第三卷 第五章 天照之主

小野尚九左右為難了——將天照刀留在家中，無疑是一個累贅；若將天照刀呈交盟皇，卻又難以解釋自己是如何得到天照刀的，有損自己一世盛名。

一番權衡之後，小野尚九最後決定前往皇宮所在的上殷城探聽消息，待查清天照刀何以會由千異王爺手中流落民間後，再作決定。臨行前小野尚九讓夫人好生保管天照刀，不得向外透露任何風聲。

於是小野夫人在家忐忑不安地等候夫君從上殷城歸來，可她萬萬沒有想到，七日後她等到的卻是小野尚九的屍體！小野尚九的屍首是上殷城一位對小野尚九甚為仰慕的刀道武士送來的，據說小野尚九是死在上殷城一間客棧中，死前曾受到數十名蒙面高手的圍攻，最後小野尚九血戰而亡，連同客棧所有夥計、住客皆被殺得一幹二凈，未留下一個活口。最後襲擊者還在客棧中放了一把火，死者屍體皆被燒得面目全非，小野尚九能被認出，是因為他所佩那柄奇長無比的刀，以及小野尚九在一次巔峰之戰中被斬斷的中指斷痕。在千島盟，刀道中人不知小野尚九的絕對不多，而知道小野尚九者，必然知道他的刀足有尋常之刀兩倍長，亦知道小野尚九一生之中最輝煌的幾次決戰！

得知小野尚九亡於上殷城後，世人皆感驚愕，不知一直久居偏隅之地近十年、已極少走動江湖的小野尚九為什麽會亡於上殷城。至於他的被殺，更是眾說紛紜。畢竟任何一個絕頂高手的成名，都會因為諸多原因結下各種仇敵，小野尚九也難以例外。

小野尚九慘遭襲殺對小野家族而言無異於滅頂之災，小野夫人悲怒交集之下一病不起。小野家族失去了小野尚九這一頂梁之柱，搖搖欲墜，而藏在小野家族的天照刀此時更成了一個巨大的隱患，沒有了躋身千島盟十大刀客之列的小野尚九的守護，天照刀隨時都可能為小野家族引來殺身之禍。

一時間族人皆人心惶惶，不可終日。

就在安葬了小野尚九後的第三天深夜，一場浩劫悄然降臨於小野世家！突然有十數人闖入小野世家，見人便殺！而小野世家除小野尚九外，再無他人習練武學，僅有的百余家丁根本無法抵擋這十余個蒙面殺手的進攻，小野世家頓時淪為人間地獄！

十三歲的小野西樓是在睡夢中被慘呼聲驚醒的，因為母親小野夫人重病，她已遷來與母親同居一樓。小野西樓驚醒後，只見窗外火光四起，慘叫聲、奔走呼號聲、樓宇倒坍聲以及其它各種嘈雜的聲音摻雜在一起，顯得說不出的混亂。曾經富甲一方、家勢興旺的小野世家此時竟如風中殘燭！

小野西樓順手取過床頭掛著的一柄短刀，這柄短刀是父親小野尚九為了讓她答應將天照刀收藏起來，而用來與她交換的，為此小野尚九不知費了多少口舌。取過短刀，小野西樓快步跑入母親的房中，只見母親正支撐著勉強坐起，本就被病魔折磨得十分消瘦的臉頰更顯得毫無血色。即使只是從病榻上坐起來這一簡單舉止對她來說也難以做到，侍候她的侍女早已駭得邁不出一步！小野夫人見女兒進來，急忙指著墻角處喘息道：“快……西樓……”

小野西樓頓時明白了母親的意圖：墻角處正是埋藏天照刀的地方，母親一定是要自己取出天照刀交與入犯小野世家的人，以盡量保存族人的性命。

但小野西樓卻並未依照母親之言行事。

小野夫人喘息著催促道：“他們都是……有武功的人，又……又不像為劫財而來，很……可能就是為了……為了那把刀，只要交出刀，就可保全族人性命……”

小野西樓上前扶住了母親，以出奇冷靜的語氣道：“母親，恕西樓難以從命。”

小野夫人大驚失色，又氣又急，怒道：“你為何不聽……不聽娘的話？你父親已被害，我也不願多活，這麽做只是……只是不想讓小野家族被殺得……一幹二凈……”

連氣帶急，小野夫人一陣劇烈的咳嗽，吐出了一大口鮮血。

小野西樓的雙手變得極為冰涼，目光中亦透著與她年齡絕不相符的寒意！她低聲道：“娘，西樓也相信他們一定是為天照刀而來，甚至西樓還相信爹的死與他們一定有關系，但西樓更相信只要我們一交出天照刀，那就是小野一家被他們斬草除根的時候！所以，西樓絕不會交出天照刀！如果他們真的是為此刀而來，只要刀未得到，他們就絕不會殺了小野家族所有的人，而我們保全性命，是報仇雪恨的最根本條件！”

小野夫人聽罷這一番話，先是極為震愕地望著女兒，一時無法將她驚人的冷靜與自己司空見慣的女兒的稚嫩聯系在一起。但最終小野夫人明白了，最能催人成熟的不是別的，而是災難與仇恨！在短短的時間內，無論是仇恨還是災難，小野西樓都深深地體會到了，仇恨與災難已剝奪了她天真爛漫的權利。