第一幕 突襲 第十二章 埃利亞斯

被提名為選帝生幾小時後，我和外祖父並肩站在他府第高闊的門廳處，迎接那些來參加我畢業聚會的客人。盡管奎因·維圖裏烏斯已經七十七歲高齡，女人們被他注視的時候，還是會臉泛紅潮；他屈尊跟一些男人握手時，還常常會讓他們痛得臉色微變。燈光照耀下，他濃密的白發被染成金色，加上他鶴立雞群的風采，對來客點頭致意時的氣場，都讓我想到一只獵鷹高翔於晴空下，俯瞰整個世界。

八點的鐘聲敲響時，府中已是高朋滿座，來客多是身份最為高貴的名門望族，少數是最富有的商人。在場的平民只有仆從。

我媽媽沒有被邀請。

“祝賀你，維圖裏烏斯選帝生。”一個留著小胡子的男人雙手握住我的一只手，熱情地說，他可能是我的表兄弟，已經在用畢業典禮時安古僧加給我的名號了。“或者我應該說，皇帝陛下。”這家夥居然有膽子帶著一臉諂媚直視外祖父。外祖父沒理他。

整晚都是這樣子，我完全不知道名字的人，都像是把我當成了很久以前失散的兒子、兄弟或表兄弟。其中大約一半的人，的確跟我有些血緣關系，但在此之前，他們都不曾屈尊留意過我的存在。

除了這群馬屁精之外，也有些朋友在場——法裏斯、戴克斯、特裏斯塔斯、林德爾——但我最急於見到的還是海倫娜。我宣誓之後，畢業生的家人就紛紛擁入了劇場，我還沒來得及跟她說話，她就被阿奎拉家族的人簇擁著走了。

她怎麽看這場選帝賽？我們會為了得到皇權彼此敵對嗎？或者我們會繼續協作，就像在黑崖學院這麽多年一樣？我的問題還會帶來更多疑問，最緊急的就是：成為我藐視帝國的最高首腦，又怎麽可能讓我得到“身心的真正自由”？

有一件事可以確定：盡管我很想逃離黑崖學院，學校卻還沒打算輕易放過我。我們原定一個月的假期，被壓縮為兩天。然後，安古僧就要求所有的學生（包括畢業生）都返回黑崖學院，充當選帝賽的見證人。

海倫娜和她的父母、姐妹一起，最終來到外祖父家的時候，我忘記了問候她。我看直了眼。她問候了外祖父，還穿著那套禮服盔甲，苗條的身姿光彩照人，黑鬥篷輕輕飄動。在燈光下，她的頭發像是銀白色的，如同一條瀑布那樣垂在她的背後。

“小心啊，阿奎拉。”我在她走近時說，“你看起來簡直像個女孩了。”

“你看起來幾乎像個選帝生。”她的笑意並沒有滲透到眼睛裏，我馬上意識到，有些事情已經過去。她早些時候的興奮勁兒消退了，現在她很緊張，就像面臨一場明知自己無法獲勝的戰鬥一樣。

“出什麽事了？”我問。她想從我身邊走過去，可是我握住她的手，把她拉了回來。她眼裏像在醞釀一場暴風雨，卻勉強笑了笑，手指輕輕掙脫了我的掌控。“沒事。吃的在哪兒？我快餓死了。”

“我帶你去找——”

“選帝生維圖裏烏斯，”外祖父的大嗓門在此時響起，“萊夫·塔那裏烏斯市政官想跟你說句話。”

“你最好不要讓奎因等太久。”海倫娜說，“他看上去不好惹。”她溜走了，我咬咬牙，任由外祖父引領著我，虛張聲勢地跟那位市政官胡扯。其後一小時，我跟另外十幾位顯貴重復著同樣無趣的談話。直到很長時間之後，外祖父終於離開那群客人，把我拉到一邊。

“現在是你一生的關鍵時刻，你卻總是在走神兒。”他說，“這些人可能都有大用的。”

“他們能替我參加選帝賽？”

“別說蠢話。”外祖父不耐煩地說，“皇帝可不能是孤家寡人。有幾千名忠實的奴仆，能讓帝國高效動作。市政官當然是你的手下，不過，他們的每一步舉動，都會試圖誤導你，控制你。所以，你才需要一個間諜系統，來監控他們的一舉一動。學者叛軍、邊地盜匪、不安分的遊牧民，都會把王朝更叠當成制造混亂的機會。你需要得到軍隊的全力支持，來消除叛亂威脅。簡單來講，你需要的就是這群人的支持——作為謀臣、官員、外交官、將軍和間諜頭目。”

我心不在焉地點頭。當時有個衣著非常暴露的商家女孩，正在通往擁擠花園的門口對我眉目傳情。她很美，真的很美。我也向她微笑。等我找過海倫娜之後，也許……

外祖父卻扳過我的肩膀，帶我遠離此前我一直試圖靠近的花園。“你注意，小子。”他說，“今天早上，鼓點訊號已經把即將舉行選帝賽的消息傳給了皇帝。我的間諜報告說，他聽到這個消息之後，馬上離開了都城。幾周以後，他和他家族的大部分成員就會到達此地——嗜血伯勞也會來，假如他還想要自己腦袋的話。”見我詫異的表情，外祖父不屑地哼了一聲，“你真以為泰亞家族會不加抵抗，就把皇權拱手讓人？”