第六章 母親的口信（第2/4頁）

“要往下多遠？”

“我猜得有三十碼。”

“噢，就這樣？只憑手腳和石頭縫，爬下三十碼的距離？”

“如果你有更好的主意……”

“有啊。回去跟他們好好打一場。”

埃斯帕拉住最粗的那根藤蔓，小心翼翼地坐起身來。這張天然的羅網嘎吱作響，下陷了少許，樹葉和腐爛的木塊悄無聲息地在他身邊滑落。接著他開始朝石壁的方向前進，嘴裏咒罵不停，生怕哪根藤條不夠穩當，將他送入猙獰怪的白骨宅邸。

他來到山壁邊，奮力摸索著爬向巖架，他佇立半晌，慶幸自己和誘人的地面之間終於有了堅實的阻隔。

輕微的響動引得他轉過身去，只見莉希婭就站在上方的另一塊巖架上。

“腿還好吧？”她問。

埃斯帕這才發現自己已經氣喘籲籲，就像跑了很久的路似的。他心跳無力，雙臂也因疲憊而顫抖不止。

“還好。”他說。

“來吧。”莉希婭說著，伸出手來。

她幫著他爬了上來，兩人一同坐在那兒，凝視著前方陡峭的山坡。

“至少我們用不著往上爬。”莉希婭說。

“見鬼。”埃斯帕說著，一面拭去眉頭的汗水。

不知怎麽，換了角度之後，他看得更清楚了。現在他能看清那條河了。

“你也許能爬到斜坡那兒，”她說，“可那河……”

埃斯帕哼了一聲。

河水又向下延伸了一百碼的距離。盡管他看不清身邊的那面山壁，但峽谷的另一邊卻像幼鹿的皮毛那般光滑。

“我們需要繩子，”他說，“很多繩子。”他回頭望向那些藤蔓。

“不。”莉希婭說。

他沒有回答，因為她說得對。於是他仔細端詳著這片峽谷，期待能找到些先前看漏的東西。

“得了，”莉希婭說，“我們到山坡那邊去吧。至少我們可以在那兒露營。我們也許能在那裏找到下到河那邊的法子，也許不能。不過只要他們想不到往下看，我們就能多活一會兒。”

“唔，”埃斯帕說，“你說過的，這是個蠢主意。”

“這是唯一的主意，埃斯帕。而且我們都已經到這兒了。”

“我沒準還能爬回去。你肯定可以。”

“上面沒有我們想要的，”她回答，“你準備好了嗎？”

“唔。”

他們於正午出發，將近黃昏時分，埃斯帕終於躺倒在紛亂的土石堆上，肌肉抽搐，呼吸的感覺就像肺裏塞滿了沙子。他在山谷的深幽陰影中仰面朝天，看著黑色的蝙蝠在紅色的蒼穹中撲扇著翅膀，聽著逐漸高亢的群蛙合唱，還有夜鷹鬼魅般的顫鳴。片刻間，他幾乎覺得一切恢復了正常，而自己也可以安心休息了。

聽起來很正常，看起來也一樣。可他能聞出圍繞在身邊的疫病。整座森林都中了劇毒，垂垂將死。

沒有了荊棘王的保護，禦林或許已經死透了。

他早該明白的。他早該向荊棘王伸出援手。如今一切已經太遲了，而他吸進的每一口氣都像是在浪費光陰。

可那兒肯定還有他能做的事，能幹掉的怪物，好讓一切都回歸正軌。

而且還有薇娜，不是嗎？

他強撐著站起身，蹣跚走向山坡底部那片較為寬闊的巖架，他看到莉希婭已經在那兒尋找安全的宿營地了。

在逐漸黯淡的暮光中，借著眼角的余光，他看到了另一樣東西。它正沿著他們來時的路飛奔而來，就像一只四只腳的蜘蛛。

“見鬼。”他喘息著拔出短匕，因為在最陡峭的那段路之前，他把弓和箭捆紮在一起，丟了下去。它們還躺在下方十碼遠的山坡上。

他放松手掌和雙肩的肌肉，等待著。

那頭尤天怪突然改變了路線，從石壁跳上幾棵白楊的頂部，壓彎了樹幹，以可怕的姿勢模仿著埃斯帕先前墜崖時的動作。隨著樹木砰然斷折，它毫不費力地落到了下方的山坡上。

他松了一口氣。它沒看見他。

但當他發現它的下一次跳躍正對著莉希婭的位置時，不禁汗毛倒豎。

“莉希婭！”他大吼一聲，站直身體，朝山下邁步飛奔。他看到她在那怪物飛撲而去的時刻擡起了頭。他的腿突然劇烈地痙攣起來，膝蓋也一陣發軟，令他朝山下滾落而去。他咒罵著想要再度起身，可眼中卻只見天旋地轉，他只好指望自己至少是在朝正確的方向前進。

他狠狠撞上了一塊幾近朽壞的樹幹，接著氣喘如牛，頭昏腦漲地站起，祈禱自己沒有又摔斷哪根骨頭。他聽到莉希婭在叫喊著什麽，便奮力去尋找她的蹤跡，最後發現她就在山坡下，背靠著一棵樹，面色凝重地給弓上弦。尤天怪不知去向，直到最後，他循著莉希婭絕望的目光才找到了它。

先前擋住他的那棵死樹便是堵塞山坡上的那條河水的雜物之一。他正站在一座天然堤壩上。