第二百二十七節 鷹侯與志士（第4/6頁）

趙特使慢條斯理地說：“張員外，您有所不知。我朝的規矩跟北邊有所不同。我們的官員選拔，都是要通過院試、鄉試、會試各級科舉選拔出來的，最後還得經聖天子親自殿試。未經科舉，吏部和北府不得授官。員外，這個，我們怕是沒法答應你了。”

看著張員外的失望形於顏色，趙特使慢悠悠地說：“但是，也不是不能變通的，只是……”他沉吟著，卻是久久沒有開口說話。

先前趙特使說到南唐的事，張員外還是半懂不懂的，但他提到“變通”，張員外可是立即太明白了：天下烏鴉一般黑，南北都一樣，當官的說到“變通”，那還能有別的意思嗎？

張員外連忙湊近前去：“還望大人千萬成全小民的這點心願！倘若真能如願以償，小民將來必有重酬答謝，哪怕傾家蕩產也是在所不惜！”說話間，幾張銀票已經悄悄地在桌子底下塞給了趙特使。

按張員外的經驗，拿銀票開路來跟官員打交道，那是無往而不利、百試不爽的絕技。但這次，他卻是失算了，那趙特使壓根不接那銀票，他把手一推，臉若寒霜：“張員外，你這是什麽意思！”

“這個，大人遠來十分辛苦，這也是小民的一點小小心意……”

“吾等乃朝廷命官，你莫要把對偽朝官吏的那些齷齪招數用到吾等身上！吾等深入虎巢狼穴，為的是驅逐韃虜恢復華夏，吾等連性命都不要了，難道還在意這些黃白俗物嗎？你當當真是小覷人了！”

趙特使義正詞嚴，張員外汗流浹背，羞愧無地。他訕訕地收起了銀票，面紅耳赤，深鞠到底：“趙大人息怒、吾等邊民久疏朝廷教化，愚昧無知，行事莽撞，有辱大人的清白。小民惶恐，在此謝罪了。”

“哼！”

趙特使面若寒霜，板著臉不說話。這時，那位一直沒說話的勞護衛插口了：“大人息怒。依卑職看來，員外也是一番好意來著，他一直在北邊，不清楚我們這邊的事，行事莽撞鬧出了誤會。但怎麽說，他也是為朝廷做點事啊，心意還是好的。”

“是啊是啊，勞大人說得沒錯，小民雖然愚昧，但確實是一片好意啊。”

兩人好說歹說，趙特使才息了怒，他嘆口氣：“張員外，並非本官刻板，但此等事，很犯忌諱的。你可要記住了，我朝與韃子朝廷，那是萬萬不同的。此等事，在偽朝做得，在我朝，那是萬萬不行的。萬一被台監察覺了，那是要遺臭萬年的。”

被人這般毫不留情地教訓，但張員外卻是覺得心情很舒暢，平生以來，他第一次碰到不收錢的官——不愧是華夏朝廷的官員啊，莊敬嚴肅，清廉自律，跟那些貪婪無恥的鮮卑韃子官真是不同。

“趙大人高風亮節，令小民欽佩萬分。有您這樣的官員來牧守萬民，實乃北疆之福啊！”

“哪裏，員外言重了。”趙特使眉頭一蹙，肅容道：“其實剛才沒說完，張員外倘若真想為朝廷出力，辦法也不是沒有……只是，有點難啊！”

張員外又驚又喜：“還望大人成全指點！”

“嗯，這麽告訴你吧，員外，王師北伐在即，聖天子與朝廷的諸位大人都齊心同德，誓要一洗三百年國恥，收復故國舊山河！但如今，北伐大業也碰到了一些困難。”

“啊？不知是什麽困難呢？”

“最大的困難就是軍資缺乏。今年以來，朝廷對西蜀用兵，雖說節節勝利，但那耗費也是巨大，國庫如今已是一貧如洗了。”

趙特使神情莊重：“但是，陛下聖意已定，不管有再大的困難，偽朝內亂，這是千載難逢的時機！收復山河拯救萬民的大業，這是壓倒一切的大事，決計不容耽擱！”

張員外由衷地贊道：“聖天子當真英明，實乃仁君啊！”

“正是！陛下既然有此決心，再大的困難，吾輩也要想法克服。從江都出發之前，本座已經得到通知，朝廷苦於軍費不足，戶部決意重開捐班，所籌經費全數用於北伐軍用——開捐班，你懂什麽意思吧，員外？”

“這個……好像是出錢買官的意思？”

“沒錯。這是朝廷的權宜之策，只是為了緩解北伐軍資不足困境的暫時政策，不會長久。員外你倘若有意的話，這趟回去，我可以代你辦理。”

“這個，不知要花多少銀子呢？這個，不會很貴吧？”

“不多，捐班的最低標準是一萬兩銀子起，多者不限。”

張員外失聲道：“啊？一萬兩銀子，這麽多？”

趙特使鄙視地望了他一眼，語重心長地說：“員外，這是千載難逢的機會，不是說出錢就行了。你想想，我朝民間富裕，有萬把兩銀子身家的富戶，民間不知有多少？要真是當上了官，說難聽點，這麽點銀子，幾個月就回來了。