第八章 華鬢不耐秋 VII（第3/4頁）

　　人們皆不自覺地放輕了呼吸。狩貂是冬狩大典中最易出漏子的一環，沒有人擔得起那罪責。

　　那天的雪是入冬以來最大的一場。天空中翻攪著濃密的雪翳，雪片如楊花般落在貂女們肩上，觸到體溫便溶為涓涓雪水。很快地，肌膚失去了溫暖柔軟的光澤，雪片不再融化，新雪不斷灑落下來，越覆越厚。像是不堪積雪重壓的枝條頹然折斷，一名貂女向前跪倒，旋即仆臥下去，再無動靜。她足邊的玄貂納悶地轉了一圈，嗅嗅她的面孔，而後仰天發出呦鳴。海市狠狠吸了一口氣，強迫自己垂下眼睛。

　　過了一刻，另一名貂女纖細身形亦微微搖晃，而後直挺挺地向後仰倒，如一樁枯樹跌臥雪地。龐大的皇家儀仗沉默地觀望著她們。風愈加兇暴，松散的新雪卷成一陣陣細小的銀浪，少女們的烏發很快被掩埋，眼前只余下一個嶄新純潔的銀妝世界。

　　海市聽見輕輕一聲手指骨節握出的脆響。她轉動視線，看見了她左側的那個人。那人從青狐裘裏露出的拳緊緊地握著，指節發白。她右側的人手裏執著鞭子，拇指焦躁地摳著鞭柄上裹的熟革。她身前的人將手垂在身側，仿佛是很有些悠閑地用食指輕叩大腿--倘若不是禦前不許佩劍，那正是平日長劍該在的地方。他們沉默著，她看不見他們的面孔。海市擡起頭來茫然四顧，齊整明麗的五色方陣一絲不亂。這靜默浩大的奢華隊列裏，人人都在思索著什麽？

　　樹林裏傳來細小的呦鳴，先是怯怯地一聲。貂女身邊的那兩只玄貂立即昂起頭來急切呼喚。樹林裏應答的呦鳴聲又多了一個，兩只潤澤純烏的玄貂將腦袋鉆出樹叢，靈巧地跑到雪地裏同伴的身邊，畏縮地嗅了嗅貂女，一面嗚嗚鳴叫，一面用身體磨蹭貂女的臉頰。樹叢中簌簌作聲，一只又一只雪貂鉆了出來，全然不顧十丈遠處便有數百人類，紛紛奔向貂女身邊，在一片冷白中攢成黑茸茸的兩團，像一床活的貂絨毯，嚴密地遮擋著寒氣的侵襲。

　　幾十名狩人牽開四丈寬的網罟，躡足向貂群走去。玄貂們不閃不避，偶有一聲兩聲呦鳴，身體卻反而將貂女護得更緊，擠擠挨挨地縮成一團，終於被一網打盡。此時便有一名狩人頭目將網罟的抽索送到方諸面前，再由方諸轉呈帝旭，將那數十只網中之貂象征性地牽住。狩人們戴了牛皮的手套，探手入網，將玄貂逐只捉出，它們明白了自己的處境，慌亂抓撓起來，發出尖銳的嬰兒般的哭喊。網罟內的貂漸漸少了，才看見貂女怔怔地坐在一片斑駁的紅中間，隔著網罟，轉動惶惑的眼，過了許久，終於發出淒厲的叫嚷。那聲音仿佛一道冰冷刀鋒沖破網罟，在同一瞬間刮過每個人的後頸。貂的皮毛一旦破損玷汙便失去價值，捕捉它們不可使用刀劍獸夾，即便將它們騙入陷阱，它們亦會瘋狂地互相撕扯，將彼此稀世的皮毛抓得支離破碎。北方諸國傳入的貂女誘捕法能夠最大限度地保存它們的毛皮，對這些無知善良的動物來說，貂女是最好的誘餌，亦能減少許多互相抓傷的可能。

　　帝旭冷淡地丟開手中的網罟抽索，小黃門立刻上來接下了，另有人送上弓箭。

　　貂女坐在網中，低頭俯視自己的雙手。從臉面到軀幹手足，貂爪撓出的鮮紅傷痕交織密布。寒冷沒能凍結了痛楚，一滴淚從眼眶淌至指尖，處處牽痛，最終滴落之時，在雪地上濺出一點觸目的血色。

　　冰原上恍如遠遠開了兩簇違背季節的野火花。海市的眼睛失去焦距，不過是單純的紅與白，卻仿佛在她面前猛然展開了千裏無垠的藍。沉重凝滯的藍色湧動起來，向她兜頭壓下，不能呼吸。鋼灰的鯊鰭、湛青糾結的長發、流光溢彩的鮫珠、兵士猙獰的面容，記憶砰然迸碎，無數銳利碎片塌落。腥鹹滋味在牙間泛開，右手手心隱隱作痛。海市低頭俯視雙手，並沒有傷痕，她卻漸漸覺得了那疼痛的形狀。

　　她擡眼慌亂地在人群中尋找他的身影。千人萬人中，她亦能一眼分辨出他來，如同林中獨秀的杉樹，並不如何魁偉，卻自有挺拔傲岸之氣，超然出群--縱然是背負著那些屈辱的名分。他與帝旭都已將裘皮脫去，教個小黃門一旁捧著，露出裏面騎射裝扮，單手拎著儀典用的八尺長弓，容姿依然英武豪曠如貴胄少年。

　　本朝六百七十余年，經歷了五十三名褚姓皇帝之統治，其中不乏昏君暴君。氓民的立命之術不外一個“忍”字，六百余年間最浩大的動亂就發生在二十二年前，宵衣旰食、執法明峻的帝修麟泰年間，昏君治世的年頭卻往往更加平靖。這個國家太過龐大精巧，即便放任不管，它亦能自己經營自己，支撐著走上許多年--帝王卻總是要死的。人生數十年，昏君與暴君的多半還要更加短些，在萬民與帝王的角力中，帝王是永遠的敗者。然而帝旭令他們畏懼。民間或有傳言，仍指望著帝旭是一時為佞臣所欺。可是朝臣們知道他不昏聵，不蒙昧，他深知何謂天理仁道，並親手將其破棄。他殺戮時大睜著雙眼，毫不避忌罪愆，即便絕情狠辣如方諸，亦只不過是他的身外之身。可怕的是，十四年已然過去，這兩人的軀殼卻不曾沾染一絲衰朽的氣息。人人都知道世間不會有不老不死的暴君，但常識永遠阻擋不了恐慌的巨流。