02. 薔薇糕（第3/7頁）

我趕緊跑回歡香館，何大李二已經把雅座和大廳的飯桌都擺好了。那位夫人仍系著圍裙，和桃三娘一起站在飯館門口，等待程大爺的一行。

我反正是個不起眼的小黃毛丫頭，呆在店門口一側的兩棵核桃樹下，看個熱鬧。

終於看見另兩輛馬車裏的夫人出來了。

第一輛裏出來的是一位年紀與程大爺相仿的威嚴婦人，身邊帶兩個紅衣的丫鬟，沒什麽笑容，但是也不喜多說話。其中一個丫鬟還從車裏拿出自帶的臉盆和豆皂，往後院去打水。

第二輛車裏出來的夫人卻是十分珠光寶氣，頭插幾支金釵珠釧，脖子掛著大顆的珍珠串，伸出來讓丫鬟攙扶的手腕上，也是鋃鐺作響、多得嚇人的金玉鐲子，姣美的身姿，再穿上海棠花紅的綾羅衣裙，肚子微隆起，那程大爺一看她下車，連忙親自過來扶：“夫人小心！夫人小心！”

進了店門，桃三娘引路到裏面，那被留下做飯的夫人也趕緊吩咐自己的丫鬟：“娟兒，還不快去給三姨太倒水洗手！”

她的紫衣丫鬟答應了去，她自己只敢跟在程大爺和三姨太的後面走。

那三姨太微皺著眉頭對程大爺嗔道：“今天天氣這麽熱，我都要吐了，虧你們興致還那麽高。”

程大爺說：“我讓他們趕快去做點酸梅湯來？”

“嗯……”她點頭，也不回頭就說：“請二姐幫我做吧？別人做的我怕不幹凈。”

“聽見沒有？快去做酸梅湯。”程大爺忙回頭大聲吩咐道。

我只能看見那位夫人的背影，不知道她是什麽表情，只是見她立刻就點頭轉身回廚房去，我突然不由得覺得她很可憐，於是溜到側門，重跑回到後院去。桃三娘安置好前頭，也趕到廚房來安排上菜。見那位夫人一人站在院子裏猶自發怔，便回身去拿來自己腌制的一瓶梅鹵遞到她面前：“夫人是不是太累了？坐下休息一會？”

那位夫人才一下醒悟過來，接過瓶子有點不好意思：“還好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”

“好吧。”桃三娘識趣地走開了。

我見人們都在忙，那香娥夫人找到一個燒水的小風爐，打算在那煮酸梅湯，便過去幫她撿煤球，她十分和善地謝了我。

待她燃好煤球煮了酸梅湯，盛一碗拿出去，程大爺和另兩位夫人沒有等她，飯已經吃得一半了。

那珠光寶氣的年輕夫人每嘗過一道菜，就會問桃三娘，是誰做的。末了嘖嘖稱贊，果然歡香館是名不虛傳的，程府的二姨太手藝本已是勝過一般廚子了的，但桃三娘的手藝，卻是更山外有山。

程大爺也點頭稱是，也問桃三娘道：“歡香館可有房間？你這裏不留客住宿吧？”

桃三娘有點為難：“樓上倒是有四個房間，不過小店的確一般不留客過夜，除了我睡到房間外，其它的都很少收拾，偶爾收留一些趕路又實在找不到住處的客人而已。後院也有幾個房間，但也是廚子和跑腿雜役們睡的……”

“哎，老爺，出門在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服，樓上既然還有三個房間，那我們睡不也是正好麽？讓下人們收拾一下就好了，被褥我們自己也帶了幹凈的來……下人們讓他們在後院隨便安置一下就好了嘛？”那夫人朝程大爺撒起嬌來。程大爺只好轉而問那位不大作聲的大夫人，竟也沒有異議。

我不由得捂住嘴覺得好笑，他們都是被桃三娘做的飯菜給留下來了。接下來幾日，歡香館比往常更加熱鬧起來了。

進出的下人、車馬，常常堵得水泄不通。

那位程大爺原來是來自於松江的官家大戶。仿佛聽鎮上人議論說，他本身便考得舉子的功名，將來若再考上進士啥的，難保不是一位大官顯貴。歡香館來了這麽一位貴客，簡直是蓬蓽生輝。又有一些好事之徒不知跟哪個下人混熟了，打聽到些這程大爺身邊三位夫人的事。

原來這大太太，是前常州陽湖縣知縣的千金，與程大爺同年，十四歲時便已完婚，只是婚後十多年，也未曾生育。

而二姨太的身份確立，則又有點與別人不同。她母親是府裏廚下掌勺的廚娘，因此二姨太雖然地位卑微，可自小就與程大爺認識，程大爺小時候病了，惟就愛吃她母親熬的清粥、做的小菜；後來程大爺年長成家，又接連考上秀才乃至進士，闔府上下無比榮耀，當年重陽佳節時刻，廚娘比以往忙得還要不可開交，宴席不斷，便把女兒帶入府裏廚房幫手，誰也不知怎麽的，就被程大爺看中，竟收了做二房姨太。眾人背後議論，程大爺喜愛二姨太的地方，恐怕只是她的一門烹調手藝罷了，況且這二姨太也不曾生育。