第七章 蠻使

我出錢把韋白住的謫仙胡同買下大半，置了房產在他家對門。整修好了兩處宅子之後還剩下百余兩銀子，又添了些家具，雇了個廚子。說起來生平還沒有如此用過錢，頓時覺得花錢如流水。

韋白借我升官的因頭大大敲了我一記竹杠，他選了京師最好的望月樓，連吃帶拿，從虢國公主那裏敲來的最後一塊元寶也變成了碎銀。

時光如飛矢一般轉眼就奪走了人的生命。我得知在吏部可以請假之後就少有上朝的日子，或是在家看書，或是去西市找人下棋。自從和姬遠玄下過之後，我一直努力將戰陣與象棋融合起來，可惜沒有碰到高手，無法試驗。

皇上的慶功宴還是開了，只是並沒有聽說有人回家之後身體不適。我知道他已經開始向明君邁進，因為忍耐是明君的根本，聖人也說：“治大國若烹小鮮。”像他之前那般急躁進取，恐怕我大越也就成了韋家夫人做的菜肴。

“明日有藩使覲見，陛下傳令五品以上官員都要去禮明殿。”韋白回來很興奮，“陛下又特別點了我的卯，明日我和你一起去。”我從棋盤上收回目光，疑道：“五品以上，我是從五品下，也算嗎？”

“陛下知道你我住得近，特意關照要你‘病愈’。陛下還說，若是你的‘病’再不愈，日後也不必愈了。”韋白笑道。

我無奈，從箱底抽出吏部制發的禮服，差點不知如何穿著，多虧韋白會，不至於鬧出什麽笑話。

辰時時分，我和韋白入了宮，隨眾官前往禮明殿。

此次乃是聖上登基之後第一次接受外藩朝拜，是以格外隆重，禮明殿上下煥然一新。原本來朝拜的外藩不過十國，因為年內平西凱旋，聖上冊封了西域三十二國，一下子變得分外熱鬧。即便是京師的尋常百姓也一定會覺得近來奇怪：為何鴻臚寺大門前的街道近日來總被絡繹的車馬堵塞？

說是今日接見外藩使節，其實並非一概而同的。有些藩國是國君領隊，自然先見，其次是見那些重臣領隊的，最後才是一般使節。前吳曾號稱萬邦朝聖，其實不過也就二十余國，我看得出聖上難得這麽高興。

只是今次國君親來的只有西域諸國，感懷聖化的美言沒有少說，真的貢品卻沒有多少，反倒不如聖上賞賜的回禮來得值錢。北疆也有幾國國君親來，卻都滿面愁容，紛紛哭訴匈厥古國對其侵略屠殺。想我大越尚不能解決匈厥古之患，他們也只能任人魚肉了。

高濟國在我大越東北，盛產大米人參和貂皮，服色尚白，從有唐一代便是我華夏的屬國，皇族之中皆學習我華夏語言文字，算是最開化的藩國了。此番他們派出一位宰相，兩個仆射，五位將軍，領三千兵，貢了五百車貂皮，三千擔上好人參來賀新皇登基。聖上大喜，特命封高濟王為“七國節度使統領高濟王”，將北疆七國歸入其統轄，又賜下茶葉五百擔，絲綢千匹。

“外臣懇請陛下，留我王之長子在京師學習。”他們的大對廬，也就是宰相，用幾乎難以明白的漢語道。

宗主國皇帝一般不會拒絕藩國皇子為人質，反正消耗並不算多，最麻煩的不過是將來有保證此子登基王位的義務。高濟國很少戰亂，近百年來讓王長子當人質還是第一次。聖上欣然接受，又順便封了這位大對廬為新縣男，讓他們歡歡喜喜退了下去。

南疆現在正在打仗，來朝拜的藩國不多，當下禦史中丞余之寧出班，參劾林南、元毒、葉門，勃坭不朝不貢，請聖上出兵討伐。軍國大事當然不會在外使前討論，余之寧這麽說也只是嚇嚇南蠻，聖上接口訓了幾句。

原本愉快的一天很快就要過去了，聖上已經賜了來者夜宴，當然不會一起吃，是各自帶回去享用，可是禮部主客員外郎又啟奏聖上，報說匈厥古和尼番的使節到了。我聽了也不禁惱怒，遲到得太過離譜。

聖上眉頭緊蹙，道：“今日晚了，明年再來！”

李哲存拖著一把老骨頭，出班奏說恐不利邦交，且也剛好可以就東海、北疆之事加以詰問。聖上的額頭轉瞬便松開了，深以為然，傳了兩國使臣上殿。我不由瞪大了眼睛，想看看到底是什麽人能以彈丸之地令我大越談之色變。

尼番受我華夏教化始於有唐一朝，其國賢者仿華夏文字立了尼番文，《唐書》有雲：“（尼番）使曰：‘不敢全仿上國文字，請以偏旁部首為字，永伺天國’。”不過雖然其使節號稱守禮，華夏史家卻都直言“其國民開化不善，資質也差，聞十不知一也”。我看到尼番使節之時，頓時信了這樁公案。其人果然猥瑣卑鄙，毫無氣質，身材矮小姑且不提，目過於頂便已是無禮至極。