第三篇 使命 33 西方

那之後很長時間，我都沒辦法開口說話，好像我所有的言語都被遺留在了發射井的地板上。在那裏發生的事，損壞了我的語言能力。即使佐伊用力搖晃我，或是派珀將水潑到我臉上，試圖套出我的言語，我都沒辦法發出一個音節。

我們騎馬走了三天三夜，每天只停下來休息一兩次，每次半個小時左右。馬都累得精疲力竭，腳步蹣跚，口吐白沫，像臟水中的肥皂泡。

第二天之後，路旁風景開始起了變化。我從沒到過這麽東部的地方，我們正在接近死亡之地。大地像被剝去一層皮，地面沒有樹木，沒有土壤，只有堅硬的石頭，馬蹄踏上去踢踏作響，不斷打滑。灰色的煙塵在熱風中飄浮，始終變幻不定。世界的色彩已全部褪去，一切都呈黑灰色。我們的皮膚和身上的衣服是僅剩的色彩，但滿是灰塵的風很快將這些閃動的顏色也淹沒了。黑色塵土掛在馬的眼睛邊緣，嘴邊和鼻孔旁也是一樣。唯一的水源只在油乎乎的淺水塘裏，表面浮著一層灰。在水塘邊緣，潛伏著幾叢灰色的草，稀稀拉拉的，每次我們停下，兩匹馬都把它們啃得精光。至於我們吃什麽果腹，佐伊和派珀甚至沒想去費心思打獵，因為這裏什麽都沒有。

我們及時抵達了黑水河。兩匹馬已經跌跌撞撞，我們也已筋疲力盡。佐伊和派珀合力，才把我扶下馬來。河水緩緩流淌，但風景總算有了點轉機，淺淺的河谷裏有草和灌木叢，岸邊甚至還散布著一兩棵嶙峋的樹。

“這水很安全，可以喝，”我們彎腰取水時，派珀向我保證，“你只要閉上眼，忘了這些黑灰。”但到了那種境地，再臟的水我都願意喝。佐伊跑去打獵，一個小時後終於帶著一只瘦骨嶙峋的蜥蜴回來。當蒼白的肉烤得半熟時，我們毫不猶豫，搶著從火上撕下肉條來吃。

那天晚上，當夜色漸沉時，我逐漸找回了說話的能力，一開始有些支支吾吾，但不久語速就變得飛快了。可能是由於飲食的關系，或者是被篝火的柔光觸動。我想告訴他們發生了什麽事，吉普為我付出了怎樣的代價。我也告訴他們紮克計劃歸罪於吉普，假裝我從未去過發射井。“這解釋了我們為什麽沒被追捕，至少開始時是這樣。”我說道，“但你們偷了兩匹馬，就算他們一開始相信紮克，現在也會知道，吉普並非獨自一人。”

佐伊搖搖頭。“不會的，我們打開了馬廄，放出了幾乎所有的馬。警報響起後，這肯定拖慢了士兵的速度，在第一批人抵達前，我們已經繞到發射井後面了。他們根本沒見到我們。”

“現在一半的馬都不見了，他們也就無法確認有兩匹被偷了。”派珀補充道，“如果紮克堅持他的說法，根本沒有證據表明他在說謊。”

“馬廄那裏沒有哨兵嗎？”

派珀點點頭，但避開了我的目光。“只有兩個。”

我沒有進一步問下去，派珀看起來松了口氣，但佐伊卻插口說道：“我們沒將任何一把刀留在屍體上，如果你是擔心這個的話。沒什麽痕跡能聯系到我們身上。”

派珀沖她直搖頭，她終於領會了其中意思。

“吉普失去的那條手臂，”他問，“我從沒見過一道疤痕。他身上根本就沒有傷疤，即便在很靠上的位置，對嗎？”他突然間對火光格外關注，陷入了沉思。

“沒有。”我想起親吻吉普被切斷的肩膀，緊致的皮膚，肌肉和骨骼在我唇下輪廓盡顯。如果有傷疤，那一定是被完美地隱藏了起來，可能就在腋窩接合處。我無法想象，要完美治愈這樣一個傷口需要多麽謹慎精細的注意力，尤其是在無情摘掉他的手臂之後，又將他投進水缸裏。

“這樣的話，毫無疑問他們還有更多保密技術。如果他們已經能讓人存活在水缸裏，誰又知道他們在醫學上到底取得了多大的進步呢？”

佐伊沖火裏吐了口口水，火苗嘶嘶反燒回來。“想想他們能為歐米茄人，為任何生病或受傷的人帶來怎樣的福音，如果他們把這些技術用來幹點好事的話。”

派珀點點頭。“但是，不管他們把傷口處理得多麽天衣無縫，神甫肯定仍能感覺到疼痛。”

“疼痛並不能讓她退卻，”我說，“她曾比你想象的要堅強得多。”我不想使用過去式來描述神甫，這個簡單的“曾”字，也把吉普囊括進去了。

*

“在這麽遠的東部，有安全屋嗎？”我問。

佐伊笑了。“安全屋？這裏根本就沒有房子，更別提安全了。這條河谷是到達死亡之地前，最後能看到生命的一道界限。這裏什麽都沒有，卡絲。”

我對此卻很適應。我們待了將近一個星期，就在黑水河邊紮營露宿。這裏的草足夠兩匹馬吃，佐伊和派珀也能找到食物給我們三人吃，雖然主要是灰白油膩的蜥蜴肉。他們不去打獵時，就擠在河水邊制訂關於未來的計劃。他們會用很長時間仔細討論關於自由島的事，以及如何重建新的避難所，重新組織抵抗力量。他們在泥地裏繪出地圖，並且計算安全屋、同盟、武器和船只的數量。