朱弦絕

溪流如磬，翠鳥清鳴。

馬車行至皓月谷時，長生知道他們離紫顏想找的寶物已經近了。

那是一種極為罕見的絲線，傳說是天火蠶和淵冰蠶交配成的異蠶之絲，水火不侵，經久不爛，既是側側夢想的織衣神線，也是紫顏修補容顏的必備妙品。

它叫“朱弦”，如遇巧匠，甚至可以化身琴弦，仙音傳世。

當紫顏把這一切緩緩道來，長生只道是鏡中的花，水中的月，拿來誘人遐思，卻不想車子真的往皓月谷行去。沿途松檜幹霄，香麝浮泛，奇花蒔草不似人間所有。行到後來，趕車人再也無法驅車前行，偶聞得一記虎嘯，從深谷裏幽幽地傳來，嚇得他棄鞭下地，求紫顏不要進山。

螢火取了銀子打發他去了，坐在車駕上“啪”的一鞭，驚起林鳥群飛。長生透過水晶窗格看去，一只似鹿似牛的怪獸從林木間探出頭來，龍眼大的黑眼珠定定地盯住了他。長生連忙縮回車裏，它的樣貌有幾分眼熟，他卻不記得在哪裏見過。偷偷再往外看，怪獸已不見，有三兩只野猴好奇地攀在樹上觀望。

往谷裏走的路上隱隱有人聲，長生的心漸漸安定，知道偌大的林子裏不只他們四人，就像又回到了塵世。側側的眉一挑，傾身向前，手上多了幾根飛針。長生一驚，道：“怎麽？”側側簡潔地道：“強盜。”

長生心中哀鳴，看來看去馬車裏無處可躲，如果是一夥強人，螢火和側側若抵擋不住，他和紫顏就會被抓去受盡淩辱。想到這裏，慌忙摸出靴子裏的吹雪，橫在胸前。

紫顏撲哧一笑，手指淩空一彈，長生仿佛聽見弦響樂動，是直入心底的音。

“傻瓜。”這個音彈響在他額頭，紫顏空靈的語聲像翠鳥雀躍，“是這裏的人，你們倆緊張什麽。”

長生松了口氣，把匕首插回靴中。側側收針入袖，兩頰有胭脂般的嫣紅，紫顏笑盈盈地道：“我怎會輕易帶你們入險境？”

馬車前方很快現出人影，兩個身著青麻袍衫的漢子手持長槍立在路上，光著右臂，體形彪悍。螢火勒住韁繩，叫道：“我們是過路的，兩位是何人？”

那兩人警惕地橫過長槍，螢火一皺眉，暗地裏運足了內力，一旦兩人想出手就先發制人。

這時，紫顏笑著掀開簾子招呼：“還記得我嗎？”他穿了一件大紅羅地蹙金繡袍，萬千風流莫可學。這樣妖媚的顏色人間能見得幾回？年長那人立即想起，恭敬行了禮，滿臉喜色道：“竟是紫先生！有……五年沒見了吧？太好了，稀客上門，谷裏又要熱鬧了。”

他身邊年輕的小夥子納悶地望著紫顏，覺得若是男人長成這樣，也太好看了些。紫顏輕笑道：“無咎，你們如今有人專門在谷裏巡邏嗎？”

無咎苦笑著望了一眼長槍，鋥亮的槍頭不知飲了多少鮮血。他疲倦地說道：“到谷裏來盜朱弦的人太多，前幾日更害死一位蠶娘，著實可惡！”

“兇手抓到了麽？”

“逃走了。真不爭氣，竟是谷裏人幹的，定是內外勾結，想把朱弦弄出去。”

紫顏若有所思，涼涼的風過，無咎忙道：“先回去喝杯熱茶，這些事慢慢兒再說，谷主知道先生來了，一定歡喜得緊。對了，新摘了七兩蘭舌茶，正好拿來敬客！”轉頭叫身邊的年輕人，“明吉，帶這位兄弟去停馬。”

紫顏叫側側和長生下了車，跟隨無咎往山林深處走去。

螢火駕著車馬問明吉：“你們谷裏有幾位蠶娘？”明吉傷感地說道：“飼養淵冰蠶和天火蠶的各有三人，等它們交配後生下異蠶，交由青姨專心照料。如今死的就是青姨！”螢火聽他叫那蠶娘叫得親切，道：“她是你的親人？”

明吉搖頭，“她是外鄉人，無意流落到谷裏來的，谷主見她手巧，就把養蠶之法傳了她。唉，谷主為這事整整搜了三天，可惜叫那小子給跑了！”

“嫌犯叫什麽名字？”

明吉咬住了唇，道：“若叫我抓到他，非揍死他不可！不過這是我們自家的事，紫先生是谷主和無咎叔的朋友，你們就安心做客吧！”

螢火瞥了他一眼，心想這小子倒有主見，也不勉強，把馬車牽到一處水草肥美的湖泊邊，解開轡頭放任馬兒撒蹄遊走。

明吉隨後帶了他走過高低起伏的幾個土坡，而後穿過一片矮松林，視野突然開闊。一色媚綠的萱草依附在綿延的山坡上，伴著櫻花樹下秩序井然的幾十戶木屋，一派悠然的桃源景象。閑適的馬兒甩著尾巴啃草，放養的小黑豬肆意地在田間暢遊。螢火望向前方，紫顏一行人已經走到一座氣勢宏偉的木屋前。

迎面走近幾個長者，簇擁著一位灰白頭發的青年，正是皓月谷谷主承天。