第039章 碎顱丘陵

離開宿營地，沿著峽谷邊緣的森林繞過死亡霧海，再借著閃光藤的光亮前進不超過半小時，就進入了碎顱丘陵的範圍。

顧名思義，這裏是一片丘陵地形，占地面積大約三百平方公裏。起伏的丘陵或高或矮，丘陵上遍布植被，地面上雖然不像之前那樣擁有非常厚實的落葉層，但因為地勢的復雜和大量密集的蔓藤橫生，讓前進變得更加困難。

在碎顱丘陵範圍內生活著兩千多種動物和昆蟲類生物，共同組成了能夠自洽的復雜生態結構，在整個地區居於生態結構最頂端的則是一種名為山地猿的群居類猿猴，這種猿類擁有簡單的智慧，但又不足以被認為是智慧生靈，所以還是被劃歸到了魔獸的範疇。它們力氣很大，魔法抗性極低，會使用簡單的武器，說是武器，其實只是巨大樹幹經過簡單加工制成的粗重木棍，戰鬥時揮舞著數百公斤的巨木，最喜歡砸碎敵人的頭骨，碎顱丘陵這個名字也是因為它們的存在而命名的。

山地猿平時棲息在碎顱丘陵的樹上，遇到惡劣天氣則躲藏在丘陵內的幾個淺洞穴之中。它們總數大約有一千左右，實力並不平均，但總體來說處於青銅階之上，約有一半的成員屬於白銀階魔獸，三十只左右的黃金階，作為首領的猿王更是擁有黃金高階的實力，甚至可以使用簡單原始的鬥氣，算是閃光森林裏群居型魔獸中最獨特而且實力最強的種族之一。

山地猿屬於雜食型，采摘植物和捕獵同時進行，攻擊性並不很強，即使途經丘陵的時候遭遇到它們，如果不是遭遇狩獵部隊，或者說即使遭遇到狩獵部隊但它們的族群沒有處於非常饑餓的狀態的話，也很可能不會受到攻擊。

踏上碎顱丘陵的地界，一行十人改變了前進方式。隊伍由朵拉和凱瑟琳輪流領頭，利用黃金階騎士遠超旁人的身體素質來清除蔓藤打通道路，向導埃拉德依然是跟在領頭人的背後，不斷指點前進方向，防止迷路的同時以便避開一些不必要的麻煩。夜梟作為隊伍的眺望手，長期從樹冠上跟隨隊伍前進，有豐富的野外生存經驗的他完全可以適應這一工作，居高臨下的觀察四周，幫助隊伍提供警戒。庫蘭出身的地鼠最適應這裏的環境，習慣了山地生活的他在丘陵地帶行動起來迅捷程度和平地沒有任何區別，因此負責穿行在隊伍之間各處支援。影狼潛伏在凱瑟琳或者朵拉背後的陰影中，隨時做好了禦敵準備。原本影狼想要潛伏在兩側植物的陰影中跟隨隊伍前進的，但被潘尼斯阻止了。用潘尼斯的話來說，森林裏很多魔獸的探查能力要遠高於人類職業者，盜賊的潛行可以瞞過職業者，卻很難瞞過魔獸，反而會因為脫離大部隊，導致被魔獸單獨襲擊。剩下的三位施法者，幻狐、薇薇安和麗娜三人，按照慣例一直走在隊伍中間，只需要保持好自己的狀態即可，完全不需要負擔任何工作。至於隊伍的斷後工作，顯然是由潘尼斯負責的，確保沒有任何人掉隊或偏離方向，確保沒有魔獸從背後追蹤襲擊整個隊伍。

“嘩啦嘩啦”，一陣落石聲從隊伍前方響起。

“學姐，小心。”朵拉有些擔憂的聲音隨之傳來。

在整支隊伍的最前面，凱瑟琳一手拿著一把叢林砍刀，一手拽著側面橫生的枝椏，一邊劈砍著正面攔路的蔓藤雜草和樹枝，一邊沿著陡峭的斜坡向上攀登。斜坡上的土質非常松，前進中稍有不慎，就會從陡坡上滑落。剛剛就是凱瑟琳在開路過程中一腳踩碎了浮土滑倒，全靠左手抓著樹枝才算穩住身體。

“我沒事。”凱瑟琳用力向上爬了幾步，重新站穩後才說道：“這裏真是難走，進來這麽久了才走了多遠啊。”

“不熟悉森林的職業者在這裏，往往一天全力前進也最多走七八公裏而已。”潘尼斯的聲音從隊伍的最後悠悠傳來：“就算最熟悉森林的獵人，一天也不過就是走十五公裏左右。埃拉德，你也差不多吧。”

“我最快也就是這個速度，如果實力再強一些，應該還能再快一點。”埃拉德走到現在也開始有些氣喘：“不過咱們現在的速度也可以接受了，不到萬不得已我也不會走那麽快的，把速度控制在一天走十公裏就可以了。”

“學姐你休息一會吧。”朵拉越過凱瑟琳：“換我來開路。”

走在最前面開路的人是整支隊伍裏最辛苦的，從各種方面來說都是這樣。從體力方面來說，開路的人不但要為整支隊伍提供一條可以容許最低限度正常通行的路徑，還要隨時預留體力防止各種魔獸正面攻擊，負擔要比背後的人重幾倍。而從心裏方面來說，領頭的人每一步都面對的是未知，地形、植物、魔獸、事件，所有的一切都是未知的，都需要一步一步探索，而其他人只需要跟隨著前進就好，二者之間的區別所帶來的心理壓力也不能小覷。