第九章（第3/5頁）

很快，所有的帝國船只對於沙穆斯那艘同時懸掛南十字星和黑骷髏戰旗的黑色戰艦全都逼退三舍，再也不敢隨意靠近。而伊斯華特在很多情況下都完全要依靠沙穆斯的戰艦隊來掩護己方撤退。

南十字軍的另一位提督普立克本人不是很擅長於海戰，但他的經營水準卻絕對是一流的——普立克曾經是科夫諾第一富豪佛利爾男爵的船隊總管。有鑒於此，伊斯華特並未讓普立克率軍上陣沖殺，而是委托他擔當港口留守的職責。一方面，指揮一支留守艦隊駐守皮特羅斯港口，以防帝國軍襲擊南海騎士團的根本重地，另一方面，普立克還要負責港內大批新造艦船的施工督造。也正是靠了普立克優秀的經營能力，皮特羅斯港口始終能源源不斷的造出新船，來彌補海上戰事不利的損失。

戰局就這樣一天天的拖延下去，帝國海軍雖然連戰連勝，但畢竟吃虧在長途奔襲，缺乏必要的補給和整修措施。雖然伊美爾達每次戰勝付出的代價都遠比索菲亞海軍要小得多，但每次的損失積累起來，冰龍海騎士團的整體戰力也在慢慢下降。而伊斯華特的目地正是為此，所以盡管南海騎士團每次出戰都鬧的灰頭土臉的返回，但伊斯華特依然堅持三天兩頭的出港挑戰——不讓帝國海軍獲得足夠的時間休整也是他的目地之一。不管南海騎士團的損失如何，伊斯華特總算是達到了他的戰略目地——將冰龍海騎士團拖在這一帶的海面上，阻止他們進一步的行動——只要能堅持到克瑞斯率主力大軍返回，或者是帝國軍士氣耗盡以後主動撤退，就是索菲亞的勝利——這就是伊斯華特的戰略目地。

如果沒有其他變化，伊斯華特的目地應該很容易就達到了。然而，在十一月初的時候，發生了兩件事情，徹底打亂了伊斯華特的部署。

第一件麻煩事情來自外部——從新科夫諾城傳來急報，科夫諾附近的波爾拉地方，地方諸侯，波爾拉領主埃米爾·安特農斯特伯爵正式舉兵投降卡奧斯帝國，響應伊美爾達的冰龍海騎士團。並且有再次進攻新科夫諾城的打算——這位埃米爾伯爵當年就曾經投降過帝國，並且與赤龍重裝兵團的副團長凱勒爾達成協議進攻新科夫諾城。結果被老將歐內斯特以一個中隊的兵力殺的大敗虧輸，從此之後逃回自己領地再也不敢露面。一直到皇帝阿斯爾登基的時候，他才大著膽子同其他諸侯一起前往聖佛朗西斯城參加典禮，宣誓效忠。

索菲亞復國以後，因為象他一樣投降過帝國的領主貴族不在少數，借著阿斯爾登基大典的機會，讓他們重新宣誓效忠，皇帝阿斯爾也都將他們赦免了。但是首相克瑞斯的政策就是逐步削弱諸侯實力，象這種有過投降紀錄的諸侯自然不能放過，於是他采用各種手段，或軟或硬——軟的手段就是對領主本人封授官爵，然後將他調往王都上任，將本人置於宮廷的監視之下。而硬的手段——就是以曾經有過不穩跡象為理由，將該諸侯整個家族遷往王都居住，原領地或是沒收，或是贖買。總而言之，克瑞斯采取種種手段逐步消除索菲亞領土內原諸侯的影響力。首當其沖的乃是王都附近那些當年投降青龍騎士雷昂的諸侯，波爾拉地勢偏遠，暫時還未受到波及，但象埃米爾伯爵這種曾經有過具體敵對行動的人，遲早會被處理，這一點無人懷疑——就算是法爾桑侯爵麥蘭也這樣認為。

不過因為阿斯爾王朝復興未久，各類事務繁忙，近來克瑞斯又忙著出兵援救南十字軍，事情也就暫時耽擱下來。但對於埃米爾伯爵來說，卻是獲得了一段喘息之機，一想到王都聖佛朗西斯城遲早會派使者前來，伯爵埃米爾心中就極為緊張。這種緊張發展到極限，又遇上了冰龍海騎士團入侵的機會，終於爆發出來——與其象現在這樣整天提心吊膽的過日子，還不如索性拚一拚，在這樣的思想引導下，波爾拉領主，伯爵埃米爾終於向索菲亞舉起了反旗。同時派人與伊美爾達的冰龍海騎士團聯絡，希望能得到帝國的呼應。

恐怕就連伊美爾達自己也沒想到過——她的侵攻行動居然會得到索菲亞本國諸侯的呼應。一開始，伊美爾達本以為那只是個低劣的陷阱，根本就不打算理睬。然而根據波爾拉使者的要求，在向赤龍重裝兵團的副軍團長凱勒爾證實過之後，伊美爾達發現她獲得了一個千載難逢的好機會——進軍新科夫諾城的機會。

新科夫諾城作為整個大陸南方最繁榮的貿易商港，一直是索菲亞王國最重要的財源所在，更是索菲亞兩大軍事支柱之一南十字軍的根本重地，卡奧斯帝國曾經多次向此地發起過侵攻，但無論是卡爾達克與凱勒爾率領的陸軍，還是加拉米奧的海軍，都未能取得成功。伊美爾達本人也曾經試圖通過奇襲的方式奪取新科夫諾城，但也因為計劃泄漏而失敗。此次她率軍出征，也曾經考慮過攻擊新科夫諾城，但是她缺乏陸軍支持，很難打登陸戰。而且艦隊要繞過皮特羅斯港口作戰，補給線很容易被切斷，所以伊美爾達寧肯在皮特羅斯港口附近穩紮穩打，而不願輕易冒險。