第二章 巖石之子（第4/11頁）

那些仍把那裏當成家的鴉人變得黑暗、不安而迷信。盡管他們自稱是“高階鴉人”，身上卻只帶著往昔輝煌的殘影。強盛的埃匹希斯帝國早已沒落，只剩下零散的知識碎片，大多被胡亂拼湊在一起，用錯誤的方式解讀。

歷代王者統領著這群高階鴉人，與安哈爾教派的殘余勢力共掌權勢。祭司保留著敬奉魯克瑪的傳統，但她的教誨已被扭曲歪解。埃匹希斯帝國原本深切緬懷安蘇的犧牲之舉，鴉人保護著塞泰克山谷並小心地研究著其中的暗影力量。如今，那份尊崇已經消逝無蹤。

高階鴉人把塞泰克山谷當成了行刑和處決的場所。任何與安哈爾意見不合的族人都會被定罪成為異端，然後扔進受到風蛇之神塞泰鮮血詛咒的池水之中。大多數遭遇不幸的鴉人都悲慘地死去了，僥幸沒死的也被黑暗能量折磨得形貌大改，再也無法在空中飛翔。這些鴉人被稱為流亡者，被趕出了所有高階鴉人的聚居區。

被迫在地面上生存的鴉人流亡者遭遇了當地一種狡詐掠食者——虎人的威脅，這種聰明的貓科生物在德拉諾各地皆有分布。在埃匹希斯帝國瓦解後，許多虎人部族遷移到了阿蘭卡峰林。當他們遇到這些無法飛到空中逃離危險的流亡者時，便盡情享受起了追殺獵物的快感。在那段時期，只有受詛咒的鴉人才處於危險的境地。

後來，在某個虎人部族中興起了一種新式運動，將追獵的目標瞄準了那些仍能在空中飛翔的鴉人。血鬃虎人在強大首領虎王卡拉什的領導下，漸漸不再滿足於獵殺流亡者。卡拉什向他的追隨者傳授了獵網、繩索與捕叉的使用技巧。起初，血鬃虎人先選擇孤身高飛的鴉人斥候來磨礪身手，以免驚擾到阿蘭卡峰林頂端的鴉人主力軍。

隨著信心的日益增強，卡拉什便對高階鴉人正式宣戰。血鬃鬥士開始對大批鴉人發動伏擊，將他們屠戮殆盡。這讓高階鴉人陷入了恐慌，世代以來，這些鴉人從來沒把任何“低等”生物放在眼裏。安哈爾祭司費盡心力地向族人解釋著魯克瑪為何不再施以眷顧，以及峰林遭到圍攻的原因。

高階鴉人之王——泰羅克眼見族人深陷絕望，知道自己必須要采取斷然行動來力挽狂瀾了。於是，他趕在派大軍迎敵之前，獨自對血鬃虎人的營地發起突襲，不費一兵一卒就攻破了對方的防線。他憑借一己之力扭轉了整個戰局，士氣大增的鴉人精兵紛紛追隨於他，萬死不辭。

在與敵人苦戰數月之後，泰羅克終於手刃了虎王卡拉什。虎人部族一下子變得群龍無首，這場戰爭以鴉人大獲全勝告終。

高階鴉人把泰羅克奉為傳奇，甚至認定他就是魯克瑪的化身。安哈爾祭司變得緊張起來——在此之前，只有他們才有權代表太陽女神的意志。泰羅克憑借大多數鴉人的支持，在雲端建造了一座全新的城市，名為通天峰，重現了古埃匹希斯的輝煌。泰羅克甚至還頒布了新的律法，限制安哈爾教派的權威，宣布高階鴉人社會必須以對知識和智慧的渴求為指引，絕不能受到恐懼與迷信的禁錮。

這一舉動促使安哈爾祭司下定了行動的決心。寂夜之時，祭司劫走了泰羅克和他的女兒蕾希，並把他們丟進了塞泰克山谷的血池中。第二天，祭司對族人宣稱，魯克瑪已經不再信任這位鴉人之王，並詛咒了他的後世血脈。他們自稱是魯克瑪的信徒，只有他們才有權決定高階鴉人一族的未來。自此之後，再也沒有出現過別的鴉人之王，安哈爾祭司權欲熏心地將鴉人文明牢牢控制在自己手中，直到該文明在數百年後於烈火與殺戮中覆滅。

與此同時，泰羅克在竭力適應著他流亡者的新身份。在被投進詛咒之池後，泰羅克活了下來，但蕾希就沒這麽幸運了。這場劫難使泰羅克的身心都遭受了極大的扭曲，在痛苦、憤怒與孤單的多重折磨之下，他在塞泰克山谷中飲恨苟存，生不如死。然而在黑暗中，有個聲音敦促他繼續前行。

泰羅克將其他鴉人流亡者集合起來，尋找那個神秘聲音的來源。後來，這位昔日的王者終於明白，原來跟他說話的竟然是恐懼渡鴉之神安蘇。這個發現令他大感吃驚——鴉人一族始終把安蘇當成死去已久的先祖敬奉，沒想到他至今仍然活著，而且還在影響著這個世界。安蘇向泰羅克和他的追隨者傳授了巫術和暗影魔法的秘密，於是在流亡者中間出現了強大的鴉爪祭司。

在安蘇的指引下，泰羅克率領流亡者前往古老的埃匹希斯遺跡，在斷壁殘垣間造起了一座名為斯克提斯的城市，並以這處規模尚小的避難所為起點，伺機重奪領土。後來，阿蘭卡峰林四周的叢林全都被納入了斯克提斯的統治範圍，他們所統治的這片領地就是後來的泰羅卡森林。