當年萬裏覓封侯---《山中鼓》 七 稀聲（第3/4頁）

　　沒事。老人疲憊地揮了揮手，這鼓，以後也沒什麽用了。我不解地望著他。耳邊忽然響起了費如勒的呼聲，幾千人一起發力喊出的費如勒交錯著重復著升上天空，我清晰地聽見那裏面的仇恨正越聚越濃。

　　我們不再在平台上張望，那也是個注定的結局。無非是時間長短而已。

　　你剛才是給山賊們擊鼓吧？我想我明白了一些東西。

　　老人點了點頭。

　　為什麽？！我急了。剛才那一聲鼓與其說是通報連城的死訊，不如說是毀滅路護的軍鼓。

　　為什麽不？！因為商會一個月給我五枚金銖？老人淡然地笑了笑。山賊要去劫商隊，我擊鼓報警了。官軍要來剿山賊，我一樣擊鼓報警。誰規定不可以了？他的手指劃過了晉北走廊的兩端，五十多個村子一兩萬的村民，都給逼成了山賊。我要是不向著他們些，你以為商隊還能聽見報警的鼓聲麽？雖然先前也聽左大提過一點，聽這老人說得嚴重，我還是覺得離譜：哪有那麽多人給逼成山賊的？果真如此，地方官還不早下了大獄？左公子天真的很。老人搖了搖頭，若真有人該下大獄，那也是天啟城中那一位了。我吃了一驚。這老人說話當真狂妄，關於昌德王的即位雖然多有謠傳，可他當政以來多施新法，廢除雜稅，恢復民力。起碼泉明城中沒有太多關於他的惡語。看老人說的肯定，我忍不住出聲抗辯：不該是昌德王吧？單說他統一大燮商稅，可是人人都得益的。怎麽至於逼民造反？說得就是統一大燮商稅，若沒有他如此減稅，哪裏來這許多中州蓧麥流入瀾州？老人大大不以為然，若沒有這許多中州蓧麥，晉北的農家怎麽至於傾家蕩產？我呆了片刻才明白老人的意思。原來中州氣候又好，地力又足，更難得是經營了許久，農人最知道種糧。尤其是楚衛地方，那蓧麥竟然有一年三熟的，產糧的本錢極低。別說是瀾州越州，就是宛州也沒那麽便宜的糧食。昌德王削平各地商稅本來就是鼓勵交易。中州的蓧麥賣到瀾州來，就是打去了這七分的關稅和運費，也還是比晉北走廊一年一季青稞便宜太多。晉北的糧食自然難賣了。只是農家不是商戶，就算沒收入，自給總是不難，何至傾家蕩產，更不用說上山做賊了？老人接著又說，種地哪裏是喂飽肚子就可以的？要繳稅唉！天啟出個單鞭法，所有捐稅折成金銖交納，攤稅入畝。方便倒是方便了，可這些晉北的農家糧食賣不掉，又哪裏去找錢來繳稅？不繳就要坐監，家中財物女子都官賣了，這樣還逼不反就怪了。一向在中州都只聽人說單鞭法的好，有錢的可以避役，沒錢的可以售力，我們這路護中便有不少曾是農人。想來這單鞭法在官在民都是極實惠的，不曾想到了晉北竟然變成這樣一出慘劇。那我腦子轉得飛快，想找出些駁斥的理由來，他們也可以種些別的比如果樹，又或者，養些牛羊我沒有再說下去，老人的眼中清楚地寫著不可能。他們也可以賣力，或者行商。我急了。

　　瀾州不比中州宛州啊！老人長嘆了一聲。我不知道是哪裏不同，也不敢再問。這老人談吐不俗，怎麽看也不象一個尋常鼓手，所說的只怕都是有道理的。

　　那單鞭法也下了三四年了，怎麽山賊這兩年間才鬧得兇起來呢？我想起了另外一個問題。

　　若不是逼得實在走投無路，也沒人願意做賊啊！以往那些農人拋了土地合家流亡，也不過是在山間谷地種點糧食糊口的，一路躲著官軍。少數膽子大些的，見了小商隊就打劫一下，可沒有人趕動路護的。宮先生帶著義宗的人來了兩年，山賊也就鬧了兩年。不是宮先生，又怎麽有如今的場面？宮先生是好人！紅玉擡起婆娑的淚眼來抗議，宮先生和他的人最會幫我們了，要不連城怎麽會跟上他？連城那麽烈的性子，不是宮先生她誰也不服的。宮先生人是好的。老人撫摸了一下紅玉的長發，可惜心太大了他靜了一刻，自顧自接著說，那些農人還以為打得商隊不敢運糧來瀾州就好了，哪裏有那麽簡單？宮先生可沒跟他們說這道理。我還是有些迷惑：宮先生那麽好人，為了連城便動用幾千山賊麽？連城的命固然是命，那孩子的命也是命，這些山賊的命哪個不是命了？連城對於宮先生或者比他自己的性命重要，是不是比這些山賊的性命都重要呢？紅玉憤怒地看著我：大家都喜歡連城，連城被抓了，大家當然要救他出來的。老人安撫地拍拍紅玉：你畢竟還小，左公子就是天真一點，這地方也比你看的明白。這一天不過是遲早的事情，沒有連城的話，也還是會來的。他自嘲地看著那面破鼓，這一天既然來了，我也就不用再敲這面鼓了。他沖我拱了拱手，左公子，我們該走了？唉？我沒轉過彎來，他們還打著呢！那便如何？老人望了一眼鏖戰中的落泉村，五百鷹騎如果都倒在這裏，那今天的殺戮不過是個開端而已。左公子還年輕，你自然看得見。他甚至提都沒提殘雷和路護，那是理所當然的犧牲。