第四章 夢與故事

阿兒哈連續數日身體不適。大家當是熱病處理，要麽讓她臥床，要麽讓她坐在小屋門廊上，在和煦的秋陽下仰望西山。她覺得虛弱遲鈍，同一個想法一而再、再而三向她襲來：她為自己昏倒而覺得丟臉。柯琇沒有派人去看守墓碑圍墻，但如今這情況，她可能再也不敢主動開口多問。她一點也不想看見柯琇，甚至永遠也不想再見到她。自己居然昏倒，實在丟臉。

她坐在陽光下，常盤算著下次進入山丘底下的黑暗天地時，要如何如何表現。她也想過好幾次，下一批囚犯送來時，她該如何下令處死他們：方法得更精巧，得更適合空寶座的諸多禮儀。

每晚，她在黑暗中尖叫驚醒：“他們還沒死！他們還垂垂待斃！”

她做了好多夢。夢裏，她得動手煮食一大鍋又一大鍋香噴噴的麥粥，煮好後全倒進一個地洞。她還夢見自己手捧著用深口銅碗裝盛的一大碗水，行經黑暗送去給一個口渴的人喝，卻怎麽也沒法走到那人面前。她醒來時，發覺自己口渴極了，但她沒起身倒水喝。她兩眼圓睜，清醒地躺在沒有窗戶的房間裏。

一天早晨，潘姒來看她。阿兒哈從門廊上看見她走近小屋，臉上掛著一副悠然自在、無所事事的表情，好像只是剛好散步經過。說不定阿兒哈若未先開口，她可能也不會步上台階。但阿兒哈感覺孤單，所以開口喚她。

潘姒依照所有靠近護陵女祭司的人必做的那樣，屈身為禮。但才行完禮，她就發出“呼！”的一聲，撲通坐在阿兒哈下方的台階上。這幾年，她長得相當高大圓胖，不管做什麽事，一動就滿臉通紅，現在她就因步行過來而一臉粉紅。

“我聽說你生病了，替你省下幾顆蘋果。”她從寬松黑袍下變出一個燈心草編的網子，裏面有六到八顆黃透的蘋果。潘姒現在已經獻身服侍神王，在神王廟的柯琇手下做事；但她還不是女祭司，仍和其余見習生一同上課、做工。“今年輪到帕菩和我挑揀蘋果，我把最好的留下來。她們常常把真正好的拿去曬幹，當然那樣貯存最好，但我覺得實在浪費。你看，這幾個蘋果漂不漂亮？”

那些蘋果有淡金黃的光滑表皮，蒂頭細枝仍精巧地附著棕色幹葉片，阿兒哈摸著、看著，說：“真是漂亮。”

“吃一個。”潘姒說。

“我現在不吃。你吃吧。”

基於禮貌，潘姒挑了顆最小的，她馬上很有技巧又頗具興味地啃起來。這蘋果咬來水滋滋的，大約十口，潘姒啃完了它。

“我可以整天吃個不停，”她說：“我從來沒飽過。真希望我是廚子而不是女祭司。我如果當廚子，一定會比那個老吝嗇鬼娜莎芭煮得好。還有嘛，我一定會把鍋子舔幹凈……噢，你有沒有聽說慕妮絲的事？她被分派擦亮那些裝玫瑰油的銅壺，你曉得，就是那種有蓋子的細壺。她以為也要清拭裏面，就手拿一塊布伸進壺口，結果呢，噯，那只手抽不出來了。她拚命用力抽，手和手腕都腫了。你曉得，這樣一來可真卡住了。她在宿舍到處跑，邊跑邊大叫：‘我的手抽不出來！我的手抽不出來！’你知道，龐提的耳朵現在已經不行了，他以為是失火，趕緊把別的管員一個個叫嚷出來，想要解救所有見習生。那時烏托正在擠羊奶，他立刻從羊舍跑出來看看究竟出了什麽大事，情急下沒關羊舍門，結果乳羊全跑了出來，湧進庭院，跟龐提、好幾個管員和一大群小女孩撞成一團。一旁慕妮絲揮舞手臂一端的銅壺，漸漸歇斯底裏起來。正當大夥兒亂成一團時，柯琇從神廟走下來，口中不停問：‘這是怎麽回事？這是怎麽回事？’”

潘姒那張長得還不錯的圓臉，這時裝出一股讓人厭惡的嘲笑意味，雖然完全不像柯琇的冷漠表情，但某部分頗為神似，阿兒哈噴笑之余，幾乎外帶一份畏懼。

“‘這是怎麽回事？這到底是怎麽回事？’柯琇說著。然後——然後，那只棕色山羊用角抵她！！”潘姒笑得不行，淚水在眼裏滾湧：“慕妮絲拿——銅壺——打那只——羊——”

兩個女孩抱著膝蓋，一邊嗆咳，一邊笑得前翻後仰。

“接著，柯琇轉身，對——那山羊說：‘這是怎麽回事？這是怎麽回事？’……”故事結局融在笑聲中不見了。最後，潘姒抹抹眼睛和鼻子，不經心地拿起第二顆蘋果哨起來。

笑得太厲害，讓阿兒哈覺得有點發抖。她勉強恢復鎮靜，過一會兒問道：“潘姒，當年你是怎麽來這裏的？”

“噢，我是我父母第六個女兒，要把這麽多女兒養到嫁掉，他們實在負擔不起。我七歲那年，他們帶我去神王廟獻身服侍，那是在甌沙華的神王廟，不是所在地這裏。但他們不久後把我送來這裏，我猜可能是那裏的見習女祭司太多了，或者他們以為我會成為一個特別優秀的女祭司吧。但他們可大大看錯了！”潘姒又開朗又悲傷地咬著蘋果。