第二十三章 伊萬傑琳（第3/6頁）

我越過黑豹，與母親四目相交，揚起眉毛說：“真是驚人的亮相。”

“不是黑豹就是蟒蛇。”她答道。後冠上的綠寶石鑲嵌在白銀上，瑩瑩奪目，她的長發垂下，厚密、順直、光滑，就像一張黑色的紙。“但我找不到搭配蟒蛇的袍子了。”她指了指綢緞裙子上鑲玉的褶邊。我對這個理由心存懷疑，但是沒有說出口。她的意圖很快就會明朗起來。盡管母親很聰明，她卻不擅長找托詞。她的威脅總是那麽直白。在這方面，父親倒是能很好地與她互補。他經年累月地謀劃布局，總是在暗中行動。

然而，現在，他站在明亮的陽光中了。他揮揮手，讓那些顧問退了下去，然後登上王座，與我們並排坐定。這是充滿權勢力量的一幕。他也像托勒密一樣，穿著銀色的錦緞，那件黑色的舊袍子已經不見了。我能感覺到他徽章底下的盔甲——鉻——和他橫亙眉上的簡潔王冠是同一材質。父親沒有佩戴珠寶，那些東西對他來說沒用。

“鐵之手足！”他平靜地對著日落大廳說道，望著散落在人群之中的薩默斯家族的面孔。

“鋼之國王！”他們呼應著，在半空中揮起拳頭。巨大的力量震得我胸口隆隆作響。

在諾爾塔，在白焰宮或夏宮的主殿裏，人們只呼號國王的名字，宣揚國王的存在。而我父親不在乎那種沒用的東西，就像他不在乎珠寶一樣。這裏人人都知道彼此的名姓，重復它就猶如渴望認可，只會顯得軟弱。父親可不是這樣的人。

“開始。”他說道。他的手指敲打著王座的扶手，大廳深處厚重的鐵門徐徐打開。

大使人數不多，但級別都很高，是各個家族的首領。艾若家族的薩林領主似乎把我父親撇掉的那些珠寶都戴上了，他那寬大的衣領上鑲滿了紅寶石和藍寶石，從一側肩膀直覆蓋到另一側。他的其他衣飾也都由紅藍兩色的圖案點綴，袍子垂到腳踝，隨之翻動。如果是別人，沒準兒會被絆倒，但艾若家族的閃錦人沒有這種顧慮。他優雅地走動，黑色的眼睛冷硬無情。為了比得上他的前任——艾爾拉·艾若，他已經盡力了。他的陪同者也是閃錦人，同樣艷麗惹眼。真是個漂亮的家族，人人都有著青銅般的皮膚和豐美的黑發。桑婭沒有和他一起來。在宮裏的時候我把她當作朋友，就和我那些普通的點頭之交差不多。我並不想念她，她不在這兒也許更好。

薩林一見到我母親的那頭黑豹就眯起了眼睛。豹子被摸得正舒服，咕嚕作響。啊。我差點兒忘了，他的母親，那位被殺了的艾若夫人，年輕時就被人稱作“黑豹”。真妙啊，媽。

六位哈文家族的蔭翳人現形了，他們的臉上明顯帶有敵意。在房間後面，我看見伊蘭也現身了。不過她的臉藏在暗處，不讓大廳裏的其他人看見自己的痛苦。我真希望能讓她坐在我身邊。可就算我的家人待她已經足夠妥帖，那種事也不可能發生。有朝一日，她會坐在托利的身後，而不是我身邊。

伊蘭的父親、傑拉爾德領主是哈文代表團的首領。他也擁有明亮的紅發和紅潤的皮膚，像他女兒一樣。得益於操控光線的異能，他看起來比實際年齡年輕一些。也許知道女兒就在這間屋子裏，不過他沒有表現出來。

“陛下。”薩林·艾若垂首致意，不過僅限於禮貌層次。

父親沒有回應，他只是動了動眼睛，來回看著使者們：“領主們，夫人們，歡迎來到裂谷王國。”

“感謝您的盛情款待。”傑拉爾德說道。

我幾乎能聽見父親咬牙切齒的聲音了。他討厭浪費時間，這種漂亮話尤甚。“好，你們遠道而來，我希望能就此對你們的忠誠做出承諾。”

“我們承諾支持您，與您結盟，推翻梅溫。”薩林說道，“但不支持這個。”

父親嘆了口氣：“梅溫已經被裂谷驅除了。如果有你們的支持，反抗的勝果將繼續擴大。”

“勝果就是讓你當國王。不過是換了一個獨裁者罷了。”人群裏響起了竊竊私語，但我們保持安靜，任由薩林繼續胡說。

在我旁邊，母親向前傾著身子：“將我丈夫與那位毫無建樹、頭腦腐壞、坐享王位的王子相比，這不太公平。”

“我不會袖手旁觀，任由你們搶奪不屬於你們的王位。”薩林回敬道。

母親嘖嘖出聲：“你的意思是，你們沒有想過篡位嗎？可憐的黑豹夫人已經死了，至少她謀劃過吧。”她繼續撫摩著身旁的獵食者，豹子低低咆哮，露出了利齒。

“事實如此啊，先生，”父親插進來說道，“梅溫正在垂死掙紮，他的軍隊和資源在數量上遠勝於我們，尤其是現在他又和湖境人結盟了。不過，如果我們齊心協力，共同出擊，便可抵禦無虞了。我們只需坐等他的王國繼續崩潰，坐等紅血衛隊——”