獵犬（第2/2頁）

我記得如何用鐵鏟挖開這個盜墓賊的墳墓，也記得如何為當時的場面興奮不已：我們兩個人、墳墓、慘白瞪視的月亮、恐怖的陰影、奇形怪狀的樹木、巨大的蝙蝠、古老的教堂、舞動的鬼火、令人作嘔的氣味、夜風的微弱呻吟、隱約可聞但不明來處甚至無法確定其是否客觀存在的怪異吠叫。很快，我們挖到了一個比潮濕泥土更硬的物體，映入眼簾的是一口朽爛的長方形棺材，久置地下使得它的外表結了一層礦物質沉積物。這口棺材結實厚重得難以想象，不過畢竟年代久遠，我們最後還是撬開了它，眼睛見到的東西簡直是一場盛宴。

盡管五百年的歲月已經流逝，但裏面剩下的物品還很多——多得令人驚嘆。那具骷髏，除了被猛獸折斷的那些地方，竟然還以不可思議的結實程度連接在一起。我們貪婪地掃視著白森森的顱骨和長而結實的牙齒，沒有眼珠的眼眶裏也曾經放射出與我們相同的狂熱目光。棺材裏有一個樣式怪異的護身符，似乎是掛在死者脖子上一同落葬的。這個護身符雕刻的是一條蹲伏的有翼獵犬，也可能是長著半張狗臉的斯芬克斯，雕工極為精致，以古老東方的樣式刻在一小塊碧玉上。獵犬的表情極為令人厭惡，洋溢著死亡、獸性和惡毒的氣氛。基座上有一圈銘文，但聖約翰和我都不認識那種文字。護身符的底部刻著一個畸形恐怖的骷髏頭，好像是制作者的銘印。

看見這個護身符，我們就知道必須占有它，這件寶物就是我們挖開這個五百年古墓的獎賞。盡管它的輪廓是那麽陌生，但我們還是渴望得到它。經過更仔細的一番打量之後，它似乎又沒那麽陌生了。是的，就神智健全而正常的讀者熟悉的所有藝術和文學而言，它確實顯得非常陌生，但我們認為阿拉伯瘋人阿蔔杜拉·阿爾哈薩德的《死靈之書》裏埋藏了有關此物的線索。它是一個食屍異教可怖的靈魂符號，這種異教源自中亞那難以到達的冷原。我們非常熟悉那位阿拉伯老惡魔學家對其邪惡輪廓的描述。他在書中寫道，折磨並啃噬屍體的人的鬼魂會以超自然形態模糊顯現，護身符的輪廓就是據此畫成的。

我們抓起那塊碧玉物件，最後看了一眼護身符主人只剩眼窩的慘白面容，將墳墓恢復原狀，然後匆忙離開那個可憎的地方。偷來的護身符放在聖約翰的衣袋裏，我們看見蝙蝠落在剛才被掘開的地面上，像是在尋找某種被詛咒的邪惡食物。但秋夜的月光過於黯淡，無法確定是不是真的見到了那一幕。第二天，我們從荷蘭乘船出發回家，同時聽見在海浪裏隱約傳來巨型獵犬的吠叫聲。但秋風的哀吟過於響亮，我們無法肯定是不是真的聽見了。