壹·趙頭羹（第4/5頁）

“回夫人，我姓嚴，嚴月兒。”我因與小琥商量好以兄妹相稱，所以把姓也隨了他。

那碧蘢夫人正想說什麽，就看見方才走開那個穿桃紅短衣的女子攙著抓兔子的男人走上來，碧蘢夫人的臉上立刻顯出笑臉並站起身：“顧年陪著國舅大人慢慢喝酒吧，我先回去了。”

那男人玩得正高興，聽說她要走便伸手來擋：“碧姐姐別走啊！我才跟顧年說讓她脫鞋予我喝你釀的桂花陳，你也與我喝一杯如何？”

碧蘢夫人一指周圍簇擁的幾個丫鬟：“這不還有蕙兒和蕓妞她們陪您喝麽？我都是老太婆了，不勝酒力得很。”然後不等那國舅說話，就吩咐自己貼身丫鬟道：“露哥，先帶趙掌櫃去我的鴛鴦館。”

隨著那位叫露哥的姐姐在迷宮般庭院中穿行，或經過這一處廊下笙歌，或覷見那兩個柳底嬉和，讓人著實一會臉紅、一下驚艷，眼睛都不知該往哪放了。

可正當我低頭只敢看腳尖走路的當兒，耳畔卻輕輕飄入幾句：“蕭娘面，薄啼目，桃葉尖，易得愁……”

那聲調自高而低，清越如銅壺滴漏一般，只是婉轉之間夾著咽聲，唱歌人好像懷著很多傷心事？我竟一時聽得放慢了腳步，循聲望去，廊外是流水，對岸幾株梧桐倒影，蔭後隱約台階依著雪白假山上去，想來唱歌人站在那高處，因此聲音隨著晚風吹來，才顯得似有若無。

“呵！乖乖誰唱的？聽得人眼睛裏都拔不出來了！”趙不二的話忽然大剌剌響起，頓時打斷了我對那女子歌聲的遐思。原來趙不二也聽得站在那裏，只是他的一句贊嘆實在驢頭不對馬嘴，讓人忍俊不禁。

還好露哥沒走遠，聽見趙不二的話便折返回來：“噢，那是‘雪鹓嶼’上住的鄭梅夫姑娘，她與花顧年姑娘都是江都人，擅長各種小唱，琵琶、弦子、檀板也樣樣都精通，時常自己寫些小詞吟唱，只是聲調有時未免過悲，碧蘢夫人說過她好多回了，也改不了。”

“原來是同鄉……莫非她有什麽解不開的傷心事？”我心中一動，卻想起那仍在江都城的爹娘和死去的弟弟，不知他們現在怎麽樣了。

“梅夫姑娘性子有些清高乖僻，不甚喜歡與別人交際，所以夫人讓她居在‘雪’字處真是沒錯的。”露哥笑著說完，自顧就往前走了，我們不敢再耽擱趕緊跟上。

之後，我與趙不二在鴛鴦館前的石凳上坐著等了約有半個時辰，碧蘢夫人才姍姍回來。

開門見山就說到要雇趙不二和我來萼樓做幫廚。趙不二訝異得很：“萼樓不是已經有廚子了麽？我那幾下子不過炒些小菜，做幾碗頭羹罷了，哪裏承接得您這兒的大客？”

碧蘢夫人笑道：“就是看中你小菜做得好。我這裏原有三位廚娘，南北夥食都可做得，不過前些日專做小炒菜的燴娘辭了工，說要與家人遷下贛州去生活。我沒得不答應啊，只好結算了給她走路。思來想去，我是個念舊的人，總偏愛家鄉口味，你的飯菜雖然不矜貴但向來做得潔凈，不如就找了你來補這個缺，何況……”說到這時她忽然把目光在我身上一掃，“這姑娘我看著很好，能一道來幫襯便更好了，工錢方面不用擔心，一個月的月錢是一兩雪花足銀，小月姑娘減半，另外每月還可以領一升白米、半升綠豆，再一人冬夏各兩匹尺頭，我這裏出裁縫和工錢替你們量身做衣衫穿。”說到這裏，她又掃了我一眼，“總之我不會待薄下人，你們可以先回去思量一下，明晚再來答復我也不遲。”

“一兩啊……”趙不二頓時心動了，但又作難道，“我還得回去跟堂客和老娘商量一下，我要來了這，那家裏的店面就要關張了。”

碧蘢夫人似乎並不擔心趙不二會拒絕，這時就笑著叫露哥道：“夏夜裏暑熱濕重，給趙掌櫃的和小月姑娘拿些冰鎮瓜果來，吃完了好生送出去。”

回店裏的路途，東方已經發白。我隨趙不二踏著細碎的小路，都各自打著自己的思量，不知小琥會不會答應？眼下正愁行腳的盤纏，去萼樓做事一月有幾百個錢，索性做幾月攢些路費也是好的……萼樓雖是那種青樓去處，我自打小在江都長大，曉得家裏街坊一般人就頂看不上做那行當的，可我因在歡香館幫廚，常來的熟客當中有位嶽榴仙姑娘就極好，她得遇世家子陳長柳公子成為知己，陳公子又替她贖身，兩人自詡是什麽大隱於市的閑散風騷人，要賞盡四季、湖海濱遊的，倒很有幾分說書人口中的風塵俠子的意思，因此我心中對青樓並沒有什麽太多看不過去的，只是莫名忌諱她們的大膽妖嬈和濃妝艷抹罷了。