叁 ·血衣梅

她由始至終一直都沉浸在自己冤屈死去的情境中無法自拔，骷髏戲台演的所有的所有，全部來自她心中妄想的具象顯現，就如她身上那襲從未脫下過的血衣。

嫩掐蔬果知時令的話，我在萼樓這段日子裏恰能體會一些；因每日都困在這廚房裏忙活些糕點菜飯，攸忽忽從八月間的白紫茄子、大豇豆、小冬瓜、開小圓筒子花的空心兒青蕹菜，吃到九十月間的粉芋艿、黃栗子、水香芹，算算再吃完初冬一茬新的茨菰、紅藕、糯山藥，又快是一年到末了。

這萼樓終歸只是紅粉骷髏鄉的奢靡幻象境地，人只待在這裏，便是與世隔絕一般的混沌，聽不見外面的人間世道新聞如何，也不曉得流年人事的變革幾何，唯從近來萼樓不斷進來的一些北方客人中，多少窺探一二端倪；細端詳那些客人，每每操持各種口音，出手仿佛都腰纏萬貫，行事派頭皆十分豪爽，不知從哪聽得這裏幾位頭牌校書乃天仙姿色，於是為見幾位頭牌校書一面，可競相擲千金也面不變色的！只是飲食口味有點刁鉆，廚房裏專掌大菜廚藝的羅娘給做些拿手的煨鴨子、鹵雞肉，卻都吃得極不順口，有人就把他們自家從北方帶來羖羊、鹿幹送來廚下，吩咐要吃羖羊的灌肺、酥煿的鹿脯，我當羖羊是什麽，原來竟是有角的黑公羊，活生生一頭拴在院子裏十分兇巴巴的興頭，有人敢拿刀靠近便亂甩蹄子，根本沒人懂如何殺剮，至於用酥油做肉菜，我們這兒的人也是聽也不曾聽聞，羅娘只能大致用豬脂油拌切碎的鹿脯，加些蔥韭鹽醬之類的煎香呈上，自然也得不到好話。後來又有嫌烏糍姐做的甜點膩味，叫做些椒鹽香的剪花饅頭來填塞的，也叫烏糍姐聽了很是作難，單只是椒鹽味的還好說，如何剪花卻不太了了，我在一旁忽然想起先幾年在江都還未進嚴家前，一直在家巷子口柳青街的歡香館桃三娘處幫廚，她的飯館迎來送往間有不少北客，若有人思忖吃那家鄉飯，桃三娘妙手蓮花必定什麽都能夠辦到，其中這剪花饅頭也算最常見的，於是我就自告奮勇找烏糍姐說讓我試試。

剪花饅頭其實重在做肉餡和面花，廚房常要做包子所以發面是現成的，我割一大塊帶肥脂的生牛肉，加研末的花椒、鹽、蔥及一點醬拌勻並切細剁碎，包出圓饅頭，然後又在每個饅頭上揪起一些對稱的小點，拿小剪子剪出仿如貓狗的耳朵、鼻子、尾巴狀，再捏一些面塊，揉出小條做成貓狗的四肢模樣，最後用平時點壽包甜點的胭脂色給饅頭點上眼睛，青草色給繪成毛色的花紋，只是我的手實在笨，根本做不出桃三娘那樣精致的花樣來，勉強捏出幾只面目歪斜的小動物，烏糍姐看著好玩，也來幫忙，虧得她倒手巧些，把包了餡兒的面再按扁，用小剪刀沿著邊剪出花，再按上幾顆紅棗做花芯，便是葵花、荷花的模樣，和我這些一起上籠裏蒸熟了給客人送去，傳回話說還不錯，大家籲一口氣才算是打發了這項差事。

看看滴漏，時已近雞鳴了。萼樓快到關門打烊的時候了。我正打算坐下歇口氣，廚房外卻傳來吵吵嚷嚷的聲音，我不由得伸長脖子張望一眼，是外出送飯食的阿旺回來，他身邊還跟著一個不認識的男人，“小哥給我燙三斤好金華酒，我且拿魚幹配著醒醒頭腦，方才跟金太尉那屋裏實吃不慣羊尾油澆的回回飯……”

我不由多看了一眼，是個臉大脖子粗黑的矮個兒中年男人，穿著綢緞的衣服但沒半點斯文，且嘴巴長得奇大，進廚房門便尖著鼻子到處嗅：“喲！那鍋裏還燜著什麽？我看看！”說著不等廚房的人反應，就自己下手去一一掀開灶上的鍋，“喲！這鍋裏的是什麽？可被我發現了，嘿嘿，酒方大肉！你們是想存著私底下瓜分了麽？”他老實不客氣地拿起鍋邊一雙筷子就要去杵那鍋裏的肉，阿旺連忙拽住他袖子，“客人！這是花塢住的那位陸員外要吃的，我這還沒來得及送去罷了！”

“你別紅口白牙就來哄我呢！什麽陸員外柒員外的？你曉得我是誰呀？我王員外家有良田八百畝，佃戶百八六，廣宅五七百間，家丁下人就比你家橫豎五服加起來還多！竟就吃不起你一塊肉？”

趙不二旁邊看著，許是怕這客人發脾氣，趕緊一拍阿旺肩膀使個眼色：“去拿碗筷呀！”

阿旺不得已這才去拿碗，一邊還用眼撇那客人，可那人就是臉皮忒厚的模樣，根本不在意這些人的目光，喜滋滋地圍著鍋，等碗拿來了就扒著鍋邊撥肉攪飯自顧著“呼啦啦”吃起來。

我對那人的吃相也有點看不下去了，便走出廚房門外，原來烏糍姐和一個新來不久的丫頭叫九妞的正在那嘀咕，我知道九妞是個好打聽的，便也挨近她倆，恰好聽九妞道：“那人還扯他有什麽家產呢！其實就是個幫閑，跟著花塢那個北方富商屁股後面混進來的……蒙吃混喝的在花塢有幾天了！”