冒出了數十條路徑，條條不同方向。又一聲號角響起，整個大隊開始分成許多小組。

索爾緊跟著埃裏克，瑞斯和歐科納也加入他們，大家走進一條狹窄的小路，那是一條轉著大彎的下坡路。他們不停地跑，索爾緊抓著他的長矛，跳過一條小溪。他們這個小組有騎馬的埃裏克與肯德裏克，徒步的索爾、瑞斯、歐科納、埃爾登，共六人。但索爾一回頭，發現有兩個護衛軍朝著他們奔來，也想加入他們。他們的身形壯碩，一頭微卷的淺棕色頭發飄在眼睛旁，臉上帶著大大的微笑，看起來比紹爾大兩歲左右，是一對雙胞胎兄弟。