第十一章（第2/3頁）

他們愈走愈快，爬過王城裏一重又一重蒼翠的丘陵。瑞斯如此接受他讓他感到很安慰，他越來越覺得瑞斯像他的兄弟多過像他的朋友。行進間，索爾發現他的三個哥哥也在不遠處走著，其中一個轉頭皺著眉看他，然後戳了戳其他兩兄弟，他們也轉頭露出嘲諷的嘴臉，一句好話也沒有便搖頭離去。面對他們的反應，索爾並不意外。

“預備隊，馬上過來排隊！”

又出現了更多名銀甲騎士，正催促著五十個新兵兩人一組緊靠著前面的人排成一排。一個騎士從後方走上來，用一根粗大的竹杆，往站在索爾前面的男孩背上用力一杵，痛得他大叫，不得不往前貼近。這些男孩很快地便整齊地排成了兩列，朝王宮方向齊步前進。

“在戰場上行軍必須整齊化一，”寇克一邊喊一邊在隊伍旁來回走動。“這裏不是你家院子，而是戰場！”

索爾與瑞斯並排著走了又走，熱到汗流浹背，不知要被帶往何處。酒精還在他胃裏作祟，也不知何時才能吃到早餐、喝到東西，他不禁又開始在心裏咒罵自己昨晚不該飲酒。

他們又越過好幾座山丘，經過一座石拱門後，終於回到四周有屏障的地方，跟著又穿過另一座石拱門，走進了競技場，這裏是預備隊的訓練基地。

他們面前擺滿了各式各樣的長矛、弓箭、彈弓標靶，以及一堆又一堆練劍用的幹草。一看到這些，索爾的心跳立刻加速，希望能盡快拿到武器開始接受訓練。

正當索爾想往訓練場中前進時，突然有人以手肘抵了抵他的背，把六個和他年紀一樣小的男孩從隊伍中帶出去。他發現他們將他與瑞斯分開了，瑞斯被帶往訓練場的另一邊。

“你以為你要接受訓練嗎？”寇克用嘲弄的口吻說著。他們被帶離眾人與標靶所在的地方。“今天你負責侍候馬。”

索爾擡頭看見了他們真正的目標：訓練場另一邊有幾匹正在跳上跳下的馬。寇克露出了邪惡的微笑。

“其他人接受長矛和刀劍訓練的時候，你就負責照顧這幾匹馬，清理它們的排泄物。每個人總是得從一些什麽開始做起不是嗎？歡迎來到預備隊！”

索爾心一沉。這和他想像的完全不同。

“你以為你很特別嗎？小子！”寇克走到他身邊，靠近他的臉，像是要把他吃了似的。“國王和王子喜歡你，跟我一點關系都沒有，你現在是我的部下，懂嗎？我也不管你在騎射場上使的是什麽把戲，對我來說你只是個小男孩，懂嗎？”

索爾用力吞咽，心想這裏的訓練將又苦又漫長。

寇克接著轉身去折磨其他人，只見一個矮小、壯碩、鼻子扁平的男孩正看著索爾冷笑。

“你不屬於這裏，”他說：“你是用不正當的手段進來的，不像我們其他人是被選來的，這裏沒有人喜歡你。”

旁邊另一個男孩也藐著嘴對索爾冷笑著。

“我們會想辦法讓你退出的，”他繼續說：“留下來要比進來更困難。”

他們的恨意讓索爾有些畏縮。他無法相信有那麽多人視他為敵，不懂自己到底做了什麽會被如此對待。他就只是想要加入預備隊而已，如此而已。

“管好你自己就好了！”出現一個聲音。

一個瘦高、滿臉雀斑、碧色小眼睛的紅發男孩為索爾挺身而出。“你們兩個還不是和我們一樣在這裏清馬糞，”他接著說：“你們也沒什麽了不起的，找錯對象了吧？”

“你才管好你自己，奴才！”其中一個男孩不甘示弱：“要不然我們也會讓你好看的！”

“你試試看！”紅發男孩回嗆。

“沒有我的允許不準說話！”寇克對其中一個男孩大叫，並往他頭上用力一敲，這才讓那兩個男孩悻悻然離去。

索爾不知該說什麽好，他心存感激地走到紅發男孩身邊。

“謝謝你！”索爾開口。

紅發男孩對他微笑。

“我叫歐科納，我很想和你握手，但是怕會被揍，所以用這個代替握手吧！”

他報以更大的微笑。索爾馬上對他產生好感。

“不要理他們，”他補充：“他們其實和其他人一樣，心裏是害怕的，我們都不知道自己到底報名進預備隊來做什麽。”

很快地，幾個人來到訓練場邊，只見六匹馬在那兒不斷地跳躍著。

“去把韁繩撿起來！”寇克命令著：“拿穩了！拉著它們沿著訓練場邊繞圈，直到它們走不動為止。去！”

正當索爾準備拿起其中一付韁繩時，馬兒突然後退跳了起來，差點踢到他。被馬兒嚇了一跳的索爾不禁倒退了好幾步，其他男孩忍不住訕笑。只見寇克往他後腦勺上一敲，索爾立刻頭昏眼花跌坐在地。