第四章 護法大人（第3/4頁）

“請允許我介紹一下易霍克，瓦陶部族人，來自仙兔山。你或許認識他們瓦陶人吧，禦林看守懷特？”

“唔。”埃斯帕草草應聲。他母親就是瓦陶人，父親是鄞貢人。但他倆的孩子卻在兩個部族都不受歡迎。

護法再次點頭：“你們三人的所作所為與教會有莫大幹系，特別是跟所謂荊棘王的出現相關。迄此為止，我們一直把那當作一個普通的傳說，一種流傳至今的迷信，或者是遠於我們祖先打破被奴役的桎梏之前，源自某種巫戰時期甚至是囚困時期的謔傳。但現在，他卻現身了。我們必須重新審視一下我們的知識啊。”

“如果我可以的話，大人，我的報告——”斯蒂芬開口道。

“你的報告我已經看過，”赫斯匹羅道，“做得不錯，但你缺乏教會充足的資源。在聖艾濱國，某些文卷只供普瑞斯默教皇陛下翻閱。在聽說卡洛司事件後我立即傳信至艾濱國，現在已經有了回函。”他頓了頓。

“這些，”他繼續說道，“我待會兒再談。無論如何，之前我並沒有把握可以得到艾濱國的答復。我通過教會途徑派出一隊人去追蹤那個——生物，而且獲悉了不少東西。那個小隊很強，有一名教會騎士和五個滿瑞斯級修道士。他們察訪到仙兔山，並請易霍克當導遊。易霍克，你可以陳述你的所見所聞了。”

“呃，”易霍克應聲道。他的口音很重，顯然平時不太用王國語。“你好，”他看著埃斯帕，“我聽說過你，禦林守衛閣下。我以為你會十分高大，據說你的箭跟矛一般大小。”

“在這位大人跟前我縮小了。”埃斯帕悶聲道，“你看見了什麽，孩子？在哪裏？”

“在達石皮部族的領地，靠近阿骨冬村。其中一位修道士——馬丁——聽到了某種聲響，然後，他們就來了。”

“他們？”

“男人跟女人，但又似獸類。什麽也沒穿，也沒帶武器。他們就用手和牙齒把奧內閣下撕成了碎片。十分瘋狂。”

“他們從哪裏來？”

“他們就是達石皮部族人，我敢肯定。或許是全部，但沒見到孩子，老人也在裏面。”他聳聳肩，“他們殺死了修道士，還分吃了他們的肉。”

“你知不知道是什麽令他們變成那樣？”

“並不僅僅是他們，禦林守衛閣下。在我逃離之後，經過許多村落，所有的都荒廢了。我藏身於山洞和樹葉之下，但他們發現了我的馬，並撕碎吃了。在夜裏我聽見他們唱歌，卻不是山脈中任何部族的語言。”

“但你卻逃了出來。”

“唔。我有幸逃出森林，逃離了他們。我來這裏是因為馬丁的遺言。”

“馬丁是我最得力的手下之一，”護法道，“也是位十分強大的滿瑞斯修士。”

“是什麽瘋狂掃蕩了所有村落？”斯蒂芬驚愕道。

“那些年老女性……”易霍克剛開口，聲音便被截斷。

“細節不提也罷，易霍克，”護法語重心長的樣子，“揀重要的講。”

“有一種預言，說苔蘚王蘇醒之後，會要整座森林成為他的奴隸。”

“苔蘚王，”斯蒂芬說，“我見過這個名字，是你們對荊棘王的稱呼。”

易霍克點點頭。

“埃斯帕，”薇娜喃喃道，“考比村也在禦林之中。我父親，我的家人……”

“考比村離達石皮村遠著呢。”埃斯帕說。

“如果這個孩子說的都是真的，那遠近又有什麽關系？”

“她說得對。”斯蒂芬說。

“他們並未被限定於森林腹地，”護法道，“我們有報告說禦林邊界出現戰鬥，至少東部有。”

“護法大人，您一定要原諒我。”埃斯帕道。

“原諒哪樁罪？”

“原諒我的離開。我是國王的禦林守衛，禦林的安全在我的職權範圍之內，我得親自去查看。”

“對，就後半句話我贊同，但前半句——你已經不再是國王的禦林守衛了。”

“什麽？”

“我已經請求陛下把你安置在我的手下，我需要你，埃斯帕·懷特。沒有人比你更了解那片森林。你曾與荊棘王面對面，卻活了下來——而且是兩次。”

“但他一生都是禦林守衛！”斯蒂芬吼道，“大人你不可以就這麽——”

護法的語調突然不再溫和：“我當然可以，戴瑞格修士。我不僅可以而且已經這麽做了。要指出的是，你們的朋友依然是禦林守衛——教會的禦林守衛。難道還要期盼比這更高的榮譽？”

“可——”斯蒂芬再次開口。

“都一樣，斯蒂芬，”埃斯帕平靜地說，“我可以代表我自己。”

“請接受這個職位。”護法催促道。

他直視護法的眼睛。“我對宮廷、國王、護法都不甚了解，”他承認道，“他們說我不懂禮節，壞毛病卻一大堆。但無論怎樣，大人似乎應該在告訴我之前詢問一下我的意思才符合禮節吧。”